LIVRE V

connue, son infanterie et ses bagages vers Àlessio Scanderbeg, comme disposé à combattre, resta en bataille avec sa cavalerie.

Mais, dès que les têtes de colonnes ennemies furent à portée, tournant bride, il s’éloigna si vivement, que cette retraite ressemblait fort à une fuite.

Hamza lui-même s’y trompa : en effet, on pouvait naturellement croire que, déconcerté par l’aspect imprévu de forces si considérables, son oncle, dans lequel l’Albanie tout entière semblait se personnifier, ayait dû

i C’esl en 1401 que Scutari et Alessio passèrent au pouvoir des Vénitiens, ainsi que le Zadrima et une partie de la Prévalitane * ( Prœvatitana ). Deux ans après, Venise eut à réprimer une révolte des habitants de la Zenta. Ceux-ci regrettaient leurs anciens seigneurs, qui n’étaient véritablement que des chefs de bande, comme tous les châtelains de cette'époque, et qui, par leurs mœurs, ressemblaient beaucoup moins aux nobles du Livre d’Or qu’aux rudes habitants de ces contrées.

Vers 4 409, la seigneurie fut moins heureu3è contre les Schypelars Guègues, qu’appuyaient les troupes de Sigismond, roi de Hongrie, disputant alors sa couronne à Wladislas, roi de Naples et allié des Vénitiens. Les Hongrois s’emparèrent de Scodra; mais les Vénitiens, qui venaient d’acheter les Évangiles écrits en latin de la main de Saint-Marc, ayant déployé la bannière de ce puissant protecteur, parvinrent, avec l’assistance des Turks, ennemis de Sigismond , à reconquérir l’antique capitale de Gentius et à s’y maintenir.

Après un Te Detim chanté à Venise, on conclut, en 1451, un traité en vertu duquel la République s’engageait à payer un tribut annuel au Sulthan , pour la garantie de ses possessions eu Albanie. Ce fut le principe éventuel d’une guerre qui, en effet, éclata dix ans après. (Pouqueville, Voyaye de la Grèce, tom. III.)

* Le Monténégro, presque toute l’Herzegovine et l’Albanie septentrionale étaient compris dans cette province de l’Empire Romain (Atoîxi)<Jiî de Dacie).

d'abord pourvoir à sa sûreté. La marche des Albanais vers Alessio le confirma dans cette idée. En choisissant ainsi une ville maritime sur la côte d’illyrie, évidemment à ses yeux, Scanderbeg voulait se rapprocher des Vénitiens , et en obtenir assistance.

Sans s’obstiner à sa poursuite, on ordonna seulement à quelques cavaliers d’épier, autant que possible, ses traces; puis l’armée descendit dans la plaine d’Orocher, où elle se reposa quelques instants.

Là , avant de se remettre en route pour serrer d’aussi près que possible le fugitif , Isa- Pacha proclama Hamza pacha d’Albanie, et Scanderbeg déchu de tous ses titres, dignités, possessions; une riche récompense était promise à qui l’amènerait mort ou vif. Mais si grande était encore la terreur de ceux qui mettaient une telle tète à prix, que, sous peine de la vie, nul ne devait, durant la marche, s’écarter des rangs.

L’armée turke continua ensuite son mouvement sur Alessio, sans commettre les dégâts accoutumés; le séjour, en Epire, pouvait se prolonger : il importait donc de se ménager des ressources.

Elle allait entrer dans cette partie de la Macédoine qui confine à la Thrace et au golfe de Salonique, en Ematliie, quand un transfuge vint signaler à Scanderbeg son campement et l’ordre de sa marche.

Mais la prétendue retraite de l’Albanais vers Alessio n’avait été qu’une feinte. Au lieu de se diriger sur cette ville, c’est tout près de l’ennemi, dans des fourrés épais.

' LIYRE Y.— 1453-1454. 241

qu’il s’était jeté. Non loin de là s’élevait une haute montagne , le Téménios, dominant l’Emathie : après avoir reconnu les divers aspects de cet observatoire, Scanderbeg y posta un homme intelligent et sûr, Pic Manuel. Pour être plus promptement informé par lui des mouvements de l’ennemi, des banderoles, élevées en l’air, devaient s’abattre du côté de son apparition.

Bientôt les signaux parlèrent.

Le prince alors s’étant glissé, avec ses troupes, par de sombres vallées et d’étroits défilés, s’arrête au pied d’une autre montagne, la gravit et voit distinctement tout le camp turk : les uns dormaient couchés sur l’herbe, les autres mangeaient gaîment à l’ombre, beaucoup même jouaient, sans la moindre préoccupation ; dessellés, en pleine liberté, les chevaux erraient çà et là par les pâturages; pas de gardes avancées, nulles précautions, toute l’apparence enfin d’une entière sécurité.

A cet aspect, le cœur bondissant d’une joie terrible, Scanderbeg redescend, en toute hâte, vers son armée, donne ses instructions, fait prendre autant de tambours et de trompettes qu’il en faudrait pour des troupes dix fois plus nombreuses, donne arquebuses et mousquets à nombre de fantassins jusqu’alors sans armes à feu, et, quand tout est prêt, il ordonne le départ.

Une vallée conduit du camp à la plaine où s’étendent les quartiers turks : on la suit en silence. A son extrémité se trouve un corps de garde; comme il importe

de s’en défaire, Scanderbeg lui-même, avec quelques

soldats agiles et robustes, auxquels il a recommandé de choisir chacun leur homme, s’approche doucement ; tout tombe égorgé, sauf un seul Turk, qui court annoncer au camp l’arrivée de l’ennemi et que l’on croit fou de peur. Aussi nulle foi n’est-elle accordée à son récit.

liamza, néanmoins, qui connaît mieux l’inépuisable dextérité, l’audace merveilleuse de son oncle, fait prendre les armes. De son quartier, le mouvement, se communique à l'armée entière.

Pour Scanderbeg, c’est l’instant d’agir, car le moindre retard compromettrait tout : aussitôt donc, du fond des bois et des vallées, au sommet des montagnes, éclate un effroyable bruit de clairons, de tambours, d’arquebusades, de cris furieux, de hurlements sauvages ; on dirait une tempête d’hommes et l’Albanie entière fondant sur les Turks. Atterrés, ceux-ci restent immobiles. Vainement Haniza s’efforce de leur démontrer que ce n’est lè qu’un stratagème ; vainement les officiers veulent rétablir l’ordre et organiser la défense; sourde, à force de frayeur, cette multitude ne reconnaît plus la voix de ses chefs. Non moins épouvantés que leurs maîtres, les chevaux brisent toute entrave, bondissent çà et là, renversent hommes et tentes.

C est alors qu’avec son infanterie arrivée au pas de course, Scanderbeg tombe d’abord sur le quartier d’Hamza. Témoin de ce mouvement, Isa-Pacha accourt et lance de nouveaux escadrons pour envelopper le prince albanais. Mais tout à coup Mosès, impatient de réparer une faute déjà tant pleurée, apparaît et l’arrête court.