LIVRE II

touché de compassion, Scanderbeg les fait prisonniers.

A l’aspect de ce désastre si imprévu, Fizour Pacha, sans nul souci des ordres de son maître, ni de sa propre dignité, s’écrie: « Un bon général, au lieu de perdre « toutes ses troupes par un fol entêtement, en doit « sauver les débris. » il tourne bride et entraîne tout le reste à sa suite. Poursuivis à outrance par la cavalerie albanaise, les fuyards sont sabrés sans pitié.

Telle fut la seconde victoire de Scanderbeg sur les Turks. Une troisième allait bientôt In suivre.

Entré en Albanie, avec quinze mille chevaux et les débris deson prédécesseur, Mustapha-Pacha, aprèsavoir soigneusement reconnu le pays, s’établit sur une hauteur escarpée qu’il hérissa de travaux défensifs. Garnissant ensuite de postes avancés toutes les crêtes des montagnes voisines, il ordonna qu’à la moindre apparition de l’ennemi, des feux de broussailles en transmissent aussitôt la nouvelle; pour éviter toute indiscrétion ou trahison, le» coureurs et batteurs d’estrade durent, sous peine de mort, rentrer immédiatement ou camp. Une fois ces précautions prises, Mustapha ne songea plus qu’à saccager le pays. Pillage, incendie, massacres, tous les fléaux se déchaînèrent à la fois. Ceux que le fer avait épargnés étaient traînés en servitude. Aussi la malheureuse population des campagnes se réfugiait-elle éplorée dans les villes.

A peine informé de cette funeste invasion, Scanderbeg, avec quatre mille cavaliers et mille fantassins, entra dans le val de Mocrèna. Attaquera-t-il Pcnnemi, l’af-

famera-t-il dans ses retranchements? Comme entre ces deux partis il hésitait, un Albanais se présenta devant lui : prisonnier des Turks et parvenu à s’échapper, il donna, sur leur position, des renseignements précis. Ses réponses démontrèrent que Mustapha, loin d’être inexpugnable, pouvait être surpris, tandis que de gros détachements turks seraient en course.

Peu de jours après , informé par ses espions qu’il est temps d’agir, Scanderbeg sort du val avec ses troupes, et, pour ne pas laisser à l’ennemi le temps de se reconnaître, précipite sa marche.

A son approche, les signaux convenus s’allumèrent sur toutes les montagnes, et comme une telle attaque n’était nullement prévue , ce ne fut que tumulte et confusion parmi les Ottomans; émotion qu’augmenta encore ce cri répété par une foule d’arrivants : « C’est « Scanderbeg avec une grande armée , Scanderbeg « en personne! » Plusieurs compagnies d’arbalétriers occupaient toutes les avenues du camp turk , avec ordre de tirer sur ceux qui voudraient en sortir ou y rentrer.

La charge sonne aussitôt : chariots, fossés, rochers, les Albanais escaladent tout; plus de traits, plus de flèches; la lutte est d’homme à homme, corps à corps, à coups d’épées et de masses ‘ de fer; le sol se jonche de morts. Enfin les Turks, malgré leur courage accoutumé,

1 Arme très-usitée alors chez les Turks.