I. Desaulniers (absent en Europe

Signent à l'élection présente de M. Eaymond, le 13 juillet 1859:

J.-S. Eaymond, P. Dufresne, I. Desaulniers, F, Tétreau, P. Lévêque, P.-O. AUaire,

E. Larue, P. -S. Gendron,

J.-B. Chartier, G. Lamrache, M. Godard, J.-J. Prince, (absent).

Quelques jours auparavant M. J.-E. Ouellette et M. A. Dumesnil avaient demandé leur agrégation à la Corporation du Séminaire.

Il a été dit que M. Eaymond, durant sa longue carrière, avait fait preuve de toutes les ressources. Quelques-unes étaient latentes; l'occasion seule, une occasion qui se fit parfois attendre longtemps, les révéla. Nous l'avons vu acquérir les connaissance de l'anglais et de la comptabilité dès ses premières années de professorat. Je le vois aujourd'hui, et c'est son premier acte administratif, traiter avec les gouvernants une question où, de part et d'autre, l'habileté fut de mise. Voici l'affaire en peu de mots.

Le Conseil de la ville de Saint-Hyacinthe cherchait, en 1857, un site convenable pour y asseoir le Palais de Justice

et la prison. Il se fit consentir par le Séminaire une promesse de vente concernant un lopin de terre situé près de la rivière sur la ferme d'en haut, à l'ouest de la ville. Les pourparlers n'eurent pas de suite pour le moment. Deux ans plus tard, en 1859, le Conseil revint à sa première idée. Armé d'un ordre en Conseil du gouvernement, sans tenir compte de l'entente préexistante, il voulut brusquer l'affaire en procédant par voie d'expropriation. Le Supérieur s'alarma. Il écrivit au procureur-général, M. G.-E. Cartier et se plaignit de la conduite de la municipalité comme d'une injustice envers le Séminaii'e. Cartier fut bien surpris par cette opposition aux vues du gouvernement, lequel apparemment avait cru faire grand plaisir et grand bien au Séminaire: "Je n'ai pas d'avis à vous donner, dit-il, mais il me semble que si la municipalité ou quiconque vous offre un prix raisonnable pour un site à prendre sur votre terre, en haut de l'église, vous ne devriez pas refuser cette offre dans l'intérêt de votre Corporation. Il ne peut exister de doute que la valeur du reste de votre terre devra beaucoup augmenter par la construction de la Cour et Prison pour votre district." C'était aussi l'opinion des hommes de la finance. Quelques-uns même, prévoyant une spéculation fructueuse, s'étaient concertés dans le dessein d'acheter la ferme entière du Séminaire. M. L.-V. Sicotte, député du comté de Saint-Hyacinthe et Commissaire des travaux publics, intervint à son tour, mais sans plus de succès, auprès du Supérieur. Finalement, sous la pression de nouvelles démarches, la Corporation du Séminaire consentit, en considération de la somme de 800 louis, la vente d'un terrain de 1| par 2f arpents à prendre, non plus sur la rivière mais à cinq arpents de celle-ci. Le gouvernement payait cher son obstination.

Pendant que ces affaires se transigeaient, un sentiment de réprobation des actes du Conseil de ville se faisait jour dans l'esprit des citoyens. Des requêtes signées par la grande majorité des intéressés reclamaient contre le choix de ce terrain "situé à 14 ou 15 arpents en dehors des limites de la ville." L'imbroglio dura tout l'hiver. Le gouvernement, de concert avec le conseil de ville, s'obstinait à vouloir le bien du Séminaire malgré l'opposition du Supérieur ; les citoyens réunis au Supérieur ne cessaient de protester contre ce qu'ils estimaient un déni de justice à leur endroit.

Enfin, en mars 1860, les partis s'entendirent et choisirent le site actuel du Palais de Justice et de la prison. Le Supérieur avait gagné son point.

Il n'est pas facile d'analyser les motifs qui poussèrent à agir de cette façon le Supérieur contre les intérêts apparents du Séminaire, le gouvernement et le conseil au prétendu détriment de la ville. Existait-il des ressorts, des appétences que les écritures officielles ne révèlent pas? J'ai entendu, pour ce qui regarde M. Raymond, qu'une question de sentiment aurait été le mobile prépondérant de sa conduite. Cette ferme d'en haut, c'était un héritage reçu de M. Girouard. Le vénérable fondateur l'avait cultivée de ses mains; il l'avait acquise dans le dessein explicitement exprimé de créer une source de jouissance et de revenus pour son Séminaire. Convenait-il de la morceler et, surtout, d'y permettre l'établissement d'une institution pénitentiaire, d'une prison? Que l'âme tendre de M. Raymond ait pu s'effrayer d'une telle profanation, cela ne paraîtra pas étrange à ceux qui ont connu sa délicatesse. Mais que l'esprit viril de M. Désaulniers ait pu s'abuser à ce point, personne ne le croira. Aussi bien, il est venu jusqu'à nous que l'exsupérieur ne cessa de redire la grande faute commise par le

Séminaire en rejetant l'offre du gouvernement. D'aucuns vont plus loin : ils affirment que le gouvernement, c'est-àdire M. Cartier et M. Sicotte n'insistèrent si fortement qu'à la suggestion discrète et clairvoyante de M. Désaulniers. Celui-ci voyait dans l'arrêté gouvernemental le début d'un mouvement de la ville vers l'ouest et par là même une plus-value considérable acquise par la ferme du Séminaire. Quoiqu'il en soit, les vœux du fondateur et de M. Désaulniers sont aujourd'hui réalisés en partie. La ville a envahi la ferme. Depuis 1880, une centaine de lots à bâtir ont été concédés, donnent de jolis bénéfices, et il reste encore au procureur, en ce coin, des biens au soleil.

L'année 1860 vit disparaître le premier évêque de Saint- Hyacinthe. Mgr Prince s'éteignit le 5 mai. J'ai dit ce que fut ce digne homme à l'égard du Séminaire pendant son directorat (1831-1840) , et pendant son séjour à Montréal en qualité de coadjuteur de l' évêque. J'ai aussi rappelé les sentiments avec lesquels il fut accueilli par les directeurs, et ses propres sentiments en devenant le chef ecclésiastique du nouveau diocèse de Saint-Hyacinthe. Nonobstant quelques dissentiments, il continua pendant son règne de marquer une considération sensible aux membres de notre maison.

Pour plus d'une raison, Monseigneur Joseph LaEocque, son successeur, fut autrement attachant. Condisciple puis élève de M. Raymond, premier supérieur du Séminaire, il était demeuré dans les rapports d'une affectueuse amitié avec tous ses anciens collègues. On l'aimait pour les belles qualités de son cœur, pour la simplicité de ses manières, pour sa déférence aux avis d "autrui, pour son titre d'ancien

élève, pour sa fidélité aux hommes et aux choses du Séminaire. 11 écrivait dans son Mandement d'entrée : "Vous, pieux et savants directeurs et professeurs de notre collège et séminaire diocésains. Nous n'avons pas besoin de vous dire que notre cœur se dilate par la confiance que nous allons trouver en vous des coopérateurs affectueux et dévoués. Vous êtes, à bon droit, notre joie, nous disons même, notre couronne "

Mgi" J.LaKocque était le deuxième élève que le Séminaire se glorifiait de voir revêtu de la dignité épiscopale. Le premier, Mgr Taché, vivait loin de VAlma Mater; Mgr La- Eocque allait rester sous les yeux et près du cœur de ses condisciples et professeurs. Il prit possession de son siège le 3 septembre. Il trouva Saint-Hj'acinthe pavoisé. Les banderolles aux multiples couleurs disaient bien la joie de la population revoyant l'ancien concitoyen devenu son chef religieux. Elles disaient aussi que, quatre jours plus tôt, elles avaient salué avec une signification différente mais non moins expressive la venu d'un personnage royal.

La mort récente de Sa IMajesté Edouard VII, car il s'agit de lui, donne un regain d'actualité à cette événement sur lequel un demi-siècle a passé aujourd'hui.

Edouard Albert, Prince de Galles, héritier présomptif de la couronne d'Angleterre, visita le Séminaire de Saint- Hyacinthe, le 30 août 1860. On sait qu'il vint en Canada avec la mission spéciale de présider à l'inauguration du Pont Victoria, "la huitième merveille du monde." Mais il convenait que le futur roi se fît voir aux populations des campagnes aussi bien qu'aux populations des villes. Dès l'annonce de sa venue, en octobre 1859, M. Raymond, de concert avec M. G.-E. Cartier, procureur-général, prit les mesures pour que Son Altesse honorât de sa présence la ville de Saint-Hyacinthe et son Séminaire. Le 7 août, le

ministre fait savoir au Supérieur que la visite de Saint- Hyacinthe est inscrite sur le programme du prince et que la réception et la présentation des adresses se feront au Séminaire.

Le visiteur royal arriva à Québec le 18 août. M. Désaulniers y était rendu "pour voir de quelle façon on reçoit un prince du sang." Il écrit, à la hâte, que l'on fait de grands frais de décoration: "Dans la grande salle de l'Université, l'ameublement consiste en tapis, fauteuils et trône avec une couronne suspendue au-dessus. M. Cazault m'a offert le prêt (je ne m'y attendais pas, je n'y pensais pas même) de ce qu'il y a de plus précieux dans le

trône Tous les escaliers et corridors sont couverts

de tapis empruntés aux marchands de la ville ; ces tapis ne sont pas cousus mais seulement cloués avec des broquettes."

Le 30, jeudi, M. Cartier télégraphie de Montréal que le prince sera à Saint-Hyacinthe, à 11 heures. Avec la ponctualité qui est "la politesse des grands," il arriva à l'heure dite, accompagné du gouverneur Head, du duc de New- Castle, du comte Saint-Germain, du procureur-général Cartier, etc. "Au Séminiare, un petit arc de triomphe toutà-fait gentil, élevé à l'entrée de ce magnifique établissement préparait les spectateurs au joli tableau qu'offrait la

façade du Collège , ornée de tous les côtés par les

fleurs, le feuillage et les drapeaux. On lisait sur le fronton. "Salut à notre roi futur." Une quantité innombrable de pavillons anglais de toutes les dimensions flottaient à la fois de toutes les ouvertures de l'immense coupole. Le coup d'œil était vraiment enchanteur. Le nombre des spectateurs était à peu près de huit mille personnes." (Courrier de Saint-Hyacinthe).

Le Prince pénétra dans la chambre du Supérieur avant de monter au grand salon, au deuxième, où "les adresses lui furent remises sans être lues." M. Raymond attira son attention sur les inscriptions surmontant les deux arches du salon. L'une disait : Perpetuum decus, aima dies, his œdibus affers ; l'autre: Nec Anglica quondam ullo se tantum teîlus jactahit alumno. Il n'y manquait que le Tu Marcellus eris !

Les présentations faites, Edouard conversa très aimablement en français, puis le cortège se mit en marche, parcourut les corridors et les grandes salles pavoises de verdure, et parvint jusqu'au toit. L'ascension de la coupole, "du haut de laquelle on voit quinze clochers," tenta le jeune Prince ; il se rendit jusqu'au sommet et se plut à admirer longuement"le panorama de la riche et pittoresque vallée de l'Yamaska." Au dehors la foule l'acclamait chaque fois qu'elle le voyait.

L'impression que le Prince de Galles produisit alors est assez différente de celle que le Eoi Edouard VII fit sur ses contemporains. M. Tétreau note dans ses chroniques : "Le jeune Prince aura ses 19 ans en novembre prochain. Il a une grande expression de douceur et de bonté ; sa figure est pâle. Il sait mettre son monde à l'aise. En somme il laisse une impression favorable." C'est à peu près ce que disait le prince de Metternich : "Il plaisait à tout le monde, mais il avait l'air embarrassé et triste."

Les élèves étaient en va^îances le 30 août. Plusieurs accoururent cependant et nombreux sont aujourd'hui les anciens de 1860 qui se flattent d'avoir vu le feu roi Edouard VIL Le clergé ne s'était pas moins empressé d'apport.er le tribut de ses hommages. Les évêques de Sandwich et de Toronto étaient présents.

"La fête est finie, écrit, le soir, le pessimiste chroniqueur, comme toutes les fêtes de la terre ; après elles reste le vide." Il reste quand même le souvenir d'un des grands jours du Collège de Saint -Hyacinthe. Dans le concert de regrets qui s'élève en mémoire du défunt roi d'Angleterre, c'est une consolation pour les élèves de penser "que l'asile où ils reçoivent l'enseignement aura été visité par le Fils de leur Auguste Souveraine, par un Prince qui sera un jour leur roi, portant une des plus puissantes couronnes du monde." J'emprunte ces paroles à l'adresse que le Supérieur présenta à son royal visiteur.

La réponse du Prince fut expédiée par la jîoste. En la transmettant, M. Cartier se disait "charmé et étonné qu'elle fût en français."

Dix ans plus tard, la mémoire du Prince de Galles revivait parmi nous d'une façon royale, le mot est juste. Le 23 mai 1870, le prince Arthur, aujourd'hui duc de Connaught, frère d'Edouard- Albert, nous visitait à son tour. Ce n'était pas un enfant comme le frère aîné, en 1860, mais il venait avec des souvenirs d'enfance. Il me plaît d'imaginer qu'à son retour, Edouard en dit long à son petit frère sur son voyage transatlantique et sur le beau joyau que leur mère possédait eu Amérique. Est-il permis de croire qu'il lui parla de la petite ville de Saint-Hyacinthe et de la chaleureuse et royale réception qui lui fut faite au Séminaire? Sans doute, puisque le prince Arthur lui-même l'attesta, en excellent français, dans sa réponse: "Aux élèves du Collège de Saint-Hyacinthe. Parmi les souvenirs nombreux que mon frère le Prince de Galles se rappelait avec plaisir en parlant de son voyage dans le continent, était sa visite à Saint-Hyacinthe et à son Collège vénéré. Il y a longtemps que l'on m'a parlé de vous et voilà ce qui augmente le plaisir de ma visite aujourd'hui."

L'accueil fait au Prince cadet fut démonstratif, spontané, enfantin, dirais- je, à cause de la gent écolière, présente cette fois, qui en fit principalement les frais. Dans la salle de récréation, le royal visiteur se souvint que ce qu'il y a de plus doux qu'un congé au cœur de l'étudiant, c'est un deuxième congé. Il demanda la permission de donner un congé "autre que celui de demain, le congé de ma mère, lequel est de droit, n'est-ce pas?" dit-il, en se tournant vers le Supérieur. "C'est de droit, Altesse" répondit imperturbablement M. Raymond. Le Prince ne saisit- pas la réticence, mais les élèves en pénétrèrent le sens caché et ils la soulignèrent par des applaudissements que leur Jiôte reçut avec grâce sans en soupçonner la signification ironique. De droit, le congé de la reine Victoria, le 24 mai? Oui, cela était écrit dans le coutumier de la communauté, mais à l'instar de maintes lois renfermées dans la Constitution anglaise, cela ne passa jamais dans l'ordre des faits. "C'est de droit. Altesse" était une réponse adroite dans la bouche du Supérieur ; elle fut remarquée et passa en aphorisme ; elle se répète encore aujourd'hui.

Le Prince visita la maison, monta à la tour, prit un doigt de vin au grand salon, et descendit dans la cour. Le Régiment des cadets du Séminaire commandé par le major Corcoran, notre ami et notre voisin, lui présente les "armes empruntées au bataillon de Saint-Pie," pendant que la communauté, entraînée par la musique des fanfaristes, chante God save the Queen. L'Altesse est enchantée; elle passe dans les rangs, félicite l'instructeur et les officiers un à un, puis se met en route pour Saint-Hugues. Les cadets lui font la reconduite jusqu'au pont. Dans l'après-midi, vers cinq heures, ils se rendent au point où la route de Saint-Hugues croise le chemin de fer, l'acclament

de nouveau, et, comme si tout cela n'eût pas encore satisfait leur loyalisme, ils traversent au pas de course le pont du chemin de fer et se précipitent vers la station en faisant entendre de nouveaux vivats. Le Prince avait littéralement conquis ces jeunes gens. S'il eut demandé des recrues pour grossir son régiment, il les eut tous enrôlés jusqu'au dernier.

Je n'ai pas cru commettre un anachronisme en relatant, en cette place, un événement de 1870. Le récit de la visite du Prince de Galles appelle naturellement, comme son complément, le récit de la visite de son frère Arthur.

Par ailleurs, je sens qu'il me faut m'acheminer rapidement vers la fin de cette histoire. Je n'en finh-ais pas, et le lecteur ne me le pardonnerait pas, si je me laissais aller à enregistrer les menus événements, souvent répétés, des années qu'il me reste à parcourir. En se multipliant, dans les mêmes lieux et dans les mêmes circonstances, les faits ajoutent rarement à la signification qu'ils ont pu avoir antérieurement : assueta vilescunt. De plus, on l'a dit, il n'y a de véritable histoire que celle des morts. Trop de vivants, — qui ne s'en réjouira? — se mêlent maintenant aux incidents de la vie du Séminaire. Le scripteur se voit sans ardeur, son esprit est comme paralysé lorsqu'il pense que ce qu'il écrit, chacun le sait et pourrait, s'il le voulait, l'écrire mieux que lui.

Le tableau ci-après complète les grandes lignes de notre chronologie collégiale et la succession des règnes.

LE CHANOINE JEAN-EEMI OUELLETTE, Quatrième supérieur du Séminaire (1883-1892 et 1901-1904)

LE CHANOINE JUDE-AMEDEE DUMESNIL Cinquième supérieur (1892-1901)