LIVRE VIL

Employant aussitôt ses nombreux ouvriers et une partie même de ses troupes , le Sulthan rebâtit et fortiûa l’antique ville des Valliniens , anéantie autrefois par les Gallo-Grecs, siège aujourd'hui, depuis 1482, d’un sandjiak, non loin des Sopotamiens *.

Puis, laissant dans la nouvelle ville une forte garnison, ce qui lui assurait à la fois une place d’armes et un centre d'opérations, il se dirigea vers Durazzo, célèbre asile du sénat, quand César poursuivait Pompée. Située sur l’Adriatique, vis-à-vis de Jirundusium, où naquit Pacuvius et où mourut Virgile, c’était l’habituel passage de Grèce en Italie : sauf le côté où des* rochers l’attachent au continent, les flots l’entourent. Son port était vaste et sùr; tout près s’étendaient de fertiles plaines et de riches salines. Aussi les vaisseaux y venaient-ils en foule, les uns chargeant des grains, les autres apportant des denrées étrangères. Grâce à ce commerce d’importation et d’exportation, Durazzo possédait des capitaux considérables. De nombreuses, de belles églises la décoraient. Plusieurs monuments y avaient survécu à la domination romaine; et, entre autres statues d’empereur, celle d’Adrien, élevé sur une hauteur, tout près de

* Le château de Sopoto, dans le vallon de Pfari, est remarquable par les constructions superposées de ses remparts : on y trouve depuis la maçonnerie cyclopéenne, qui en forme la base, jusqu’aux restaurations successives des Vénitiens et des Turks.

Pouqueville n’ose pas affirmer, comme Niger, que ce château ait remplacé l’ancienne ville d’Olpé ( Ambrakia ). ( Voyage de la Grèce , lom. I«r.)

la porte Caballina. Ce colosse de bronze regardait le septentrion. Le même prince y avait construit un splendide amphythéâtre. Une épaisse muraille, flanquée de grosses tours, ajoutait aux avantages naturels de la situation les ressources de l’art ; aussi considérait-on cette place comme très-forte.

Muhammed , qui n’admettait pas d’obstacle à sa volonté, s’était flatté de l’emporter au premier assaut : d’ailleurs, il croyait la garnison faible et composée, en grande partie, de citadins. Mais Scanderbeg et les Vénitiens avaient pourvu à tout : forces de terre et de mer, rien n’y manquait.

Après un grand carnage des siens, le monarque turk fut honteusement repoussé. Surpris d’une telle résistance, il crut Scanderbeg lui-même renfermé dans la ville, opinion d’autant plus vraisemblable à ses yeux

qu’on avait reconnu plusieurs compagnons d’armes du redoutable Epirote.

Forcé par un tel adversaire de subir l'habitude des retraites, le Sullhan, à la suite d’un mouvement rétrograde, marcha vers Croïa et l’enveloppa comme d’un immense réseau de fer.

Après les infructueux efforts de ses prédécesseurs et scs propres tentatives, un blocus lui semblait l’unique chance de succès.

Peut-être, au reste, une sommation, parée de ces brillantes promesses dont l’exécution ne le gêna jamais, réussirait-elle. Il en essaya ; mais le canon et une vive