LIVRE VII

même homme : la transformation devenait complète. Fougueux alors, violent , parfois même impitoyable, tant l’exaltaient sa haine contre les Turks et son amour de l’indépendance nationale, il épouvantait les plus braves. Malheur à qui s’offrait à ses coups!

Les hideuses voluptés de la cour ottomane lui avaientde bonne heure inspiré une chaste horreur. Comme Scipion, il estimait la continence une des premières vertus de l’homme de guerre. Le mariage même ne fut pour lui que l’accomplissement d’un devoir politique; il s’y résigna par condescendance pour ses concitoyens, et dans un intérêt national. Ses plaisirs ordinaires étaient la chasse, les courses, les tournois, tous ces rudes exercices qui développent la souplesse et la vigueur. Les femmes étaient bannies de ses armées. Cette austérité, il ne la voulait pas seulement dans la conduite ; elle s’étendait aux paroles ; convaincu que des discours on passe vite aux actions, il réprimait tout propos licencieux.

A tant de qualités se joignait la sanction d'une piété profonde. Matin et soir, Scanderbeg s’inclinait devant son Créateur, remerciant avec amour, se résignant avec humilité, invoquant avec ferveur. Jamais il n’entreprit d’expédition sans avoir ordonné des prières publiques ; jamais il ne combattit sans avoir d’abord imploré l’assistance de Dieu; après la victoire, son premier soin était de bénir la main qui l’avait soutenu, et d’ordonner de solennelles actions de grâces dans tous les lieux de son obéissance.

Son intelligence, riche de dons naturels et de culture, était remarquablement développée. Possédant legrec, le turk, l’italien , le latin, il parlait ces diverses langues avec une égale facilité.

C’était, sous tous les rapports, une organisation d’élite.

Dans un coin de l’Europe, avec de faibles ressources, en face d’un péril immense et permanent, Scanderbeg1, à la tète d’un petit Etat, fut un grand prince, un grand guerrier/

Rien dans l’univers n’existe par hasard ; nul être, en naissant, n’échappe à la prévision suprême : individus, nations, tous arrivent au siècle, au jour, à l’heure marqués; chaîne vivante que Dieu tient dans sa main, et qui se déroule au gré de l’immuable sagesse. Un déluge de barbares menaçait la chrétienté : une digue s’éleva tout à coup ; cette digue, c’était Scanderbeg.

Dès qu’il eut disparu, le torrent reprit son cours, car il fallait à l’Europe l'enseignement d’une grande épouvante.

i 11 existe, à la bibliothèque grand-ducale de Weimar, sous le titre de Livre de Scanderbeg, un manuscrit très-curieux sur parchemin, de trois cent vingt-cinq feuillets, ornés, des deux côtés, de figures à l’encre de Chine. La première partie, se rapportant an xv* siècle, représente des machines et inventions de guerre, des ponts, des moulins, des marches, des mêlées. La seconde partie , évidemment postérieure, offre des scènes de la vie privée et publique, des métiers, des jeux, des maladies, des fêtes. Ce manuscrit passe poui avoir été donné à Jean Castriota par Ferdinand d’Aragon. Quoi qu’il en soit, il est important pour la connaissance des usages de l’époque. (César Cantü, Histoire universelle, tom. XII.)