LIVRE VI

cha deux mille hommes, avec ordre d’avancer jusqu’aux frontières des Triballes *; par là, en effet, Karaza-Beg devait entrer en Epire. Puis cette avant-garde, pour ne pas se trahir elle-même par sa masse, se répandit çà et là dans les montagnes, mais à portée de ralliement.

De son côté, le général turk, laissant le gros de son armée à Chieri, en Macédoine, détacha, en avant, quatre mille hommes dans les montagnes pour s’en assurer les passages, et tomber à l’improviste sur l’ennemi. Mais informé à temps, Scanderbeg les laisse passer; puis soudain les Turks sont rudement chargés; la plupart périssent; ceux qui parviennent à se sauver, portent au pacha la nouvelle du désastre.

Un tel coup troubla ce vieillard, auquel l'âge n’avait laissé d’entier que la présomption, Grandes donc furent ses anxiétés. Continuera-t-il à marcher vers l’Albanie? ou bien, vu la saison avancée, car l’hiver était proche , retournera-t-il à Constantinople , pour revenir au printemps? Mais reculer ainsi devant l’homme qu’il s'était si hautement engagé à vaincre , ne pas même le combattre, quelle honte! Et comment affronter les regards du gultban, dont il a lui-même provoqué la

i Janina, Ih&wix, ville du moyeu âge et résidence du fameux Ali-de-Tèbelen , après avoir été saccagée, au xn« siècle, par les Normands , unis aux Napolitains , était très-florissante quand les Triballes s’en emparèrent.

Sous ce nom de Triballes, ainsi qu’on I’à dit plus haut, les Byzantins désignent souvent les Serviens.

(Pouqueville, Voyage de la Grèce, ton». Ior.)

confiance? Sans hésiter davantage, Karaza-Beg ira chercher l’ennemi.

Après deux jours de marche, arrivé, le soir dans une grande plaine appelée Livad, il fait ses dispositions, et le lendemain matin, par ses ordres, un héraut va offrir la bataille à Scanderbeg, « mais une bataille au grand «jour, sans surprise, ainsi qu’il convient, non à des « brigands, mais à de braves guerriers. »

« Va dire à la vieille , » lui répond le prince , « qu’elle aura bientôt de mes nouvelles. »

Et telle est la rapidité de ses mouvements, qu’il arrive en vue de l’ennemi presque aussitôt que le héraut.

Certes le temps n’avait pas manqué à Karaza-Beg, mais la décision, mais l’activité. Lourd d’esprit comme de corps, il hésitait; déjà même le pacha inclinait à éviter ce combat, naguère si arrogamment recherché.

Mais Scanderbeg, lui, n’hésitait pas.

A peine les armées furent-elles en présence, que les Albanais s’élancèrent avec leur impétuosité accoutumée. Déjà ébranlé par ce premier choc, l’ennemi sans doute n’aurait pas résisté aux autres charges, quand une pluie torrentielle vint suspendre l’action. Trois jours entiers dura ce déluge, utile allié des Turks. Leur camp était inondé; déjà beaucoup de chevaux avaient péri noyés; on eût dit un naufrage en plaine. Force fut donc de s’abriter, en toute hâte, sur les hauteurs voisines.

Séparé de l’ennemi par des masses d’eau, Scander-