LIVRE VII

sages, l’épée à la main. A cette nouvelle, les soldats éclatèrent en nouvelles plaintes; ils s’en prenaient à lui seul decette évasion. D’affectueuses paroles, avec d’abondantes largesses, les eurent bientôtadoucis, mais plus efficacement encore, une immédiate rentrée en campagne ; à leur tête, Scanderbeg se jeta en Chaonie, etdansles provinces voisines, où se trouvaientdes garnisons turkes. En peu de temps, toutes ces troupes furent prises ou tuées.

Après avoir ainsi délivré le territoire, Scanderbeg congédia ses milices; chacun rentra chez soi, riche de gloire et de butin, le cœur joyeux, la tête haute.

Des impressions toutes différentes obsédaient Muhammed. La mort de Balaban , la levée du siège de Croïa, la triste retraite de l’armée turke, étaient pour son orgueil d’irritantes blessures. Durant le jour, nul repos d’esprit; durant la nuit, pas de sommeil ; une seule idée, une idée fixe le dominait : effacer ces taches sanglantes, se venger enfin de l’audacieux chrétien.

Pour calmer les transports qui l’agitent, il tentera, en personne \ une seconde campagne d’Epire, mais avec des forces plus imposantes encore.

Informé de cette résolution, Scanderbeg déploya plus

i M. de Sistnondi ne voit dans cette nouvelle campagne de Muhammed qu’une redite de Barlélius.

Malgré l’autorité d’un aussi éminent historien , j’ose adopter une tout autre opinion : est-il vraisemblable en effet que Barlélius, compatriote, ami de Scanderbeg et toujours si exact, ait commis une semblable inadvertance? Un contemporain, un témoin peut se tromper de date :il ne se trompe pas sur un fait de cette importance.

d’activité, pins de prévoyance que jamais, car il sentait que cette campagne allait être décisive. Forteresses, villes, défilés, passages, tout fut mis en un état respectable de défense. A son exemple, les princes, seigneurs et peuples de la confédération, redoublant d’efforts , se tinrent prêts à répondre au premier appel.

Des deux côtés, l’hiver s’acheva en préparatifs.

Dès le printemps de 1466, tandis que les campagnes s’embellissaient de leurs riantes parures, et que la Providence conviait l’homme à jouir de ses bienfaits, Muhammed rentrait en Albanie, avec tout le formidable appareil de la destruction.

Arrivé dans la vaste plaine de Saura, il y établit son camp près du Tobi fleuve qui prend sa source dans le mont Bora, en Macédoine, et, après avoir traversé les lacs de Prespa, de Duenovo et de Malich (canton de Ghéortcha), grossi par la Donavesti, débouche dans la vallée d’Elbassan , de là, franchit le territoire de Pékini, et va se jeter dans l’Adriatique *.

Ce pays appartenait à Arrianite, beau-père de Scanderberg.

1 L’ancien Genussus, appelé Scampus par les Byzantins, Scombi par les Grecs, et Tobi par les Schypétars.

C’est en passant le Genussus à son embouchure, que César avait cru pouvoir surprendre Dyrrachium.

1 Lucain le qualifie, avec raison, de rapide :

« Tellue, qaam volucer Genusus, quam mollior Apsus « Prima duces vidit junctis consister!; cas tris « Circumeunt rispis >

(Pouqürville, Voyage de la Grèce, tout. I, lib. V.)