LIVRE Vil

Muhammed avait étudié la géographie et les mathémathiques. Quant à sa prétendue connaissance du grec, de l’arabe, du persan, du chaldéen , de l’hébreu, du latin, c’est une fable : en fait de langues, il ne savait que le turk*.

Mais son esprit était cultivé. 11 protégea les sciences, multiplia les écoles, accorda des pensions aux poètes nationaux et étrangers, politique habile qui place la renommée des rois sous la sauvegarde du génie , et voile, d’un nuage d’encens, des taches honteuses ou sanglantes.

Par cette munificence, Muhammed justifiait aussi le nom d'Âwni (le Secourable) dont il signait ses propres poésies. En général, les poètes arabes, persans et turks adoptent un pseudonyme, un surnom plus ou moins expressif, qu’ils ramènent ordinairement dans les deux derniers hémistiches de leur Ghazel, Kaçadè, etc.

Sous son règne, la charge de précepteur du Sulthan (Khodja ou Mnalémi Sultani ) devint une sorte de dignité permanente ; depuis sa jeunesse jusqu’à sa mort, douze savants distingués la remplirent successivement.

Au premier rang des nombreux légistes attachés à sa cour, brillait ce Molla-Kourani qui, un jour, avait osé frapper le jeune prince, refusant de lire le Koran. C’est lui encore qui, après l’avénement de son élève, au lieu de se prosterner devant lui, le saluait, comme son égal, en lui donnant la main.

i Haumer, Histoire de l'Empire Ottoman, loin. III.

Plusieurs chéikhs célèbres accompagnèrent Muhammed dans ses campagnes. Les plus connus sont : Ak- Chems-Uddin, littérateur , médecin , musicien , qui découvrit le tombeau d’Eïoub, et le poëte, le musicien Aboul-Wefa , d’une fierté , d’une indépendance telles qu’il avait défendu au Sulthan lui-même de venir le troubler dans sa retraite. Loin de s’offenser de cette liberté, ce prince lui fit construire une mosquée.

Trente poètes nationaux et étrangers jouissaient d’une pension viagère; chaque année, Khodjaïdjihan, le premier écrivain de cette époque dans l’Inde, recevait mille ducats; mille autres étaient envoyés au mollah Djami, le dernier grand poëte de la Perse.

Ainsi encouragée, la poésie ottomane prit un rapide essor ; à Brousa , comme à kastamouni , s’éleva une pléiade de poètes lyriques; parmi eux brillait une femme, Seïneb.

C’est Muhammed II qui, dans son Kanounamé (Code), constitua l’organisation hiérarchique des Ulémas, théologiens et jurisconsultes à la fois. Destiné à rendre la justice, à répandre l’instruction, ce corps savant tenaitpar certains côtés, au clergé : le même prince l’en sépara. Nulle part, peut-être, les ministres du culte, c’est, à-dire les desservants des mosquées, les prêtres, les crieurs de la prière, les imans et prédicateurs n’ont moins d’autorité1 qu’en Turquie; mais sur nul point du

* Hahmer, Histoire de l'Empire Ottoman, tom. 111.