LIVRE V

très préférèrent l’esclavage : ils furent donnés, avec de magnifiques chevaux et de riches trophées, à divers princes chrétiens, au Souverain Pontife, au roi de France, au roi de Hongrie, surtout au roi Alphonse, dont l’amitié avait toujours été aussi généreuse que fidèle. Hamza était au nombre de ces derniers.

Mais Scanderbeg ne s’en tenait pas à ces actes de magnifique courtoisie : confidents de sa pensée prévoyante, des envoyés allèrent en même temps exhorter ces divers princes à se liguer énergiquement contre le redoutable ennemi de la chrétienté, à proclamer une Guerre Sainte, à relever l’Empire grec, à affranchir l’Europe d’un joug de plus en plus menaçant.

Muhammed, évidemment, ne voulait ni trêve ni paix; il ne voulait que gagner du temps. Mais, indigné des conditions que Scanderbeg osait prescrire, il ne lui fit pas même de réponse. Seulement, vers la fin de l'automne, deux armées de dix mille chevaux et do quatre mille fantassins chacune se mirent en marche pour camper, l’une dans la Basse-Dibre, l’autre dans la Haute. Grâce à cette garnison en Epire, il comptait garantir la Macédoine et assurer son repos de ce côté, dans un moment où mille soucis l’assiégeaient, où, plus que jamais, fermentait la Hongrie, où le Pape excitait ardemment l’Europe à s’armer contre le Croissant. Les deux généraux turks Oumour et Sinan avaient l’ordre formel de ne tenter aucune irruption en Albanie, d’occuper seulement certains postes sur les frontières de la Macédoine,

et de fermer aux chrétiens leurs passages habituels.

Cependant Scanderbeg attendait toujours la réponse promise.... Mais près de trente mille hommes ne s’étaient pas ébranlés sans qu’un retentissement de leur marche n’arrivât jusqu’à lui.

Rassemblant aussitôt ses forces, il quitte Croïa, vole au devant des Turks, s’arrête dans les Dibres et y attend l’ennemi, qui dresse paisiblement ses tentes à dix milles au moins de lui, sans entamer ses frontières.

Établi dans son camp, il préparait sa résistance, car nul doute à ses yeux qu’une force aussi considérable ne vînt, après quelques instants d’un repos nécessaire, l’attaquer. Bientôt, à la faveur des ténèbres, pour envelopper et surprendre les assaillants, il remplit d’embuscades tous les bois et vallons d’alentour.

Deux jours, deux nuits se passèrent dans l’attente : mais, du côté des Turks, nul mouvement, nul bruit. Impatient de ce retard, voulant les contraindre au combat, Scanderbeg songeait à leur rendre visite le lendemain, quand il apprit que l’armée turke s’était séparée : Oumour restait là, à Alchrie-, Sinan, avec sa division, se dirigeait vers Mocrée, opération conforme à leur plan de s’emparer des deux Dibres, et de tenir ainsi l’Albanie en alarme perpétuelle.

Entre ces deux points, il y avait trente milles au moins.

Pour faire face à un tel développement, Scanderbeg dut dès lors augmenter ses forces et les étendre. 11 char-