LIVRE V

sade qui s’organisait; dès son arrivée, il le couronnerait roi d’Albanie, de Macédoine, de Thrace, de Roumélie, et le proclamerait généralissime des armées chrétiennes contre les Turks.

De son côté, Ferdinand voulut donner aux témoignages de sa reconnaissance un éclat mémorable. C’est en présence de toute sa cour, de tous ses généraux, qu’il adressa à Scanderbeg ses remercîments, et lui prodigua, avec effusion, le titre de père. Puis, dans toutes les églises, on rendit à Dieu de solennelles actions de grâce. Vinrent ensuite des joutes, des tournois, des fêtes de toute espèce. Chaque soldat albanais reçut une récompense. Quant à Scanderbeg , subsides considérables , riches armures, trophées précieux, chevaux splendidement équipés, Ferdinand multiplia ses libéralités. Sans s’arrêter là, il lui donna, en toute propriété, Trani, Monte- GarganoetSan-Giovanni-Rotondo; ces trois villesd’Apulie pouvaient devenir un précieux asile, si, dans cet implacable duel avec les Turks, Scanderbeg succombait enfin.

Prévoyance trop bien fondée, car avant longtemps la noble race de Castriota devait n’avoir plus d’autre retraite!

Malheureusement, le même prince qui se montrait si généreux, n’imita en rien la piété, la clémence, la loyauté du modèle qu’il avait sous les yeux. Une fois débarrassé de Jean, duc d’Anjou, Ferdinand redevint tout à fait luimême, et commença le cours de ses vengeances contre

le parti angevin. Malgré la foi jurée, le duc de Sessa 1 et ses fils, jetés en prison, n’en sortirent plus vivants; nul des ennemis que Ferdinand put atteindre, ne trouva grâce devant 1 impitoyable tyran.

Si le comte Piccinino s’était rendu coupable d’une insigne déloyauté envers Scanderbeg, il allait bientôt l’expier, victime de la plus atroce perfidie. De tout temps, on ne déserta que trop les causes perdues : c’est là une des plaies honteuses de l’humanité; loin de faire exception à cette triste faiblesse , Piccinino traita , en août 1403, avec le vainqueur, moyennant la cession, à son profit, de Sulmone, où naquit Ovide*, et d’autres terres

i Suessa Aurunca, antique capitale des Aurvnci , et patrie du plus ancien des poêles satiriques latins, de Lucilius , ami de Scipion Y Africain.

Au moyen âge, Sessa fut érigé en duché.

* Le 13 des calendes d’avril, ou le 20 mars, l’an 711 de la fondation de Rome, quarante-trois ans avant J. C. A en croire Abraham Orteil (Synonymes géographiques) , qui lui-même s'appuie sur« l’autorité de Gaspard Bruschius , on aurait découvert, en 1518, le tombeau d’Ovide à Sabarie , en Autriche , sur le bord de la Save, avec son épitaphe gravée sur la paroi extérieure d’une voûte magnifique. Dans ses Monurnenta illuslrium virorum et Elogia (Amsterdam, 1638, in- fol.). Bachorn la rapporte; la voici:

FATUM NECESS1TAT1S LEX HIC SITÜS F.ST VATES, QUEM DIVI CÆSARIS IRA AUGUSTI, PATRIO CEDERE JUSSIT HUMO.

S.EPÈ MISER VOLUIT PATRIIS OCCUMBERE TERRIS J SED FRUSTRA I Ht NC 1LU FATA DEDERE LOCUH.

Selon d’autres érudits, c’est dans la Basse-Hongrie, sur le Raab, à Sarwar, que la découverte aurait eu lieu. Mais toutes ces assertions rentrent dans le domaine des conjectures. Ce qu’il y a d’incontestable, c’est la pauvreté littéraire de l’inscription elle-même.