LIVRE IV

D’un côté, la Proponlide et les contrées qui l’avoisinent, la Chersonèse, la Tlirace; de l’autre, la Troade, l’Asie Mineure, la Bithynie ; que de souvenirs!

Resserré entre l’extrémité des montagnes de la Thrace et de la Bithynie, le Bosphore 1 s’étend en un long canal sinueux, dont les rives peuvent abriter les plus gros vaisseaux. Par l’intermédiaire de celte mer, qui « n’a de noir que son nom » comme l’a dit Tournefort , il reçoit les eaux du revers de l’Asie Mineure, celles du Caucase, du plateau de la Russie et du versant des Alpes, depuis les sources jusqu’à l’embouchure du Danube.

Les vents lui amènent les produits de la Méditerranée et de l’Archipel ; les caravanes, les richesses de la Perse, des Indes, du golfe Persique.

Situation vraiment merveilleuse, admirée, convoitée, dès les temps les plus reculés, comme de nos jours. La poésie, en des chants admirables, a dit que la Grèce s’arma contre llion pourchâtier le ravisseur d’Hélène, et venger l’hymen outragé; mais l’histoire ne pourrait-elle pas dire aussi qu’en renversant l’empire de Priam, les Grecs brisaient l’obstacle qui leur fermait l’Hellespont?

Que d’expéditions aventureuses, héroïques, depuis celles du navire Aigo*, de Xerxèset d’Alexandre, jus-

1 BoffTtopoç, passage de bœuf. Le nomme-t-on ainsi parce qu’en effet un bœuf peut le franchir ? ou bien est-ce un souvenir d’Io traversant, après sa métamorphose en vache, le Bosphore de Thrace ?

* Cest à cette mémorable expédition de marchands grecs, treize cent cinquante ans avant l’ère vulgaire, pour étendre jusqu’au fond

17G HISTOIRE DE SCANDERIIEG.

qu’au passage des croisés de Venise et de Champagne, marchant à la conquête de Byzance, et jusqu’à la menaçante inondation des Turks se précipitant sur l’Europe chrétienne'!

Au nord, un petit golfe, dérivation du Bosphore, et nommé autrefois Chrysocéras *, la Corne d'Or, sépare Constantinople de Galata; c’est un des plus beaux ports du monde. Douze cents vaisseaux y trouvent un mouillage sûr.

Quant au côté du triangle qui, en se courbant, s’étend du nord-est vers le sud-ouest, la Propontide, ou mer de Marmara, le baigne; elle y forme une rade appelée, du temps des empereurs grecs, le Port de Sophie, le Port des Galères, le Port du Palais impérial, le Port du Bucaléon, parce que, non loin de là se voyait un groupe représentant le combat d’un loup et d'un lion. Par opposition au grand Port situé sur le golfe de Chrysocéras , et nommé Port Intérieur , ce dernier s’appelait Port Extérieur.

du Pont-Euxin leur commerce, (borné dans leur pays, au littoral de la mer Égée et aux îles de l’Archipel) expédition si poétisée par Apollonius d'Alexandrie, que Newton fit remonter les observations, bases de son traité de chronologie. Mais la terre fut moins docile au génie du grand homme que l’espace où se meuvent les corps célestes.

Voir la Défeme de la Chronologie fondée sur les monuments de l’histoire ancienne contre le système chronologique de Newton, par Fréret, Secrétaire Perpétuel de l’Académie des Inscriptions et Belles- Lettres.

1 Michaud et Poujoulat, Correspondance d'Orient.

* Kpviffmtc'paç.