LIVRE V

chant de sang princier et en grande estime parmi les Albanais, vit là un moyen de remplacer l’oncle par le neveu, de désarmer son invincible ennemi et de conclure ainsi la paix ; selon les autres, la réconciliation deMosès avec Scanderbeg aurait causé à Hamza une violente jalousie; enfin, à en croire une troisième opinion, se voyant enlever par le mariage de Scanderbeg et la naissance d’un Qls tout droit à sa succession, Hamza aurait voulu à tout prix s’assurer une autre chance. D’une brillante valeur, doué, dans un petit corps et sous une chétive apparence, d’un remarquable esprit; ambitieux, impénétrablement dissimulé, habile à se créer des partisans par d’abondantes largesses, plusieurs fois on avait engagé Scanderbeg à se méfier d’un tel homme ; mais jamais soupçon n’aurait pu entrer dans cette âme loyale et sincère. Aussi, pour être inattendu, le coup n’en futil que plus cruel.

Très-favorablement accueilli par Muhammed, Hamza ne tarda pas à lui inspirer une vive sympathie : son apparente modestie, l’humble repentir qu’il affectait en s’accusant, avec amertume, d’avoir si longtemps combattu des maîtres légitimes, ses connaissances étendues, les détails politiques, militaires, géographiques dans lesquel il entra, et, par-dessus tout, les chers otages qu’il livrait, tout fortifia de plus en plus la sympathique confiance du Sulthan. Bientôt même ce prince lui promit la principauté d’Albanie, en lui demandant si cinquante mille hommes suffiraient pour la conquérir. Hamza s’é-

tant récrié sur l’exagération du chiffre: « Souviens-toi « que je le veux, » répondit Muhamroed; « au prin- « temps , cinquante mille hommes entreront en cam- « pagne. Sache t’en servir. »

Dès la fin de l’hiver, les troupes étaient rassemblées. Isa-Pacha de Roumélie en reçut le commandement, avec l’injonction formelle de consulter Hamza sur toutes ses opérations. Créé lui-même sangiak, l’Albanais eut sous ses ordres personnels cinq mille cavaliers.

Ces menaçants préparatifs, Scanderbeg, parfaitement informé, les observait d’un œil attentif. Aussi, pendant l’hiver de 1455 à 1456, il organisa une armée capable de tenir tète aux forces turkes. Jamais, en Epire, levée n’avait été plus facile, plus abondante : de toutes parts, attirés par la multitude mèmè des ennemis, affluaient les volontaires; car, sûrs de vaincre sous un tel chef, ils évaluaient d’avance le butin d'après le nombre des ennemis.

Après avoir concerté son plan de campagne avec ses deux fidèles lieutenants Tanusios et Uranoconte, Scanderbeg alla attendre l’armée turke dans la Haute-Dibre; il n’emmenait que cinq mille fantassins et six mille chevaux.

En présence de son nouvel ennemi, les ruses ordinaires, si bien connues d’Hamza, n’étaient plus praticables; un nouveau stratagème devenait donc nécessaire.

Le succès dépassa toutes les espérances.

A l’approche des Turks, faisant filer, par une route