LIVRE VI

à peine de retour dans sa capitale, Scanderbeg apprend l’arrivée en Macédoine d’une troisième armée turke. Étonné de l’audace de ce Jussum-Beg, qui, avec dixhuit mille hommes seulement, ose venir provoquer ses Albanais tout bouillants encore du feu de deux récentes victoires, il ne lui laissera pas môme l’honneur de mettre, comme ses devanciers, le pied dans l’Épire.

C’est à Scopia où l’armée turke se repose, qu'il court la chercher : résolution hardie; car, vaincu, comment sortir d’un pays ennemi? Aussi Jussum-Beg étaitil loin de s’attendre à une semblable apparition. Grande fut sa surprise; elle se communiqua aux troupes; bientôt général et soldats fuyaient de tous côtés. II n’y en eut que trois cents qui, préférant l’honneur à la vie, périrent les armes à la main. Si à ce nombre on ajoute les fuyards tués dans la poursuite, le nombre des morts peut être évalué à deux mille. Les prisonniers eussent été un embarras : on n’en fit pas. Craignant que les paysans ne se jetassent sur ses hommes isolés, Scanderbeg rappela promptement tout son monde au camp.

Un peu remis de cette panique, Jussum-Beg essaya de rallier ses troupes, mais en vain.

Parmi les plus expérimentés capitaines du Sulthan se

* Le livah d’Ouscoub, formé de l’angle N. O. de l’ancienne Macédoine , se trouve entre ceux d’Aladia-Hissar , Scutari , Ochrida, Monastir, Ghiuslendil. De tous côtés, la riche vallée de Scopia offre aux regards des champs cultivés et de nombreuses habitations. Scopia est à six heures S. O. de Travnik.

trouvait un vieil asiatique, nommé Karaza-Beg, homme ' aussi estimé de Muhammed qu’autrefois de Murad pour ses longs et distingués services. Mais, jaloux de la gloire du prince albanais, il ne s’en consolait un peu qu’en affectant de l’attribuer à la seule impéritie des généraux qu’on lui opposait. Oubliant son âge, emporté par la folle envie de détruire en un jour une grande renommée, Karaza-Beg vint supplier son maître de l’envoyer contre l’Albanais; pour abattre le brigand, trente mille hommes au plus suffiraient.

Aussi pressé que lui d’en finir, Muhammed accorda tout ; aux trente mille combattants, il en ajouta même dix mille. Sans perdre un jour, Karaza-Beg marcha vers l’Albanie.

Scanderbeg le connaissait depuis longtemps. Pendant ses premières campagnes d’Asie , tous deux avaient campé sous la même tente, et les brillants exploits dont le jeune épirote avait été témoin, ne s’étaient pas effacés de sa mémoire. Avec sa noble franchise, il ne craignait pas d’avouer que, sans l’âge avancé de Karaza- Beg, il l’aurait plus redouté que ses quarante mille hommes. Aussi, comme il ne s’agissait plus d’un Hassein- Beg, Scanderbeg ne se borna pas aux mômes moyens de défense.

C’est renforcé de nouvelles troupes qu’il alla, dans les Dibres, attendre l’ennemi.

Après y avoir bien établi ses troupes, et mis à profit tous les accidents d’uu pays montueux et boisé, il déta-