LIVRE III

les saluant d affectueuses bénédictions, jonchant la terre de feuillage. Ici, les riches présentaient leurs offrandes en disant : « Accepte, Scanderbeg, accepte ; entre tes « vaillantes mains nos dons deviendront du fer pour nous « défendrel » Là, les pauvres s’écriaient avec émotion : a Nous n’avons que nos bras et nos cœurs, ils sont à toi!»

Arrivé aux frontières de la Macédoine, Scanderbeg s’arrêta quelque temps dans la Basse-Dibre; c’était par là que les Turks pénétraient habituellement en Albanie. Résolu à leur fermer pour toujours ce passage, il ordonna la construction d’une forteresse sur la haute montagne de Modrissa. De là, on découvrait une très-vaste étendue de pays. Quatre mille soldats vinrent protéger les ouvriers; aussi l’ennemi n’essaya-t-il pas d’interrompre les travaux.

Cette nouvelle position offrait deux grands avantages : désormais, prévenant toute surprise, son canon signalerait au loin l’approche des Turks ; et puis, nu moindre signal, l’habitant des campagnes trouverait dans ses murs, avec une imposante garnison, un asile assuré.

Au reste, trop de précautions ne pouvaient être prises, car c’était un formidable adversaire qui venait de ceindre le sabre d’Othman. A peine âgé de vingt-deux ans, Muhammedannônçaitdéjàtoutcequ’ildevait être un jour. Deux fois Sulthan, en 1445 * et 1440, par la double abdication de son père, deux fois il eiait redevenu sujet,

1 847, 850 de l’hégire.

144 HISTOIRE DE SCANDEKBEG.

mais non sans un mortel ressentiment contre les conseillers fidèles qui avaient rendu à l'empire son glorieux défenseur ; pour être ajournée, sa vengeance n’en fut que plus implacable.

Une impénétrable dissimulation enveloppait sa pensée. Un de ses vézyrs osant un jour lui demander le motif d’armements considérables : « Si un poil de ma barbe le « savait, » répondit brusquement Muhammed, « je l’ar- « radierais et le jetterais au feu. »

Chez lui , le sourire accompagnait toujours une sentence de mort.

Le tir de l’arc était son exercice de prédilection ; il le recommandait à ses troupes, surtout aux Janissaires, et racontait souvent, d’après la tradition arabe , que l’ange Gabriel étant apparu à Adam, lui avait dit, en lui présentant un arc et des flèches : « Servez -vous de celte « arme; c’est la force de Dieu. »

Un écrivain turk a tracé, de sa personne, un singulier portrait : « Son nez aquilin ressemble à un bec de perte roquet reposant sur des cerises ; sa barbe noire a l’é- « paisseur de fils d’or joints ensemble, et sa moustache « orne ses lèvres comme des feuilles de barolie posées « sur un bouton de rose. » Ses yeux noirs étaient petits, son regard vif et brillant, sa taille moyenne et bien prise. Habile à tous les exercices du corps, à manier le meterre , à laccer le djérid, il domptait les plus fougueux coursiers. Un large pantalon, la robe flottante, les brodequins jaunes en pointe, un turban de forme cy-