CHAPITRE PRELIMINAIRE

Je me plais à penser que V Histoire du Séminaire de Saint- Hyacinthe vient à son heure. Un siècle est un recul suffisant pour juger les hommes et les événements. Je ne crains pas d'être indiscret. Il y a longtemps que la postérité a tout compris, tout absous en considération des résultats acquis. D'autre part, mes contemporains sont encore assez rapprochés des faits les plus lointains pour prendre à leur récit un plaisir presque personnel.

Un siècle, après tout, n'est pas un bien long temps. J'ai connu les contemporains de notre fondateur et de nos plus anciens directeurs. J'ai été le confident de leur pensée et de leurs souvenirs. J'ai admiré chez eux les aimables dispositions de leur temps, leur dévouement infatigable à la jeunesse étudiante, leurs sympathies bienveillantes qui répandaient sur leur société tant de fécondité et de douceur. J'ai appris d'eux à cultiver une large équité dans la pi'atique de la vie. Cette généreuse inclination, j'ai voulu en pénétrer mon travail. Plaise à Dieu que le lecteur y trouve agrément et satisfaction.

Je dirai sans détour ce que l'étude de notre passé m'a enseigné. On accusera peut-être ma perspicacité. Je sens moi-même mon insuffisance en mesurant, d'un coup d'œil qui ne trompe pas, ce qui me manque jwur remplir le programme que je me suis tracé. Mais je déclare que j'ai voulu faire une œuvre loyale et honnête.

Le Pape Léon XIII, après Cicéron, dit à l'historien: Ne quid fahi dicere audeat, ne qiiid veri non audeat. Cette leçon, je me la suis adressée à moi-même. Et ce mobile auquel j'ai obéi fournira l'explication des citations nombreuses et copieuses que j'ai transcrites. Citations trop nombreuses et trop copieuses assurément pour le plaisir littéraire du lecteur qui se sentira si souvent trébucher sur les "dit-il", "écrit-il", etc. Il sera fon'dé à m'en faire un reproche; je le sais, je le sens. Qu'importe, afin de ne pas m'exposer à donner aux voix éteintes que je fais revivre un timbre ou des a-ccents posthumes autres que ceux qu'elles avaient réellement pris en certaines circonstances, j'ai préféré les faire parler elles-mêmes.

Au surplus, cet ouvrage est un livre de famille. Ce que la plupart des lecteurs y chercheront, c'est l'histoire des anciens directeurs qu'ils ont connus ou que la tradition leur a appris à connaître; c'est la vie collégiale, soit au début, soit à l'âge d'or du Collège. N'est-ce pas dans des lettres sans prétention que se révélera la physionomie morale et historique des directeurs ; n'est-ce pas entre les lignes de leurs écrits que se trahira la vie collégiale? Lettres du fondateur, lettres des directeurs et des supérieurs, lettres des évêques, lettres privées échangées sous le couvert d'une confiante amitié, souvent écrites, les unes et les autres, à la hâte pour profiter d'un courrier d'occasion, toutes renferment quelque élément d'histoire. Une ligne, un mot suffit à projeter un faisceau de rayons de lumière. J'ai