LIVRE V

que Ferdinand accorderait à une reddition spontanée.

Tout en causant ainsi, il le conduit, peu à peu, vers l'embuscade. Mais Fusiani, nullement disposé à accueillir ces sages exhortations , affecte des prétentions exorbitantes; il va même jusqu’à se répandre en injures contre le Roi et la Reine.

Indigné alors, Scanderbeg le saisit par les deux bras, en criant: « A moil » les Albanais accourent, garrottent le gouverneur et l’enlèvent.

En cet état , les prétentions de Fusiani fléchissent immédiatement : remise de la place, réception d’une garnison royale, il consent à tout , sous l’unique condition de sa liberté; et l’ex-gouverneur s’embarque pour la Sicile, en toute hâte, avec ses bagages; heureux encore de ne pas payer plus cher sa félonie.

L’armée albanaise était, depuis près d’une année, en Italie ; la guerre avait cessé; Ferdinand, rétabli sur son trône, n’avait plus d’autre ennemi que lui-même. Scanderbeg songea sérieusement à son départ : les rapides triomphes de Muhammed devenaient pour lui un sérieux avertissement. Cette grande proie de Constantinople, loin d’étancher la soif de l’insatiable conquérant, n’avait fait que l’irriter : déjà maître de la Morée , il s’est emparé de tout le continent grec, de plusieurs lies de l’Archipel , puis de la Servie ; comme un vil bétail, une immense multitude de captifs est traînée à sa suite.

L’asservissement du Péloponèse avait comme éteint le

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dernier souffle de la Grèce en Europe; Muhammed résolut d’en finir avec elle en Orient’. Bientôt d’immenses mouvements militaires révélèrent quelque expédition mystérieuse et redoutable. Le monde s’épuisait en conjectures : une vague épouvante planait sur toutes les têtes.

D’avance, Trébisonde, où, depuis 1204, régnent les Comnènes, est condamnée; bientôt elle ne sera plus qu’un pachalik. Malheur à Lesbos! Malheur à la Valachie! Malheur à la Bosnie!

Et toutes ces victoires, tous ces envahissements ne seront que le prélude d’autres plus menaçants encore.

Au milieu de ses sanglantes luttes, de ses perpétuels sacrifices, de son incessante résistance, heureuse encore l'Albanie! car, tant que vivra son héros, le sol restera pur du joug étranger, la foi des ancêtres vivifiera les cœurs, la patrie sera libre.

Après avoir annoncé sa résolution au roi Ferdinand, Scanderbeg voulut la communiquer aussi au Souverain Pontife et au duc de Milan. Tous deux lui envoyèrent aussitôt une ambassade, avec des félicitations et de riches présents. Les dons du Pape consistaient en subsides, en titres honorifiques, en prérogatives pour quelques églises d’Albanie, en reliques sacrées, en indulgences. De plus, le Saint-Père lui annonçait sa volonté de passer lui-même en Epire, à la tète de la croi-

1 Hammer, Histoire de l’Empire ottoman, tom. III.