En 1453, par Muhammed II, le 29 mai

I.’incursion des Russes, sous Igor, en 941 , qu'Elmakin place

en 940, et dont il fait un siège, n’est pas considérée comme tel par Karamsin lui-même.

(Hammer, Histoire de L Empire Ottoman, tom. II.)

(XIY). — Livre IV, pag. 188.

Si l’on en croit Théophane, Paul Diacre, Constantin Porphyrogénète, Cédrène et Zonaras, c’est Callinicus, architecte d'Héliopolis ( Héliopolis de Syrie ou d’Égvple? ils ne sont pas d’accord), qui, vers la cinquième année du règne de Constantin III,

f tendant le siège de Constantinople par les Arabes, vint révéler e feu grégeois aux Grecs.

NOTES

Telle était l’importance attachée à ce procédé, qu’au x» siècle, Constantin Porphyrogénète, dans le Traité de T Administration de l'Empire , met la recette de sa composition au rang des secrets d'Etat.

11 y avait trois sortes de feux grégeois : les projectiles de l’artillerie moderne qui s’en rapprochent le plus sont : 1° la fusée volante; 2° la fusée ordinaire; 3° les pots-à-feu.

Au reste, les vers suivants de Claudien démontrent que les Romains connaissaient une poudre d’artifice:

Mobile ponderibus descendal pegma reductis, loque cbori speciem spargentes ardua flammas Scena rotet; varies effingat mulciber orbes Per tabulas impuue vagus, pictæque cilato I.udenl igné trabes, et non permissa morari Fida per innocuas errent incendia turres,

(De Fl. Mallii Theodori comulatu.)

Sous ce titre: Recherches sur le Feu Grégeois, et sur l'introduction de la Poudre d Canon en Europe, M. Ludovic Lalanne, ancien élève de l'Ecole des Chartes, a publié un remarquable travail.

Le caractère particulier de ce siège, e’est la réunion de l’j4rtillerie ancienne et de Y artillerie moderne. Les bouches à feu étaient entremêlées de machines lançant des pierres et des dards; le boulet et le bélier battaient les mêmes murailles.

(XV.) — Livre IV, pag. 189.

Phranzès fait jurer Muhammed par les trente-sept mille pro-

1 diètes ; mais le nombre canonique de prophètes, par lequel e Sulthan jure dans les traités,, est de cent vingt-quatre mille.

(XVI). — Livre IV, pag. 489.

On n’avait pas encore songé à remplir de poudre ces passages souterrains, et à faire ainsi sauter, comme par des tremblements de terre, tours et villes entières. Cest dans un manuscrit de Georges de Sienne que la théorie des mines d’artifice fut exposée pour la première fois, en 4460.

(XVII). — Livre IV, pag. 245.

« SAMTErSOPHiB. — LES MOSQEÉES.

ail serait dangereux, pour un giaour, de pénétrer dans les mosquées pendant le ramadan, même avec un firman et sous la protection des cawas; les prédications des imans excitent, chez les fidèles, un redoublement de ferveur et de fanatisme; l’exaltation du jeûne échauffe les cervelles vides, et la tolérance habituelle, amenée par les progrès de la civilisation, pourrait facilement s’oublier dans ces moments-là. J’attendis donc après le Beïram pour faire cette visite obligatoire.

aOn commence ordinairement la tournée par Sainte-Sophie, le monument le plus ancien et le plus considérable de Constantinople, qui, avant d’être une mosquée, a été une église chrétienne dédiée, non à une sainte, comme son nom pourrait le faire croire, mais à la Sagesse Divine « Agia Sophia, » personnifiée par les Grecs, et, selon eux, mère des trois vertus théologales.

« Quand on la regarde, de la place qui s’étend devant Baba- Hummayoun (Porte Auguste), le dos appuyé aux délicates ciselures et aux inscriptions sculptées de Ialontained’AchmetlII, Sainte-Sophie présente un amas incohérent de constructions difformes. Le plan primitif a disparu sous une agrégation de bâtisses après coup qui oblitèrent les lignes générales et les empêchent d’être aisément discernées. — Entre les contre-fort* élevés par Amurat III pour soutenir les murailles ébranlées aux secousses des tremblements de terre, se sont accrochés, comme des agarics dans les nervures d'un chêne, des tombeaux, des écoles, des bains, des boutiques, des échoppes.

« Au-dessus de ce tumulte s’élève, entre quatre minarets

NOTES

assez lourds, la grande coupole appuyée sur des murs’aux assises alternativement blanches et roses, et entourée, comme d’une tiare, d’un cercle de fenêtres treillissées à jour; les minarets n’ont pas l’élégante sveltesse des minarets arabes; la coupole s’épate pesamment sur ce tas de masures désordonnées, et le voyageur, dont l'imagination avait involontairement travaillé à ce nom magique de Sainte-Sophie, qui fait penser au temple d’Ephèse et à celui de Salomon, éprouve une déception qui, heureusement, ne se continue pas quand il a pénétré dans l’intérieur. On doit dire, à l’excuse des Turks, que la plupart des monuments chrétiens sont aussi misérablement obstrue’s, et que telle cathédrale célèbre et merveilleuse a ses flancs tout rugueux d’excroissances de plâtre et de bouts de planches, et que ses flèches ouvrées en dentelle jaillissent, la plupart du temps, d’un chaos immonde de baraques.

« Pour arriver à la porte de la mosquée, on suit une espèce de ruelle bordée de sycomores et de turbés, dont les pierres peintes et dorées reluisent vaguement à travers les grilles, et l’on se trouve bientôt, après quelques détours, en face d’une porte de bronze dont un des battants garde encore l’empreinte d’une croix grecque. Cette porte latérale donne accès dans un vestibule percé de neuf portes. On échange ses chaussures contre des pantoufles qu’il faut avoir soin de faire apporter par son drogman, car pénétrer avec des bottes dans une mosquée serait une inconvenance aussi grave que de garder son chapeau dans une église catholique, et qui pourrait avoir des suites beaucoup plus fàcheaises.

«Au premier pas que je fis, j’éprouvai un mirage singulier, et il me sembla que j’étais à Venise, débouchant de la piazza sous la nef de Saint-Marc. Seulement, les lignes s’étaient démesurément agrandies et tout avait pris des dimensions colossales; les colonnes surgissaient immenses du pavé recouvert de nattes; l’arc de la coupole s’évasait comme la sphère des cieux : les

f>endentifs, dans lesquels les quatre fleuves sacrés épanchent eurs flots de mosaïque, décrivaient des courbes géantes, les tribunes s’étaient élargies de manière à contenir un peuple : Saint-Marc, c’est Sainte-Sophie en miniature, une réduction sur l’échelle d’un pouce pour pied de la basilique de Justinien. Rien d'élonnant à cela, d’ailleurs; Venise, quune mer étroite sépare à peine de la Grèce, vécut toujours dans la familiarité

de l’Orient, et ses architectes ont dû chercher à reproduire le type de l’église qui passait pour la plus belle et la plus riche de la chrétienté. Saint-Marc a été commencé vers le x® siècle, et ses constructeurs avaient pu voir Sainte-Sophie dans toute son intégrité et sa splendeur, bien avant qu’elle eût été profanée par Mahomet II, événement qui, du reste, n'arriva qu’en 1453.

« La Sainte-Sophie actuelle fut élevée sur les cendres du temple consacré à la Sagesse Divine par Constantin le Grand, et consumé dans un incendie à la suite des troubles entre les factions des Verts et des Bleus; son antiquité a pour fondement une antiquité plus profonde encore. Anlhémius de Tralles et Isidore de Milet en tracèrent les plans, en dirigèrent la construction. Pour enrichir la nouvelle église, on dépouilla les vieux temples païens, et l’on fit supporter la coupole du Christ aux colonnes du temple de la Diane d’Ephèse, noires encore de la torche d’Erostrate, et aux piliers du temple du Soleil, à Palmyre, tout dorés des rayons de leur astre. On prit, aux ruines de Pergame, deux urnes énormes de porphyre dont les eaux lustrales devinrent les eaux du baptême, puis celles des ablutions; on tapissa les murs de mosaïques d’or et de pierres précieuses, et, lorsque tout fut fini, Justinien put s’écrier, dans son ravissement : « Gloire à Dieu, qui m’a jugé digne d’achever « un si grand ouvrage; ô Salomon, je l’ai vaincu. »

« Quoique l’islamisme, ennemi des arts plastiques, l’ait dépouillée d’une grande partie de ses ornements, Sainte-Sophie est encore un magnifique temple. Les mosaïques à fond d’or, représentant des sujets bibliques, comme celles de Saint-Marc, ont disparu sous une couche de badigeon. On n’a conservé que les quatre gigantesques Chérubins des pendentifs, dont les six ailes multicolores palpitent à travers le scintillement des cubes de cristal doré; encore a-t-on caché les têtes qui forment le centre de ce tourbillon de plumes sous une large rosace d’or, la reproduction du visage humain étant en horreur aux Musulmans. Au fond du sanctuaire, sous la voûte du cul-de-four qui le termine, on aperçoit confusément les lignes d’une figure colossale que la couche de chaux n’a pu cacher tout à fait : c’est celle de la patronne de l’église, l’image de la Sagesse Divine, ou plus exactement de la Sainte-Sagesse, Agta Sophia, sous ce voile à demi transparent, assiste impassible aux cérémonies d’un culte étranger.

NOTES

« Les statues onl été enlevées. — L’autel, fait d’un métal inconnu, résultant, comme l’airain de Corinthe, d’or, d’argent, de bronze, de fer et de pierres précieuses en fusion, est rem-

fdacé par une dalle de marbre rouge, indiquant la direction de a Mecque. Au-dessus pend un vieux tapis tout usé, guenille poussiéreuse qui a pour les Turks ce mérite d’être un des quatre tapis sur lesquels Mahomet s’agenouillait pour faire sa prière.

« D’immenses disques verts, donnés par différents Suftbans, sont appendus aux murailles et font reluire des surates du Koran ou des maximes pieuses écrites en énormes lettres d’or. — Un cartouche de porphyre contient les noms d’Allah, de Mahomet et des quatre premiers califes, Abu-Bekr, Omar, Osman et Ali. La chaire (nimbar) où le khctib se place pour réciter le Koran, est adossée à un des piliers qui supportent l'abside. On y parvient par un escalier assez roide, côtoyé de deux balustrades découpées à jour et d’un travail aussi précieux que celui de la plus fine guipure. Le khetib n’y monte que le livre de la loi d’une main et le sabre de l’autre, comme dans une mosquée conquise.

« Des cordons, où pendent des houppes de soie et des œufs d’autruche, descendent des voûtes jusqu’à dix ou douze pieds du sol, soutenant des cercles de fil de fer, garnis de veilleuses, de manière à former lustre. Des pupitres croisés en X, pareils à ceux dont nous nous servons pour feuilleter les recueils de gravures, sont dispersés ça et là et soutiennent les manuscrits du Koran; plusieurs sont ornés d’élégantes nielles et de délicates Incrustations de nacre, de cuivre et de burgau. — Des nattes de jonc l’été, des tapis l’hiver, recouvrent le pavé formé de dalles de marbre, dont les veines, ajustées avec art, semblent couler, comme trois fleuves aux ondes figées, à travers l’édifice. — Ces nattes présentent une particularité singulière : elles sont posées obliquement et contrarient les lignes architecturales; — c’est comme un plancher posé de travers et ne cadrant pas avec les murailles qui le bordent. Cette bizarrerie s’explique: Sainte-Sophie n’étaitpas destinée à devenir une mosquée, et par conséquent n’est pas régulièrement orientée vers la Mecque.

« On le voit, les mosquées ressemblent assez, à l’intérieur, aux églises protestantes. L’art ne peut y déployer ses pompes et ses magnificences. — Des inscriptions pieuses, une chaire, des pupitres, des nattes pour s’agenouiller, — voilà tout l’ornc-

Digiti

ment permis.— L’idée seule de Dieu doit remplir son temple, et elle est assez grande pour cela. — Cependant, je l’avoue, le luxe artiste du catholicisme me parait préférable, et le danger allégué d’idolâtrie n'est à craindre que pour des peuples barbares, incapables de séparer la forme! au fond, I image de la pensée.

« La coupole principale, un peu écrasée dans sa courbe, est entourée de plusieurs demi-dômes comme celle de Saint-Marc, à Venise; elle est d’une hauteur immense et devait étinceler, comme un ciel d’or et de mosaïque, avant que la diaux musulmane eût éteint ces splendeurs. Telle qu’elle est, elle m’a

Produit une impression plus vive que celle du dôme de Saintierre; l’architecture byzantine est à coup sûr 1a forme nécessaire du catholicisme. L’architecture gothique même, quelle que soit sa valeur religieuse, ne s’y approprie pas si exactement. Malgré ses dégradations de toute sorte, Sainte- Sophie l’emporte encore sur toutes les églises chrétiennes que j’ai vues, et j’en ai visité beaucoup. — Rien n’égale la majesté deccs dômes, de ces tribunes portant sur des colonnes de jaspe, de porphyre, de vert antique aux chapiteaux d’un corinthien bizarre, où des animaux, des chimères, des croix s’élancent aux feuillages. Le grand art de la Grèce, dégénéré, il est vrai, s’y fait encore sentir; on comprend que lorsque le Christ est entré dans ce temple, Jupiter venait d en sortir.

« Il y a quelques années, Sainte-Sophie menaçait ruine; les murailles faisaient ventre, des fissures lézardaient les dômes, le pavé ondulait, les colonnes, lasses de rester dehout depuis si longtemps, chancelaient comme des hommes ivres; rien n’était d’aplomb, tout l’édifice penchait visiblement à droite; malgré les contre-forts d’Amurat, l’église -musquée, tassée par les siècles, secouée par les tremblements de terre, semblait près de s’affaisser sur elle-même. Un architecte tessinois trèsnabile, M. Fossali, accepta la tâche difficile de redresser et de raffermir l’antique monument, qu’il reprit en sous-ceuvre, portion par portion, avec une prudence et une activité infatigables. Des bracelets d’airain cerclèrent les colonnes fendues, des armatures de fer maintinrent les arcades qui s’effondraient, des substructions solidifièrent les pans de murs fatigués ; les fentes par où s'infiltrait l’eau des pluies furent bouchées, toutes les pierres effritées cédèrent la place à des pierres

NOTES

neuves ; des masses de maçonnerie, adroitement dissimulées, allégèrent du poids de la coupole les piliers incapables de la soutenir, et, grâce à cette heureuse et complète restauration, Sainte-Sophie put se promettre encore quelques centaines d’années d’existence.

« Pendant les travaux, M. Fossati a eu la curiositéde débarbouiller les mosaïques primitives de la couche de chaux qui les empâte, et, avant de les recouvrir, il les a copiées avec un soin pieux : il devrait bien faire graver et publier ces dessins, d’un si haut intérêt pour l’art, et qu’une occasion unique lui a permis de contempler.

oCes mosaïques sont celles de la coupole et des demi-dômes. Les autres, qui garnissaient les parois inférieures, sont dégradées et peuvent être considérées comme perdues. Les mollah déracinent chaque jour avec leurs couteau* les petits cubes de cristal revêtus d’une feuille d’or, et les vendent aux étrangers. J’en possède moi-même une demi-douzaine de morceaux détachés en ma présence; quoique je ne sois pas de ces touristes qui cassent le nez des statues pour emporter un souvenir des monuments qu’ils visitent, je ne crus pas devoir tromper l’espoir d’un léger bacchich que caressait l’honnête osmanli.

«Du haut de ces tribunes, où l’on parvient par des rampes à

fientes douces comme celles qui serpentent dans l’intérieur de a Giralda et du Campanile, on embrasse admirablement l’ensemble de la mosquée. — En ce moment, quelques fidèles accroupis sur les nattes faisaient dévotement leurs prosternations. Deux ou trois femmes, enveloppées de leurs féredgès, se tenaient près d’une porte, et, la tête appuyée sur la base d’une colonne ; un hammal dormait de tout son cœur ; un jour doux et tendre tombait des fenêtres é 16 vées, et je voyais dans l’hémicycle, en face du nimbar, briller les grillages d’or de la tribune réservée au Sulthan.

« Des espèces de plates-formes soutenues par des colonnes de marbre précieux, garniesdegarde-fousdécoupésà jour, et faisant saillie sur les lignes générales, s’avancent à chaque point d’intersection des nefs. Dans les chapelles des bas-côtés, inutiles au culte musulman, s’entassent des malles, des coffres et desju-

2 nets de toutes formes; car les mosquées, en Orient, serven e lieu de dépôt; ceux qui voyagent, ou qui craignent d’être volés chez eux, y mettent leurs richesses sous la garde de Dieu,

tîl il n’y a pas d’exemple qu’un aspre ou un para ait été détourné; le vol se compliquerait alors du sacrilège; la poussière se tamise sur des masses d’or et d’effets précieux à peine enveloppés d’une toile grossière ou d’un lambeau de vieux cuir; l’araignée, si chère aux Musulmans, pour avoir lissé sa toile à l’entrée de la grotte où s’était réfugié Mahomet, tend paisiblement ses fils sur des serrures que personne ne touche.

Autour de la mosquée se groupent des imarets (hospices), des médreçès (collèges), des bains, des cuisines pour les pauvres, car toute la vie musulmane gravite autour de la maison de Dieu ; les gens sans asile y dorment sous les arcades, où jamais police ne les dérange ; ils sont les hôtes d’Allah ; les fidèles y prient, les femmes y rêvent, les malades s’y font porter pour guérir ou pour mourir. En Orient, la vie réelle ne se sépare pas de la religion.

J'ai vainement cherché à Sainte-Sophie la trace de la main sanglante que Mahomet II, pénétrant à cheval dans ce sanctuaire, appuya contre le mur, en signe de prise de possession, alors que les femmes et les vierges éperdues s’étaient réfugiées vers l’autel, comptant, pour être sauvées, sur un miracle qui ne se fit pas. Cette rouge empreinte est-elle un. fait historique, on tout simplement une légende?

Puisque je viens de prononcer le mot de légende, je vais en raconter une qui a cours dans Constantinople, et à laquelle les événements du jour donneront le mérite de l’à-propos. Lorsque les portes de Sainte-Sophie s’ouvrirent sous la pression des hordes barbares qui assiégeaient la ville de Constantin, un prêtre était à l’autel en train de dire la messe. Au bruit que firent sur les dalles de Justinien les sabots des chevaux tartares, aux hurlements de la soldatesque, aux cris d’épouvante des fidèles, le prêtre interrompit le samt sacrifice, prit avec lui les vases sacrés, et se dirigea vers une des nefs latérales, d’un pas impassible et solennel. Les soldats, brandissant leur cimeterre, allaient l’atteindre, lorsqu’il disparut dans un mur qui s’ouvrit et se referma; on crut d’abord à quelque issue secrète, une porte masquée, mais non ; le mur sondé était solide, compacte, impénétrable. Le prêtre avait passé à travers un massif de maçonnerie.

Quelquefois, dit-on, on entend sortir de l’épaisseur de la muraille de vagues psalmodies. — C’est le prêtre, toujours vi-

NOTES

vant, comme Barberousse, du fond de sa caverne de Keifhausen, qui marmotte, en dormant, les liturgies interrompues. Quand oainte-Sophie sera rendue au culte chrétien, la muraille s’ouvrira d’elle-même, et le prêtre, sortant de sa retraite, viendra achever à l'autel la messe commencée il y a quatre cents ans.

Par la question d'Orient qui court, la légende, quelque invraisemblable qu'elle soit, pourrait fort bien se réaliser. 1853 verra-t-il le prêtre de 1-453 traverser la nef de Sainte-Sophie, et monter, d un pas de fantôme, les degrés de l'autel de Justinien ? »

(Théophile Gauthier, Constantinople .)

(XVIII). —Livre IV, pag. 223.

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« Kat (TxeiXxe Xoyov <njv tfipayxlav, vi Ép9ouv vi xà Tuaaouv,

« Ni Trapouv xov y puaov exaupov, xat x’ Sytov eùaYYsXtov,

« Kat x^v ây1*7 TparsÇav, va p^) xtjv àpoXuvouv. »

2iv x’ âxooffEv ^ A£'a7rotva, oaxpuÇouv ^ eixoveç •

« 2toira xopt'a AeWoivx, pX,v xXat'r,;, pX, SpaxuÇvjî ‘

« IIoiXe pè ^povouç, pi xatpoo;, toxXe otxâ cou stvat. »

(Fauriel, Chants populaires de la Grèce moderne, toui. 11.)