LIVRE IV

tés dans cet arsenal mobile, rempli de munitions et de fascines, les assiégeants tiraient continuellement, sans danger, par les ouvertures; trois portes sur le devant permettaient aux soldats comme aux ouvriers de faire des sorties et de se retirer. Un escalier les conduisait à la plate-forme supérieure, d’où, avec des poulies, on soulevait une échelle qui, s’allongeant en pont, s’accrochait au rempart ennemi. «

Les Grecs nommaient cette gigantesque machine EmiitoXiv. Quatre autres, montées sur des roues, fonctionnaient à côté d’elle.

L’énorme tour est incendiée. Les Turks avaient pratiqué des mines vers la Porte Caligaria : un ingénieur allemand, Jean Grant ', les évente*. Renversés pendant le jour, la nuit, les murs se relèvent, et pourtant, afin de ne laisser aux assiégés le temps de rien réparer, les Turks, malgré les ténèbres, continuent les attaques, en plaçant des torches au bout de leurs lances.

« Je jure, par tous les prophètes, » s’écria une fois Muhammed, « que jamais je n’aurais cru les Grecs ca- « pables de si grandes choses en une seule nuit. »

Déjà le siège durait depuis un mois, et chaque jour ces combats sans relâche mutilaient l’intrépide garnison. Dans cette troupe magnanime, combien de cœurs ne battaient plus! Que de vides dans ses rangs si

‘ O revpaôa; repjiavo;. Léon. Chiensis et Phranzès

* Voir Noies et pièces justificatives (XV).

* Voir Notes et pièces justificatives (XVI).

peu nombreux! Néanmoins la résistance était la même : sur ce terrain si énergiquement disputé, les Turks n’avaient pas gagné la longueur d’une lance.

Un jour, à la clarté d’un splendide soleil, cinq vaisseaux armés eu guerre, s’avançant du fond de la Pro-, pontide, apparaissent. L’un appartient à Constantin, les autres aux Génois. Ce sont des frères, des amis.

La ville entière les salue de ses acclamations.

Mais trois cents navires turks, croissant immense, s’étendent en face du port, dont deux chaînes de fer leur interdisent l’entrée : hardis autant qu’habiles, les cinq bâtiments chrétiens qui portent les vétérans delà Grèce et de l’Italie, tous vrais lions de mer , leur envoient simultanément une meurtrière décharge d’artillerie; douze mille Ottomans périssent dans les flots ; ceux de leurs navires échappés aux boulets des Francs gagnent, à toutes voiles, les côtes de l’Europe et de l’Asie. L’énorme chaîne qui ferme le pont s’abaisse, et l’intrépide Mauricio Cataneo, avec ses vaisseaux amis, entre triomphalement dans la Corne d’Or.

Des hauteurs de Péra, Muhammcd a contemplé cette scène; il en descend, écumantde rage. Au risque de se noyer, 11 lance son cheval dans la mer, comme pour arracher la victoire aux Grecs, s’approche de ses vaisseaux, éclate en injures contre les officiers, et veut faire empaler Balta-Oghlou, capitan-pacha (c’était un renégat issu des princes de Bulgarie, chez lequel unesordide avarice souillait de grandes qualités militaires). Cédant