LIVRE VI

péril. Parvenus à la montagne voisine, ils s’y croient cnGn en sûreté.

Mais ce que de loin ils ont pris pour des Albanais, c’est l’infanterie turke : une troisième lutte recommence donc plus acharnée que les autres. Celte fois, criblés de blessures, affaiblis par la perte de leur sang, se soutenant à peine sur leurs chevaux, épuisés et mutilés comme eux, ils tombent en- lambeaux, mais vivants, au pouvoir de l’ennemi.

Ces huit braves étaient ce Mosès Golemi , coupable d’une défection, depuis si fidèlement, si vaillamment rachetée ; Giurisa Wladenius et Musakhi d’Angelina , tous deux parents de Scanderbeg ; Ginc Musakhi , Jean Perlati, Nicolas Berise, Georges Chuchio et Gino Manèsa.

Une aussi importante capture consola Balaban de sa défaite. En l’apprenant, Muhammod fut transporté de joie. « Oui, oui, » s’écria-t-il, « c’en est fait de Sean- « derbeg , puisque Balaban , mon fils , mon enfant « bien-aimé, seul entre tous mes généraux, a su, « pour son début, remporter un tel avantage! » Et aussitôt, avec de magnifiques présents, il lui envoya des renforts.

Cependant les huit prisonniers cheminaient tristement vers Constantinople.

Désolé de leur malheur, Scanderbeg avait immédiatement expédié un courrier au Sulthan : il offrait, avec les plus vives instances, de les racheter à tout prix, ou de

les échanger contre un très-grand nombre de prisonniers turks. Muhammed ne répondit à cette démarche que par d’injurieux sarcasmes, et en faisant écorcher vifs les huit guerriers. Mais une agonie de quelques heures n’aurait pas assouvi sa rage : il voulut que la torture durât quinze jours ! Pendant ces atroces souffrances, pas un seul d’entre eux ne renia ni son Dieu ni sa patrie; pas un seul ne demanda grâce : ils avaient combattu en héros, ils moururent en martyrs.

A cette nouvelle, l’Épire fut en deuil : les églises retentirent de chants funèbres; les villes, les bourgs, les montagnes, les vallées semblèrent éclater en gémissements ; l’armée laissa croître ses cheveux et sa barbe ; tous, officiers et soldats, s’engagèrent, par serment, à de terribles représailles.

Scanderbeg ne les fit pas attendre : se précipitant aussitôt sur le territoire turk , il mit tout à feu et à sang ; plus de pillage cette fois, plus de butin, mais destruction, anéantissement.

Bientôt Balaban, qui avait ordre de pousser à outrance la guerre d’Albanie, viut camper à Alchrie, sur la frontière de Macédoine. Ses pertes étaient réparées, ses cadres au complet; comme à l’ouverture delà campagne, il avait quinze mille cavaliers et trois mille fantassins.

Scanderbeg prit position , près d’Orocher , dans la Haute-Dibre , avec deux mille cinq cents fantassins et quatre mille chevaux. Pour éviter une surprise , des postes furent placés de distance en distance, sur toutes