LIVRE VI.— 1402-14G

menaces, de courage, Balaban la soutient encore. Mais enfin tout plie devant un ennemi qui broie tout. Près d’être pris, le pacha lui-même enfonce ses éperons dans les flancs de son cheval et fuit comme un trait. Plusieurs des siens veulent le suivre : arrivés aux montagnes, ils y tombent sous le fer albanais. Plus heureux ceux qui se sont répandus dans les champs et dans les bois. Le reste est pris ou tué.

Mais l’armée victorieuse n’était pas encore sortie de la vallée de Yalkhalia ; l’immense butin n’était pas réparti lorsqu’un messager de Mamiza, sœur de Scanderbeg, arriva de Pétrella où elle s’était arrêtée avec ses gardes. Elle l’informait que Jacoub Arnautb, entré en Epire par la route de Belgrade, avec seize mille chevaux, campait dans la Basse-Tyranne, sur les rives de l’Argilata 1 et ravageait tout.

Aussitôt Scanderbeg rassemble ses principaux officiers, leur communique sa résolution de marcher sur-le-champ à l’ennemi, encore ébranlé par la défaite de Balaban. Néanmoins il leur recommande de sonder les dispositions des troupes.

A peine ces hommes trempés de fer, ces merveilleux soldats ont-ils entrevu ce dont il s’agit, que toutes les fatigues, les blessures même sont oubliées; l’allégresse éclate clans le camp : « La victoire, » disaientils gaiement, « est un trop bon repas pour s’en dégoû-

1 Babletics, p. 21 o à 218.

« ter sitôt; Balaban a fourni le dîner, bientôt Jacoub « donnera le dessert. » Admirable influence sur un vaillant peuple d’un chef en qui se résument l’indépendance, la vie nationales !

Instruit de l’approche de Scanderbeg, mais sans connaître encore le désastre du pacha, Jacoub décampa sur l’heure, pour se retirer dans les montagnes de Tyranna près de Cassar. Ce lieu lui semblait plus sûr.

A l’instant môme, l’inévitable Scanderbeg s’établit dans la position que Jacoub venait de quitter. En vue l’une de l’autre , les deux armées restèrent , un jour entier, à s’observer. La nuit suivante, craignant que Jacoub ne décampât s’il apprenait la défaite de Balaban, Scanderbeg garnit de troupes toutes les issues ; dès lors la retraite devenait impossible. Puis, au jour, après avoir fait jeter, devant les tentes ennemies, les têtes d’officiers de l’armée récemment battue, et exposer, avec des captifs enchaînés, tous les étendards et drapeaux conquis, il s’avança en ordre de bataille.

C’est ainsi que Scanderbeg annonçait lui-même sa victoire.

A ce spectacle si imprévu, «Ah! maintenant, » dit doute loureusement Jacoub, à voix basse, « je reconnais la « mauvaise fortune d’Othman et le bonheur de l’Al- « banie! »

Mais, général et soldats, nul ne se laissa abattre;

1 Après la conquête , Tyranna fut érigée , par un hatchérif de 1501, en Sandjiak de la Guegaria.