LIVRE IV
Une seule muraille entourait les deux côtés baignés par la mer, mais une double enceinte le côté tenant au continent. Chaque enceinte était crénelée, .munie de tours et, de distance en distance, de portes que flanquaient de forts bastions. La première muraille était moins élevée que la seconde; au dehors, un fossé trèslarge et très-profond, avec revêtement de pierres de taille , en défendait les approches; plus exposé que les deux autres aux insultes de l’étranger, ce côté avait nécessairement dû être plus fortifié. A chaque angle, ou pointedu triangle, se dressait une espèce de château fort.
A la pointe orientale, appelée autrefois YAcropolis, et aujourd’hui Pointe sur Serai , se trouvait le fort de Saint-Démétrius, non loin de l’église consacrée à ce saint: elle donnait aussi son nom au promontoire, comme on appelait Bras de Saint-George , à cause d’une église construite sur le rivage, la mer formant le port; au second angle, que l’on atteint en suivant la ligne du port à la terre ferme, on voyait le Cynègion , (amphithéâtre destiné aux combats d’animaux) aujourd’hui Haiwensèraï et derrière s’élevait le grand palais des Blachernes. De là, en longeant la muraille, double clôture de la ville, ducôtédu continent, on arrivaità la troisième pointe du triangle où se trouvait le Cyclobion ou Penlapyrgion, si connu depuis sous le nom de Château des Sepl-Tours.
Les murs d’enceinte occupent encore l’emplacement de ceux que, par ordre de Théodose II, le consul Cyrus- Constantin fit construire; la circonférence en est aussi à
peu près la même. Chalcondyle, en effet, l’évalue à cent onze stades, Gillius à treize milles italiens, et les meilleurs plans modernes à neuf mille huit cents toises.
Avec une circonférence de quarante stades, l’ancienne Byzance s’étendait du côté de la terre, jusqu’au Jîeseslan , ou Grand-Marché ; l’enceinte de Constantin le Grand n’atteignit pas, sur tous les points du moins, le périmètre actuel. Ce développement n’eut lieu que sous Théodose le Jeune , et durant le règne d’Héraclius , vers 625. Maintenant, la ville a vingt-huit portes, dont quatorze du côté du port, sept du côté de la terre, et autant sur la Propontide ‘. Quant aux fortifications, l’infidélité de deux agents, Manuel Giagari et Néophytus de Rhodes, avait détourné les fonds destinés à leur reconstruction ; et telle était l’incurie de ce triste gouvernement, condamné à périr par sa propre ineptie, que d’aussi scandaleuses dilapidations, en présence d’ennemis séculaires, n’étaient pas même réprimées. Lors du pillage de la ville, on retrouva enfouies soixante mille pièces d’or destinées à ce patriotique usage. C’est un légat du pape Nicolas Y, le cardinal Isidore, qui, touché du sort des Grecs, répara, autant que possible, le crime des deux misérables, et fortifia, à ses frais, ces tours d’Anemas où Andronic avait autrefois renfermé son père Jean Paléologue Ier, ainsique ses deux frères Manuel et Théodore.
1 Maltebrun, Précis de Géographie Universelle.
