LIVRE V

l’assistance de Scanderbeg. Toutefois, avant de tenter aucune démarche, il communiqua son projet au Saint- Père. Non-seulement Pie II l’approuva, mais son intervention personnelle appela le prince épirote en Italie.

« Si mon cœur ne m’y portait déjà, » répondit celuici, « le désir du Souverain Pontife suffirait pour me dé- « cider. »

Mais à ses yeux, préserver l’indépendance de la patrie, garantir le salut de tous, était le premier des devoirs, le plus cher intérêt : il accepta donc la trêve itérativement proposée par Muhammed, sans lui laisser toutefois le moins du monde deviner sa prochaine campagne en Italie. Un profond mystère enveloppa tous ses préparatifs.

Ayant ensuite réglé les affaires urgentes, il confia l'administration du pays à Woïsava; un conseil de régence, choisi parmi les hommes les plus expérimentés et les plus probes, devait assister la princesse.

Tout entier ensuite au succès de sa nouvelle campagne, il expédia d’abord à Naples, comme avant-garde, son neveu Goïa avec cinq cents cavaliers d’élite, ordonna des prières publiques, accomplit pieusement, au pied des autels, tous ses devoirs religieux, et assigna Raguse pour rendez-vous et lieu de rassemblement, dans le plus bref délai, à toutes les galères envoyées d’Italie, à tous les bâtiments épirotes.

Bientôt il y arriva lui-même à la tête de cinq mille fantassins et de deux mille cinq cents cavaliers.

268 HISTOIHE DE SCANDERBEli.

Cette entrée fut un véritable triomphe. Après avoir consacré quelques jours aux préparatifs du départ, Scanderbeg, suivi d’un nombreux cortège d’officiers et de seigneurs albanais, se rendit au Sénat. Là, David, chancelier, dans une harangue solennelle, salua en lui le glorieux, l’inexpugnable rempart de la chrétienté. L’archevêquc de Durazzo, Paul l’Ange, ami intime, fidèle conseiller, qui ne quittait jamais Scanderbeg, répondit au chancelier avec le gracieux à-propos et la brillante éloquence dont il possédait l’heureux privilège.

Les adieux faits, tous les besoins de la traversée prévus, la flotte fut divisée en deux escadrilles : celle de droite se composait de cinq galéasses, dont une portait Scanderbeg etGine Musakhi ; celle de gauche était égale en nombre; Mosès, ayant avec lui Leccha Zaccharias, la commandait; au centre, se trouvaient tous les bâtiments de charge, ainsi couverts et protégés. .

Aussitôt que tout le monde fut à bord, Scanderbeg ayant ordonné le silence, fit, à haute voix, la tète nue, au milieu des équipages, des officiers et des soldats à genoux, la prière suivante ;

« Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, qui sièges « à la droite du Père Très-Haut et Tout-Puissant, en ta o gloire éternelle; qui, dès le commencement, créas de « rien toutes choses, lesquelles ta volonté régit et mo- « dère; qui, de toute éternité, as préélu ta très-sainte « foi chrétienne, et par l’effusion de ton très-précieux « sang et celui de tes saints martyrs et apôtres, l’as ci-

LIVRK V.— 1453-1454.

« mentée admirablement et répandue dans le monde en- « tier ; qui as constitué ton vicaire, le très-heureux et « très-saint Pierre, prince des apôtres, ainsi que sessucces- « seurs, leur conférant toute autorité de lier et de délier, « sur la terre comme au ciel ; qui nous ordonnes à tous, « chrétiens, tes élus, de vénérer, de soutenir, de défen- « dre, jusqu’à la mort, ta foi catholique et ton Église « romaine, daigne, Seigneur tout clément, me diriger # et me conduire, moi, simple et humble brebis indigne « d’un tel troupeau, daigne me rendre légère la tâche « que, de grand cœur, j’entreprends aujourd’hui, et que, « grâce à toi, il me devienne ainsi possible d’affranchir « Rome et l’Italie! 1 »

« O Père Tout-Puissant, toi que j’invoque et supplie, « daigne me prêter un moment ton bras, daigne m’en- « voyer le bienheureux archange Michel; qu’il m’ap- « porte force et courage, qu’il veille sur les flots; qu’ar- « rivé sain et sauf dans la Pouille avec mon armée, je « chasse l’ennemi, et revienne triomphant dans ma pa- « trie! 2 »

4 Mari nus Bàrletius. De vtln et yestis, etc.

Né 5 Scutari, vers le milieu du xve siècle, Marino Barlezio, plus connu sous le nom de Bàrletius, fut contemporain et compatriote de Scanderbeg.

C’est en latin qu'il écrivit : \° De vitd et laudibws Scanderbergii, sive Gœrgii Caslriotœ, Epirotarum princtpis, libri XIII (Strasbourg,

J 537, in-folio); 2° De expugmtione Scodrensi ù Turcis, libri III, le siège de Scutari (Venise, 1504); 3 0 Chronicon Turctcum; (Francfort, 1518, 3 vol. in-4«).

* On trouve dans ces divers travaux historiques une foule de docu-

Cette prière terminée, l’archevêque célébra la Messe et bénit la flotte, puis les trompettes donnèrent le signal, les voiles s’offrirent au vent, et bientôt, à l’horizon, les côtes d’Epire eurent disparu.

Depuis quelques heures, on naviguait par un temps magnifique, quand, peu à peu, d’épais nuages s’amoncelèrent; bientôt même l’obscurité devint telle, qu’à peine pouvait-on se voir et empêcher les vaisseaux de s’entre-choquer. La marche néanmoins continua jusque au soir.

Alors, une petite lie étant proche, le pilote, qui reconnaissait tous les présages d’un gros temps (c’était en automne), proposa à Scanderbeg d’y relâcher. On venait, avec son assentiment, d’aborder et de jeter l’anere, quand s’éleva une violente tempête; duranthuit jours la mer fut en fureur.

Au premier retour de calme, la flotte reprit sa marche vers l’Italie; un bon vent d’est enflait toutes les voiles. Le lendemain, aux premiers rayons du soleil, apparurent les côtes de la Pouille, et une montagne fort élevée : c’était la portion italique de cette contrée, qui s’étend le long de l'Adriatique. La Pouille (ou Apulie), se divise en deux parties : l’une, grecque ou Japygie,

ments d’un vif iutérèt, et Barletius est un guide aussi sûr que sincère- Mais trop souvent il prête à son héros et à d'autres personnages du drame d’interminables discours, qui, certes, n’ont jamais été prononcés. Aussi ne faut- il les admettre qu’avec réserve , et, pour ainsi dire, sous bénéfice d’inventaire.