LIVRE

mandant ni conseil à ses ennemis, ni paix aux Turks, mais confiant dans la Providence , et impatient de vaincre.

Murad commença la lecture de cette réponse avec une apparente indifférence : en caressant sa barbe, il souriait dédaigneusement. Mais, arrivé à certain passage où Scanderbeg disait :« la Croix triomphante et le Croissant vaincu, » son dépit éclata : « Tu aspires donc, malheu- « reux,» s’écria-t-il, «à une mort mémorable? Eh bien! « on te contentera; oui, grand roi d’Albanie, nous as- « sisterons, sans ton commandement, aux obsèques de « notre nourrisson, et tu n’auras pas à te plaindre en « l’autre monde qu’on t’ait refusé en celui-ci les hon- « neurs qui t’étaient dus! »

Certes, si Murad n’eût écouté que son ressentiment, il eût, selon une énergique expression lancé sur l'Epire la tempête de tous ses efforts. Mais les avis réitérés du despote de Servie appelaient son attention ailleurs : à entendre Georges Brankovitch, déjà l’infatigable Hunyade, ralliant ses débris, y joignant des renforts, avait rassemblé une nouvelle armée. Soit donc qu’il ne voulût pas s’affaiblir du côté de la Hongrie, soit que, pour le moment, il lui suffit de contenir Scanderbeg, le Sulthan n’envoya que neuf mille cavaliers en Epire.

Chargé de cette expédition, Fizour-Pacha, l’un des

1 Barletius, Hisloria de vild M gestis, etc., eic.

meilleurs généraux turks, se glissa, aussi furtivement que possible, en Macédoine. De là, pour lui, une seule entrée en Albanie, c’était le val de Mocrèna, passage étroit, hérissé de bois et de rochers, où une poignée d’hommes pouvait arrêter toute une armée. A l’issue septentrionale du défilé, du côté du lac Lychnidus , commence la Dassarétie1, province illyrienne; c’est, à peu près, le sandjakat moderne d’Ochrida, en Roumélie.

Mais, bien que le pacha n’eût pas été moins prudent qu’actif, Scanderbeg savait déjà sa marche ; aussi ceux-là même qui comptaient le surprendre furent- ils surpris. Accompagné seulement de deux mille chevaux et de quinze cents fantassins, il les disposa de manière à envelopper l’ennemi , et attendit en silence.

Bientôt parut l’avant-garde turke, suivie de deux autres corps, s’avançant tous avec une entière sécurité. A peine s’étaient-ils engagés dans ces inextricables défilés, qu’au signal convenu, l’infanterie chrétienne s’élance et fond sur le premier corps; pris en tête, en flanc et en queue, les Turks résistent bravement; mais, vains efforts, leur perte est infaillible. Désespérés, beaucoup aiment mieux périr les armes à la main que de se rendre; d’autres , au nombre de plus de sept cents, implorent, à genoux, la clémence du vainqueur. Les Albanais , se rappelant comment, en de telles occurrences, les Turks traitaient les chrétiens, veulent les exterminer. Mais,

i Ac/-Tî«|OcT«t s'Ovo; IDvfiiui ; Steph. üyz.ÿ Polyb., 1. V. C.