LIVRE V
de la chrétienté, leur affection reposait sur une admiration mutuelle. Alphonse est le plus grand prince qui soit monté sur le trône d’Aragon. Doué d’une merveilleuse éloquence, mais sincère ; très-habile politique, mais loyal ; guerrier redoutable, mais humain, il aima les lettres, protégea les sciences, et, après le désastre de Constantinople, recueillit dans ses Etats les doctes, les glorieux débris du naufrage.
Malheureusement de graves défauts déparaient de si grandes qualités : s’engageant dans des guerres continuelles, pour y subvenir il écrasait ses sujets d’impôts; plus d’une fois son amour effréné des plaisirs l’entraîna à de graves abus d’autorité, à de regrettables scandales; sa conduite enfin envers l’Eglise, et l’acharnement avec lequel, pour spolier plus librement le clergé de ses Etats, il opposa longtemps un anti-pape au pape légitime, permettent de n’attribuer que bien peu d’empire aux sentiments religieux sur sa conscience d’homme et de monarque.
La grande préoccupation d’Alphonse, c’était la postérité ; aussi fut-il sur le trône le courtisan des poètes et des historiens, ces dispensateurs de la gloire; sa munificence allait les chercher au loin : pensions, titres, largesses, il n’épargnait rien. En retour, le Pogge (Poggio Bracciolini), François Philelphe, Antoine de Palerme, Ænéas Sylvius , pape depuis sous le nom de Pie II, Georges de Trébizonde, Laurent Valla, Barthélemi Fario, peintre de sa vie, et Barcellius, narrateur de ses cam-
pagnes, rivalisaient d’éloges, d’enthousiasme ; tous l’ont proclamé Alphonse le Magnanime.
Studieux, avide de connaissances, son réveil était toujours consacré à la lecture; ses soldats, sûrs d’une ample récompense, lui apportaient tous les livres et manuscrits qu’ils pouvaient se procurer. Les Commentaires de César ne le quittaient pas; chaque jour il en lisait quelques pages.
Sa devise était un livre ouvert. Son précepteur et historiographe, Antoine de Palerme, étant venu visiter le Koi malade à Capoue, lui remit un volume deQuinte- Curce, et cette lecture guérit Alphonse.
Son intrépidité n’éclatait pas seulement sur les champs de bataille; elle fut toujours au service de sa bonté. Voyant un jour une galère chargée de soldats prête à périr dans les flots, il ordonna aussitôt qu’on la secourût ; mais comme tous les spectateurs hésitaient, le Roi s’élança dans une barque en s’écriant : « J’aime mieux être « le compagnon que le témoin de leur mort, » et tous furent sauvés.
Un tel cœur rachète bien des fautes.
Par testament, Alphonse déclara héritier de ia couronne d’Aragon son frère Jeaa, roi de Navarre; quant au royaume de Naples, sa conquête, il en disposait à son gré, et le laissait à Ferdinand, son Gis naturel légitimé.
On conçoit tout le prix qu’attachait Scanderbeg à l’amitié d’un pareil homme et les larmes données à sa perte.
Après les premiers jours de douleur, passés dans une
