LIVRE VIL

dable sous Sélim Ier, languit sous les premiers règnes du xviue siècle. Elle avait repris des forces , lors qu’en 1770, les Russes la détruisirent presque entièrement. Sélim III la réorganisa sur le pied anglais ; mais, en 1827, à Navarin, elle reçut un coup terrible.

Othman, fondateur de l’Empire, en perçant son oncle d’une flèche, avait donné le premier exemple du meurtre de famille; Baïezid enseigna le fratricide. Il était ré servé à Muhammed II d’aller plus loin : non seulement, pour mieux s’assurer la possession du trône, il assassina son frère encore à la mamelle, mais il érigea le fratricide en principe.

Ce crime devint une loi de l’Etat \

Le Koran dit quelque part ; « Le désordre est plus « pernicieux que le meurtre. » S’emparant de cette maxime, aussi conforme à sa nature personnelle qu’à sa politique, « La plupart des légistes, » dit Muhammed, « ont formellement déclaré que ceux de mes illustres « fils ou petits-fils qui monteront au trône pourront, « dans 1 intérêt du repos du Monde, immoler leurs a frères*..»

1 1! existe, à ce sujet, un traité peu connu, mais curieux : Dissertationern politicam de parricidio Osmannidarum , prœside vtro prœclarissimo Duo. M. Michœle Liebentatz, Sites. Ampliss. Facult. Philos. Adjuncto dignissimo, fautore suo lionoratissimo, in üluslri Academia Wiltenbergensi publici examimndam sistit Gottlob Becker , Stolpensis Misn. A. D. 31. A ug. anni christiani 1664.

* (Typis Mich. Wendt.)

* ToujouLAr, Histoire de Constantinople, lom. JKr.

L’Europe antique et moderne n’offre que trop d’exemples de ces forfaits politiques; mais, dans cette voie sanglante, elle a suivi de très-loin les souverains d’Asie. Parmi les plus terribles cruautés de l’histoire de Perse, sont le parricide commis par Darius et cinquante de ses frères sur Artaxercès, âgé de quatre-vingt-dix ans, et la vengeance qu’en tira leur frère Ochus en immolant les cinquante assassins , avec toutes leurs familles. Phraates IV (Ferhad) envoya au supplice son père, son fils aîné, ses trente frères.

Selon Justin (XL1I, c. V), il y avait, en Perse, quelque gloire à monter au trône par une telle voie ; mais du moins le fratricide n’y était pas décrété. Muhammed voulut combler cette lacune dans la législation*.

Certes, à bien des titres, le fils de Murad II mérite toutes les sévérités de l’histoire : sa froide cruauté, son mépris de la foi jurée, ses vices hideux, l’infâme impôt prélevé sur la jeunesse mâle de la Grèce, du Pont, de Gênes, de Venise, de la Servie et de la Valachie, cette immolation d’un frère, qui ouvrit son règne, ce sont là d’ineffaçables taches.

Mais comme justice entière est due, il faut reconnaître également les grandes qualités de ce monarque et son génie organisateur. Ainsi, on le voit sans cesse appliqué à réformer l’administration militaire et civile, à consolider , par de sages et prévoyantes institutions , l’empire agrandi par ses conquêtes.

1 Voir Notes et Pièces justificatives (XXV).