LIVRE V

comprenant les Salentins ( Hydronte et Brundusium étaient leurs principales places ), la Messapie avec les s Calabres et laPencétie; l’autre, italique, comprenant l’ApuIie propre, la Daunie , la péninsule du mont Gargane.

Scanderbeg ayant appris que c’était le Monte Gargano (Mont Santo Angelo), célèbre par l’apparition de saint- Michel: «Dieu soit loué »s’éeria-t-il,« et hfttons-nous de « ce côté. » 11 avait, en effet, pour cet archange guerrier, une dévotion particulière, et le chef des célestes milices, était pour lui un ange à part. Aussi, à l’aspect d’un lieu où son invocation était en si grand honneur, le prince se mit à genoux, et implora son intercession auprès de Dieu, pour le succès de l’entreprise.

Bientôt l’armée ayant pris terre, Scanderbeg, débarqué avec l’archevêque, envoya reconnaître le pays. Informé par ses coureurs que l’ennemi n’était pas loin, il remonta sur son vaisseau et fit voile vers Bari , anciennement Barium *.

Il était temps, car Ferdinand, serré de près dans cette place par le duc d’Anjou et par le célèbre comte Jacques Piccinino 8, n’avait plus guère d’autre alternative que de se rendre ou d’être pris l’épée à la main. Mais, à la seule

i Celle ville, soumise aux Humains jusqu’à la chute de l’Empire, avait conservé son régime municipal. Tombée-au pouvoir des Sarrasins, puis des empereurs grecs, elle fut, plus tard, prise par des Normands, qui en firent la capitale de leur principauté ; elle passa ensuite aux rois de Naples.

* Second (iis de Nicolas Piccinino, l’un des plus grands généraux

■m HISTOIRE DE SCANDERHEti.

apparition des vaisseaux auxiliaires, les assiégeants se retirèrent précipitamment à dix lieues de là.

Libre alors, Ferdinand courut au-devant de Scanderbeg; l’entrevue fut des plus affectueuses. Après les premières effusions de mutuelle reconnaissance, les deux princes s’acheminèrent ensemble vers Bari; partout, sur leur passage, accouraient les populations, impatientes de contempler de près le héros dont le nom occupait tant la renommée; l’air retentissait d’acclamations; à cette grande voix de la multitude, l’artillerie mêlait son tonnerre.

Il importait d’arrêter immédiatement un plan d’opérations. Se concentrerait-on aux environs de Bari, ou marcherait-on vers les Abruzzes, afin d’en ouvrir les passages aux confédérés qu'attendait Ferdinand, et de s’avancer ensuite, à la tête de toutes ces forces réunies, contre l’ennemi? Cette dernière opinion ayant prévalu, une garnison suffisante fut laissée dans la ville, et l’armée partit avec des vivres pour cinq jours.

A la faveur d’épaisses ténèbres, elle passa près de l’ennemi, qui ne se doutait même pas du mouvement, gagna les Abruzzes, fondit à l’improviste sur les postes qui en gardaient les passages, tua les uns, prit ou dispersa les autres, et se mit en communication avec les généraux alliés, Frédéric d’Urbin et Alexandre Sforza.

Tous les moyens d’action se trouvant ainsi réunis,

de l’ilalie au xve siècle : il fut le quatrième et dernier chef de la célèbre milice de Braccio di Montone.