LIVRE VI.— 14G2-I4G

détachés pour escarmoucher et engager le combat.

Les clairons ayant sonné lamaarche, l’armée albanaise se présenta fièrement devant l’ennemi. Celui-ci, en bon ordre, enseignes déployées, semblait prêt à faire aux assaillants un vigoureux accueil.

Mais bientôt tout change d’aspect : au signal de la retraite , les Turks rentrèrent dans leurs lignes. C’est que Balaban n’avait pas prévu une attaque aussi imposante. Après avoir donné rendez-vous, dans cette même vallée, à Jacoub Arnauth, il ne voulait pas engager une action décisive avant de voir sur les hauteurs, derrière l’armée albanaise, les drapeaux amis apparaître.

De son côté, Scanderbeg mettait tout en œuvre pour irriter le pacha : en même-temps que ses archers et fusiliers le harcelaient, il descendait dans la plaine avec toute l’armée. Là, à la façon des guerriers de l’Iliade, les Albanais , provoquant , du geste , de la voix , les Turks, leur reprochaient cette lâche immobilité. Impassible, le pacha entendait tout, voyait tout, mais ne remuait pas. Blessés, à la fin, de ce triste rôle, ses soldats commencèrent à murmurer; puis au mécontentement, succéda l’indignation; bientôt les menaces éclatèrent : officiers et soldats, tous frémissant d’impatience, voulaient marcher à l’ennemi, avec ou sans leur général ; une révolte devenait imminente.

Balaban vit alors qu’en persistant il serait forcé dans ses lignes, et perdrait tous les avantages de la colère même de ses soldats. Fort à regret, il sortit donc de ses

retranchements et régla son ordre de bataille, sans être troublé par Scaoderbeg, qui se gardait bien d’attaquer : eu effet, une charge vigoureuse aurait pu ramener dans ’ le camp les premières troupes commençant à en sortir* et toutes ses combinaisons eussent ainsi échoué.

Après avoir établi , en avant-garde, devant les enseignes, l’infanterie des Azabs, Balaban partagea aussi ses forces en quatre divisions ; il opposa la première, les Quloufecyis (cavaliers soldés), à Tanusios; la seconde, les Akindjis, à Zaccharias; la troisième, les Janissaires, à Pic Manuel; la quatrième, composée d’une forte cavalerie et de l’élite doses fantassins, vieilles bandes éprouvées, il en garda le commandement, pour tenir tète luimôme à la division de Scanderbeg, car c’était là qu’allait se porter tout l’effort du combat.

Depuis longtemps déjà, avec un acharnement égal, on luttait sous un soleil ardent, quand Scanderbeg, par un mouvement rapide, réussit à tourner Balaban : se mettant à la tête de son aile droite, il fond en arrière sur la gauche turke, l’enfonce et perce jusqu’aux Azabs, que, malgré une énergique résistance, il démolit homme à homme.

La droite de l’ennemi devait bientôt subir le même sort ; déjà les rudes charges do tous les corps albanais l’avaient fortement entamée ; tout à coup Scanderbeg l’entreprend avec les troupes qui viennent de battre la gauche. Prise alors en tête, en flanc, en queue, cette vaillante troupe hésite, fléchit. A force de prières, de