LIVRE IV

reur. Abandonné de presque tous, Constantin ne s’abandonna pas lui-même. II regarda lejiéril en face, le mesura d’un œil ferme, éleva son cœur à Dieu, et, sans espérer le triomphe, accepta le devoir.

Durant neuf jours, quatorze batteries d’un effroyable calibre foudroyèrent la cité impériale. Un monstrueux canon, le plus fort dont l'histoire fasse mention, avait été fondu à Andrinople par un ouvrier hongrois, nommé Orban; trente chariots réunis, que traînaient cinquante paires de bœufs , le transportèrent^ Constantinople. Braqué en face de la Porte Saint-Romain, que depuis on appela Porte du Canon ( Tcp-Capousçi ), il lançait un boulet de six cents livres à plusieurs milles de distance, mais avec plus de bruitquede ravages. Pour le charger, il ne fallait pas moins de deux heures. Ce canon-monstre creva pendant le siège, en broyant le transfuge qui l’avait fondu.

Toute la ligne, depuis la Porte Dorée jusqu’à la Porte de Bois, était comme hérissée d’artillerie et de balistes $ et, tandis qu’une grêle de flèches inondait perpétuellement les assiégés, des mineurs, venus des montagnes de Novoberda, poussaient leurs travaux jusque dans le fossé de la ville ; à l’abri de toute atteinte, ils pratiquèrent dans la muraille plusieurs ouvertures fatales aux Grecs.

Cependant Constantin et son digne lieutenant Giustiniani soutiennent intrépidement les plus rudes attaques. Génois, Vénitiens, Grecs, tous ressentent cette glorieuse

contagion de l’héroïsme ; tous se multiplient par la valeur; chaque, brave semble devenir plusieurs braves; une poignée d’hommes , toute une armée. Grêle de traits et de javelines, mousquets vomissant chacun dix grosses balles à la fois; flots de feu grégeois 1 et d’huile bouillante, avalanches de pierres énormes roulant, avec fracas, du haut des murailles, partout, devant les Turks, la mort se dresse hideuse, inévitable; leurs cadavres en lambeaux jonchent le sol.

Parmi les combattants grecs de haute origine , se distinguent Lucas Notaras , Démétrius Canlacuzène, Nicéphore et Théophile , de la Maison des Paléologues, et Théodore Carysthinus ; parmi les Vénitiens, Contarino Contarini. Gabrieli Trevisano, Giovani Loredano, Battista Gritti, Girolammo Minotto ; un homme de guerre consommé, le consul des Catalans, Pedro Juliano est accouru; enfin, un prince du sang ottoman, Ourkhan Celebi*, hôte des Grecs, déploie contre Muhammed cet implacable courage qu’allume la haine altérée de vengeance.

L’ennemi avait construit une immense tour de bois à plusieurs étages, revêtue d’une triple cuirasse de peaux de bœufs, et s’approchant à volonté, sur des cylindres; de là, il battait en ruines la Porte Saint-Romain. Abri-

4 Voir Notes et pièces justificatives (XIV).

* Petit-fils de Suleïman. Au reste, rien de précis chez les historiens grecs et ottomans sur sa véritable origine : Chalcondyle se borne à dire : Musulmani nepotem.