CHAPITRE PRELIMINAIRE

voulu laisser le lecteur les analyser lui-même avec jouissance et me dérober au leurre attirant do la loi de ma vieille amie la physique qui m'aurait permis, en me plaçant sous tel ou tel angle, d'en modifier les teintes à mon gré.

Oh ! je n'ignore pas, — et cela me fait quelque peu sourire,— que, sous le rapport de l'intérêt immédiat et purement humain que l'histoire peut offrir, l'histoire la plus prenante, la plus aimée souvent du lecteur est généralement celle où l'auteur laisse le plus ouvertement transparaître ses propres sentiments, ses opinions, celle où il finit par prêter aux événements qu'il relate les reflets qu'il juge convenir à la thèse qu'il poursuit. Car il faut bien reconnaître, — je le confesse dans la mesure où j'y suis concerné, — que rhistorien, même celui le plus profondément pénétré de sa bonne foi, se mue imperceptiblement en une sorte de chercheur à la piste. S'il ne l'était pas au début de son travail, il le devient bientôt, attiré et fasciné par une hantise qui l'entraîne hors de son but.

Il faut avoir compulsé les anciens documents comme je l'ai fait pendant une année, ouvert d'un doigt hésitant les vieux écrits froissés ou cassés, respiré la poussière qui s'en dégage pour se rendre bien compte des pièges sournois qu'un tel travail présente à l'esprit. Je ne suis pas sûr aujourd'hui si, tout en me raidissant, je n'ai pas parfois succombé. Je sais qu'à certains moments il m'eut été agréable d'appuyer sur des incidents imprécis et leur faire rendre la note tentatrice et obstinée que je laissais avec joie vibrer à mon oreille. Que de documents j'ai dû alors chercher longtemps et au loin afin de les mettre authentiquement sous les yeux du lecteur et lui laisser ainsi son libre choix d'interprétation.

L'Histoire anecdotique du Collège, publiée en 1878 et en 1884, est faite de réminiscences. Mgr Kaymond l'a écrite sans recherche d'exactitude. Toutefois elle est généralement exacte. J'y aurai recours souvent. J'en détacherai les portraits des hommes que l'auteur avait connus personnellement.

A compter de 1849, les Chroniques de Messire F. Tétreau m'ont offert la trame des événements collégiaux jusqu'à l'an 1897.

J'ai consulté avec profit plusieurs journaux déjà anciens. Il s'y trouve des notes révélatrices que je me suis bien gardé d'éloigner de mes pages. Il semble qu'autrefois les journalistes s'intéressaient fort à la vie des collèges. Les programmes d'études, les fêtes, les séances d'amusement, les distributions de prix étaient le sujet de longs rapports intéressants.

Je dois des remerciements à M. l'abbé Frs Langelier. Il a bien voulu me communiquer la copie de plusieurs vieux papiers que sa patience de chercheur laborieux et endurant lui a fait tirer de diverses sources.

Mes souvenirs personnels, à dater de 1870, m'ont permis de compléter certaines relations et d'ajouter à d'autres les détails intimes que la tradition orale ou écrite m'a enseignés depuis mes plus lointaines années de collège.

Quant à mon travail de rédaction, ai-je besoin de dire qu'il se résume à quelques lignes jetées ci et là et ne visant à peu près qu'à expliquer quelques incidents, rapprocher des événements, mettre en lumière les liens cachés qui pouvaient unir deux citations, deux documents. Ces lignes je les ai laissées tomber de ma plume comme j'aurais laissé tomber une goutte de cire chaude pour souder ensemble deux feuillets épars.