LE CHANOINE CHAKLES-PHILIPPE CHOQUETTE

Sixième supérieur (1904- ....).

Ijes faits marquants de l'administration de ces derniers Supérieurs se trouvent passim dans les pages qui suivent.

Rompant les entraves de la chronologie proprement dite, j'inscrirai librement en un ordre tout subjectif les épisodes de la dernière moitié de notre siècle d'existence. Il y aura aussi quelque chose à souligner dans le domaine des idées. Plusieurs questions, les unes spéculatives, d'autres plus pratiques ont été agitées par les hommes de notre génération. Les directeurs du Séminaire y ont pris leur part, parfois plus que leur part légitime. Il convient de ne pas laisser leur rôle dans l'ombre.

Pour me faciliter la tâche et pour être bref, je grouperai sous un titre unique, suffisamment compréhensif, certains sujets présentant entre eux un lien de raison, une suite naturelle ou logique. Suivant ce plan, je crois que je puis résumer ce qu'il me reste à dire sous quatre titres :

1° Les consolations et les joies,

2° Les inquiétudes et les ennuis,

3° Les encouragements,

4° Les deuils.

Tout ne sera pas joie là ; tout ne sera pas deuil ici. Comme dans la pratique de la vie, il n'y aura de si grande joie qui ne soit teintée de quelque tristesse : de même, il n'y aura pas de deuil si profond qui ne soit traversé par un rayon de joie. Et puisque j'ai commencé ce chapitre par le récit d'événements heureux, il m'est agréable de poursuivre dans la même note.

Une grande consolation s'offre immédiatement à l'âme des directeurs. Le Séminaire avait reçu le portrait de son fondateur; il se flattait d'être l'héritier de son esprit; il ne possédait pas sa dépouille mortelle. Depuis 1832, le corps de M. Girouard reposait sous les dalles, — je veux dire dans les caves, — de l'église de Notre-Dame de Saint-Hyacinthe. Le 28 avril 1858, les dh-ecteurs présentèrent une supplique aux paroissiens de Notre-Dame, priant de permettre l'exhumation et l'enlèvement des restas de leur ancien curé, mais ce ne fut qu'en 1861 que l'autorisation fut accordée. Les perquisitions commencèrent au commencement de juin; elles furent longues. M. Tétreau, comme procureur du Séminaire, dirigeait les travaux. Le 20 juin, un cercueil fut découvert " au point de jonction des murs du rond-point et de la chapelle du côté de l'évangile de la vieille église détruite pour la construction de l'église de M. Crevier." Joseph Caouette crut reconnaître le cercueil de son ancien curé; il était porteur à l'inhumation. Le cercueil ouvert ne donna pas les indications satisfaisantes. On chercha ailleurs, mais tout près. Un deuxième cercueil, "énorme, muni de huit poignées sur les côtés, fut mis à jour. Il contenait indubitablement les restes d'un prêtre. La soutane avec la petite rotonde (simare) telle que la portait M. Girouard, la dimension du cercueil, d'autres détails caractéristiques firent constater à n'en pouvoir douter que le cercueil trouvé, à la place indiquée par les écrits, renferme les restes bien informes, hélas ! du vénérable défunt. Les restes sont mêlés de beaucoup de glace." Un deuxième examen, le 22 juin, confirma les premières constatations. Il fut décidé que la translation au Séminaire de la précieuse dépouille co'inciderait avec la sortie des élèves, le 17 juillet.

Le 15 juillet, "dans l'ancien presbytère servant de chapelle temporaire pendant la construction de l'église," M. A. O'Donnell, troisième successeur de M. Girouard, chanta un service sur les restes de son prédécesseur. Le lendemain, dans l'après-midi, le corps fut porté à la cathédrale où le clergé récita l'office des morts. Le jour suivant, 17 juillet, un cortège imposant l'accompagna jusqu'au Séminaire.

Qu'à l'Eglise, à l'Etat, cette œuvre de ton zèle Comme toi puisse offrir un service fidèle.

disait une inscription placée sur la façade de l'édifice. Më^ Taché célébra la messe de requiem et Mg»" Prince prononça l'absoute. Sur le catafalque se lisait en style lapidaire l'éloge du grand citoyen :

Pastoris ovibus dediti, Civis de patriâ optimè meriti, Juventutis benefactoris amantissimi, Parochiani, cives, alumni, Virtutum mirantem, Muneribus gratum, IMemorise fidelem animum gerentes, Veneratas reliquias, Sacro in hoc praedio scholasticae prolis, Posuerunt.

La lecture du palmarès, dans la salle de récréation, fit suite immédiatement à l'office funèbre. Le Supérieur pro- - nonça l'éloge de celui dont on venait d'honorer les restes. Il fut éloquent: Si ce Monsieur n'était connu déjà comme l'écrivain canadien peut-être le plus distingué du pays, nous oserions dire que son discours fut un chef-d'œuvre de goût, et que M. Girouard ne pouvait trouver pour faire son panégyrique une bouche plus éloquente." La Mi-

nerve, 23 juillet 1861. Des multiples discours de M. Raymond, ce dernier est certainement le plus remarquable ; il demeurera. Il a été imprimé et forme une plaquette de trente-trois pages. J'en ai cité plusieurs fragments. Un laïque, M. C.-J. Laberge, le futur juge, devait aussi parler. Il en fut empêché par la maladie : "Je serai facilement remplacé, écrivait-il, de St-Jean, mais je tenais beaucoup à témoigner de ma vénération pour M. Girouard, de mon attachement à ceux qui ont continué son œuvre et

de la reconnaissance que m'inspire leur dévouement

Le Collège de Saint-Hyacinthe a toutes mes sympathies comme Collège entièrement et exclusivement canadien qui n'a cédé le pas à aucune autre institution similaire sur le continent."

Le petit cimetière du Séminaire, que le regretté Eugène Drolet avait inauguré, reçut la dépouille de M. Girouard. Elle y resta jusqu'à l'époque de la construction, en 1884, de la chapelle destinée à l'abriter.

Neuf cadavres étaient couchés dans le cimetière à côté de celui de M. Gii'ouard. Chacun reposait à part dans une chambrette de brique, voûtée, recouverte de gazon formant tertre. Il y avait : trois élèves, — morts tous les trois vers le même âge, 16 ans, — Eugène Drolet, Louis Bilodeau, décédés en 1862 et James Flynn, de Savannah, Ga., décédé en 1872; un séminariste, M. Aurèle Chabot et six prêtres, MM. I. Désaulniers, P. -S. Gendron, Ed. Lecompte, P. Dufresne, E. Lévêque et Et. Birs. Les ossements de ces chers défunts ont été déposés dans la crypte funéraire du Séminaire sous le sanctuaire de la chapelle.^

1 Le crâne de M. Girouard n'est pas là. Le 17 juin 1862, jour de la solennité de saint Antoine, il avait été porté processionnellement dans la chambre, dite du fondateur, voisine de la salle d'étude. Postérieurement, à une dat« que je ne puis préciser, il fut placé à l'oratoire de la maison, au deuxième étage.

Là, nous l'espérons, le vénérable fondateur a trouvé sa dernière demeure. Il y occupe la première place. Une plaque de marbre, portant l'inscription suivante, ferme son tombeau :

Hic Jacet

E. Antonius Girouard, presbyter,

Hujus Seminarii fundator,

Qui

Die VII octobris A. D. MDCCLVII natus,

aeternam glorise coronam accepit

Die III aug. A. D. MDCCCXXXII.

Dans ce même monument funèbre que la piété filiale a élevé et qu'elle garde avec affection dormiront les continuateurs de rœu\Te de M. Girouard. Là reposent aussi nos bienfaiteurs, ceux qui, nous ayant aimés toute leur vie, ont choisi de nous aimer jusqu'à la fin.

Si les morts nous invitent à nous réjouir dans le souvenir de leurs vertus, autres sont les joies que nous apportent les vivants. Parmi ces joies, peu sont plus douces que celles que les professeurs trouvent dans les succès de leurs élèves. Et quand ces professeurs sont des ecclésiastiques et quand c'est l'Eglise qui couronne leurs travaux en élevant leurs élèves à ses plus hautes dignités, est-ce que les joies ne sont pas doublées? C'est dans cette mesure de contentement que nos anciens directeurs avaient accueilli la nomination, en 1851, de Ms"^ Taché à l'évêché de Saint- Boniface, et celle de Më^ Jos. LaEocque à la coadjutorerie de Montréal, en 1852, puis à l'évêché de Saint-Hyacinthe, en 1860. De même, ils se réjouiront, leurs successeurs se réjouiront à la vue de ceux qui suivront dans la voie des honneurs.

Je ne puis m 'arrêter à écrire la biographie de ces dignitaires ecclésiastiques. Au reste il ne m'appartient pas de faire leur histoire, mais on aimera, sans doute, à les voir, en quelques traits, sous leurs couleurs d'anciens élèves.

Monseigneur Alexandre Taché.

La vie de Mgr Taché a été écrite. Elle dit bien son attachement à son séminaire et à ses professeurs. Elle ne dit peut-être pas assez la mesure d'affection que ces derniers lui gardaient. A les entendre, il était aisé de conclure qu'il occupait plus que la place congrue dans leur vieux cœur. Pour M. Lévêque particulièrement, la dignité épiscopale n'apparaissait qu'au deuxième plan. Ce qui le fascinait, c'était l'élève de jadis, le condisciple, le collègue, l'ami de toujours. Alexandre, le petit nom, le nom de l'affection, seul venait à ses lèvres. Celui-ci signait souvent : "Votre ancien et imparfait Alexandre." Quand Alexandre entrait dans la maison, le cher vieux n'avait de cesse qu'il n'eût porté la bonne nouvelle de bas en haut, de chambre en chambre. Il organisait une réception solennelle en récréation. Il le faisait prêcher à la chapelle. Ms'" Taché se prêtait à tout avec une entière bonne grâce. Pour rien au monde il eut voulu désobliger qui que ce soit, ici, ]\r. Lévêque moins que tout autre.

Les élèves du cours d'histoire de 'M. Lévêque en connurent long sur le grand évêque de l'Ouest, surtout pendant la première agitation suscitée par Eiel. Nous le suivions pas à pas dans ses courses. Nous apprenions ses démarches multipliées auprès des hommes du gouvernement, ses inquiétudes, ses déboires, etc. Et remontant doucement le cours des ans le bon vieux professeur devenait expansif, indiscret même. Il nous disait, mais toujours avec une pointe d'ad-

Le Chanoine Jean-Re.mi Ouellette,

Quatrième supérieur du Séminaire (1883-1892 et I 901-1909).

miration, les enfantillages, les naïvetés de l'enfant Alexandre.

Mgr Taché contribua largement au succès de la Eéunion des anciens élèves en 1878. Le discours qu'il prononça en cette circonstance fit couler des larmes ; il émeut encore aujourd'hui. Sous la poussée de sa parole éloquente, le projet, vieux de vingt ans, de M. Marchessault, ressussita et fut mené à bonne fin. Une chapelle a été élevée à la mémoire de M. Girouard. Elle dira à toutes les générations d'étudiants le généreux dessein de M. Marchessault, l'éloquence et le grand cœur de Mgr Taché.

Il ne put être présent à la seconde Eéunion en 1884, mais son nom était dans toutes les bouches. Il mourut en 1894. M. Tétreau écrivit dans son cahier de chroniques : "C'est une des plus brillantes illustrations de notre institution qui disparaît de la terre après d'indicibles douleurs physiques et morales."

Ce fut pour répondre à l'invitation de Mgr Taché que le Séminaire acquit en 1888 un grand terrain de ferme sur la paroisse de La Salle, dans la province de Manitoba. L'Archevêque de Saint-Boniface voulait y fonder une colonie exclusivement canadienne-française. L'idée était excellente ; elle trouva chez nous des approbateurs. Le Séminaire acheta mille acres. Il y fit de la culture. Mais comme cette entreprise lointaine ne pouvait être que provisoire, il chercha un acquéreur qui voulût la continuer dans l'esprit qui avait présidé à ses débuts. Un cultivateur du comté de Bagot se présenta. Il nous acheta, en 1908, notre ferme manitobaine à des conditions satisfaisantes.

Monseigneur Joseph LaEocque.

J'ai beaucoup parlé déjà de Mgr Jos. LaEocque (Chapitre VIII). Il démissionna en 1865 et prit sa retraite.

ayant le titre d'évêque de Germanicopolis, au monastère du Précieux Sang, à Saint-Hyacinthe. Nous le voyions à toutes les fêtes du Séminaire. Il décéda le 18 novembre

Monseigneur Peter McIntyre.

Cet aimable écossais fut le troisième élève du Séminaire appelé à la dignité épiscopale. Il fut sacré évêque de Charlottetown, dans l'Ile du Prince-Edouard, le 15 août 1860. Il était entré au Séminaire en 1836. Il parcourut en trois ans le cycle des classes latines et de la philosophie. En 1839 il professa l'anglais au Collège de Chambly. Je possède une jolie lettre, en français, qu'il écrivit alors à

M. Tétreau : " Je fais tous mes efforts pour anglifier

les écoliers ici et peut-être même que je suis aussi zélé que Lord Durham l'était pour anglifier les Canadiens. Mais si je ne suis pas capable de faire autant de bien que lui,

je ne suis pas capable de faire tant de mal Keve-

nons à Maska. Ah ! je vous assure que c'est un sujet qui me plaît beaucoup.... Je n'ai pas éprouvé tant de peine à quitter le toit paternel que j'en ai eu à quitter Maska. Je ne sais par quels liens j'y ai été attaché, mais je sens qu'ils

étaient dif ficles à rompre Tous mes saints à Messire

Prince, Messire Raymond, M. LaRocque et par-dessus tous à M. Désaulniers."

Ces liens durèrent toute la vie. En 1857, étant curé de Charlottetown, il avait demandé à Mgr Prince des prêtres en vue de l'ouverture d'un collège. M. Mag. Pigeon et M. M. McAuley, séminaristes, répondirent à l'appel. Le projet n'eut pas de suite ; ils revinrent tous deux au diocèse de Saint-Hyacinthe. Il assista à la Réunion de 1878, à côté de son ancien condisciple, Me^ Taché. Venus, à

travers mille lieues, des extrémités opposées du Canada, ils se revoyaient au foyer où s'était réjouie leur jeunesse. Le spectacle était beau et réconfortant pour le Séminaire ; il fut remarqué et applaudi. Më^ Mcintyre décéda subitement le 30 avril 1891.

Monseigneur Charles LaEocque.

Un quatrième élève se voyait élevé aux mêmes honneurs en 1866. Mg^ Charles LaRocque succédait, sur le siège épiscopal de Saint-Hyacinthe, à son cousin et confrère de classe, Mgr Jos. LaRocque. Tous deux étaient entrés au Séminaire en 1821 avec la qualification de boursiers de l'Association de la Rivière Chambly. Tous deux avaient professé ici en même temps qu'ils étudiaient la théologie. Nous avons lu les notes sévères de M. Maguire concernant le séminariste Charles LaRocque.

Ses rapports avec la maison avaient continué, fréquents et cordiaux. Il avait prêché la retraite aux élèves en 1839. Pendant qu'il était curé de Saint- Jean, — nous le dirons plus tard avec plus de détails, — il confia au Séminaire de Saint-Hyacinthe la direction d'une maison d'éducation classique qu'il ouvrif dans sa ville.

Il fit, en qualité d'évêque, sa première visite au Séminaire le 2 août, quatre jours après sa consécration dans l'église de Saint-Jean. Mgr Jos. LaRocque et Mgf Mcintyre l'accompagnaient. Le Supérieur lui dit par la bouche d'un élève : ". . , . L'affection que vous portez à ceux qui sont confiés à vos soins, nous la connaissons. Nos oreilles ont entendu la voix de la renommée. Elle ne redit pas seulement les dons éminents que sous le rapport intellectuel le ciel vous a départis, elle rappelle aussi les qualités de votre cœur, sa bonté, sa sensibilité, sa générosité. Nous

savons que le jeune âge attire spécialement votre affectueux intérêt. Vous aviez commencé à élever une maison où ceux que nous appelions nos frères recevaient les témoignages de votre bienveillante sollicitude Nous apprécions l'honneur si grand que cette maison reçoit en se voyant visiter simultanément par trois de ses élèves revêtus de la dignité épiscopale et portant des noms qui sont la gloire du pays "

Il confirma M. Eaymond dans son titre de Grand- Vicaire et conféra la même dignité à ]M. Désaulniers qui avait prêché à son sacre. "Deux grands- vicaires dans la maison, écrit M. Tétreau, cela ne s'est jamais vu."

Un nuage s'interposa un instant entre l'évêque et le Séminaire. En proie aux embarras financiers que lui avaient légués ses prédécesseurs, Mê^ Charles s'était déterminé héroïquement, en 1868, à fermer son évêché : mais où aller résider? Il avait pensé au presbytère de Notre- Dame, à l'Hôtel-Dieu, à Belœil. Il semble qu'il n'avait pas songé au Séminaire. Deux prêtres de son entourage, prenant probablement leur désir pour la réalité, lui firent entendre que le Séminaire lui était ouvert. Ils affirmaient que le Supérieur l'avait invité en leur présence, et qu'au surplus le droit à cette faveur était acquis à l'évêque diocésain. M. Raymond se récria : on lui prêtait un propos qu'il n'avait pas tenu. Le différend prit bientôt une tournure acerbe. Demande est faite, au nom de l'évêque, d'une copie de l'acte de donation de Mgr Lartigue, d'une copie des Constitutions du Séminaire, etc. ; bref, tout un armement de guerre se prépare. J'ignore quel souffle pacificateur se fit sentir, mais la tempête s'apaisa aussi vite qu'elle avait grandi. Mgr Charles alla résider à Belœil et ne cessa de témoigner au Supérieur la plus haute consi-

dération. Il lui écrivait vers le même temps : " . . . . Puisque vous le voulez, je me résigne à avaler l'iniquité et l'injustice criante dont je crois avoir à me plaindre de la part

de " (la malveillance venait de Montréal). Lorsque,

quelques années plus tard, M. Eaymond, à son tour sera l'objet d'hostilités semblables, issues de la même source, Mgr Charles interviendra ostensiblement pour protéger son Grand- Vicaire et l'exonérer de tout blâme. Je reparlerai plus longuement de ce dernier incident.

Mgr Charles était bien fidèle à venir célébrer avec nous la fête de saint Charles, le 4 novembre. Les élèves admiraient sa haute prestance, ses belles et grandes manières, son verbe compassé.

Il assista au Concile du Vatican. Aux vœux exprimés par la communauté, le jour de son départ pour Eome, il répondit en se disant glorieux de son titre d'ancien élève du Séminaire de Saint-Hyacinthe, qui allait voir "trois de ses enfants au nombre des Pères du Concile."

Il mourut le 15 juillet 1875. Son administration fut fructueuse. Grâce à ses économies ; grâce à M. Désaulniers qui s'était fait "mendiant pour son évêque," il réussit à alléger l'inquiétante dette qui pesait sur l'évêché lorsqu'il en prit possession.

Mgr Charles LaEocque voulut bien conquérir un titre tout particulier à notre gratitude. Il s'inscrivit, l'un des premiers, sur la liste des bienfaiteurs-fondateurs du Séminaire.

Monseigneur Edouard Fabre.

En disparaissant, Mg^ Charles LaRocque laissait encore quatre anciens élèves honorés de la dignité d'évêque. En 1873, en effet, Ms^ Fabre avait été appelé à la coadjuto-

rerie de Montréal. Il succéda à Ms^ Bourget en 1876. Dix ans plus tard, le diocèse de Montréal était élevé au rang d'archidiocèse et ^Is"" Fabre recevait le titre d'archevêque.

Edouard Fabre entra au Séminaire de Saint-Hyacinthe en 1836, la même année que Mg^ Mcintyre. Son père, libraire à Montréal, était un bon ami des directeurs. Je puis dire que le jeune Edouard fut un enfant gâté du Séminaire. Son frère, feu l'honorable Hector, chef du Commissariat Canadien à Paris, entré douze ans plus tard, bénéficia jusqu'à un certain degré des attentions particulières dont l'aîné avait été l'objet. Devenu archevêque, Edouard continua de mettre à ses lettres la souscription affectueuse "votre ancien enfant." J'ai souvenance de la familiarité pleine d'égards avec laquelle on recevait sa visite. Même, l'austère M. Tétreau se permettait de le plaisanter, aimablement. Il vint souvent nous voir. Chaque fois, il nous étonnait par sa prodigieuse ressouvenance des noms et des visages. Il aimait la jeunesse ; il savait lui plaire par sa parole facile, et la gagner par ses manières délicates et prenantes. Son confrère de classe, le Père Alexandre Trudeau, 0. M. L, l'accompagna plusieurs fois au milieu de nous. L'un et l'autre, avec un succès dont on parla longtemps, avaient prêché la retraite aux écoliers. Tous deux s'étaient fait un agréable devoir d'assister aux Réunions générales de 1878 et de 1884. Dans les deux fêtes, Mg'" Fabre avait parlé très heureusement.

Répondant, en 1886, aux félicitations du Supérieur, il écrivait: "Saint-Hyacinthe aura fourni les deux premiers

archevêques de Saint-Boniface et de Montréal Puisse

le dernier ne pas nuire à la bonne réputation de la maison."

Mgr Fabre s'éteignit le 30 décembre 1896.

les joies 399

Monseigneur Elphège Gravel.

Douze ans s'écoulèrent avant qu'un autre élève de Saint- Hyacinthe fût appelé à l'épiscopat. La source des sujets idoines était-elle tarie? Enfin, en 1885, Monseigneur Elphège Gravel était sacré premier évêque de Nicolet.

Monsieur Elphège était entré au Séminaire en 1849. Il suivait de loin son vieux frère Isidore, l'ancien curé de Laprairie, venu en 1829. En 1872, l'abbé Elphège avait eu des velléités de se joindre à ses anciens directeurs en qualité de professeur auxiliaire d'abord, d'agrégé plus tard si le régime lui convenait. Le conseil de la maison agréa sa proposition : on le savait professeur très méritant. Il renonça à cette perspective pour entrer au Collège de Sorel.

Curé de la cathédrale de Saint-Hyacinthe, en 1880, il reprit avec le Séminaire des relations qui, du reste, n'avaient jamais été interrompues.

Dans son évêché de IvFicolet, il se donnait mille peines pour témoigner de son estime aux membres du Séminaire, même aux jeunes membres qui n'avaient d'autre titre à sa bienveillance que celui de fils, comme lui, de Saint-Hyacinthe. A peine en possession de son siège, il présentait des lettres de vicaire-général à notre Supérieur, M. Ouellette.

A l'occasion des fêtes du centenaire du Séminaire de Nicolet, en 1903, Më^^ Gravel dit avec bonheur de quelle manière ses souvenirs de petit écolier lui rappelait la vieille intimité existante entre l'institution de Nicolet et celle de Saint-Hyacinthe, la gratitude persévérante de celle-ci pour l'autre : "Il appartenait à St. Hyacinthe de payer de retour les générosités nicolétaines. La Providence se chargea d'en faire naître l'occasion. ... Le 25 août 1885, le premier évêque de Nicolet prenait possession de son siège. Cette fois,

c'était St-Hyacinthe qui se portait vers Nicolet et lui envoyait, en mon humble personne, son premier évêque, celui qui devait présider à ses destinées religieuses et devenir le père en Dieu de la famille nicolétaine."

La dernière heure sonna pour ce bon ami le 28 janvier

Monseigneur Maxime Decelles.

En 1904, le Séminaire de Saint-Hyacinthe ne voit plus que deux anciens élèves parmi les évêques : Mg"" iM. Decelles, coadjuteur de l'Evêque de Saint-Hyacinthe, et Mg^ Paul LaRocque, évêque de Sherbrooke.

A plus d'un titre, Më^ Decelles pouvait se dire enfant du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Il avait fait ici toutes ses classes ainsi que sa cléricature passée à la régence. Il était entré en 1862. Il avait raison d'écrire, de son presbytère de Saint-Eoch, en 1880 : ". . . . Je ne suis pas sans savoir, par une expérience personnelle, que la remise de $40.00 ou $50.00 est une protection que les Messieurs du Séminaire de Saint-Hyacinthe accordent assez souvent,"

Il fut sacré le 9 mars 1893. A la mort de Mgr Moreau, le 24 mai 1901, il devint évêque titulaire de Saint-Hyacinthe. Il décéda le 7 juillet 1905.

Mgr Decelles se plaisait dans la société des écoliers. Les nôtres n'oublieront pas l'avoir vu présider une séance mémorable de la Cour civile et crimineUe du Séminaire de Saint-Hyacinthe. C'était bien la première fois qu'un évêque condescendait à prendre rang dans la magistrature assise du peuple écolier.

Sa sollicitude pour ses administrés d'un jour l'engagea à donner un prix de vingt dollars destiné à encourager un concours de diction dans la classe de rhétorique. Il désira

que ce prix fut décerné à celui que les assistants, séance tenante, désigneraient par voie de scrutin secret. Son digne successeur, Mgr Bernard, a bien voulu consacrer cette solennelle dispute en lui continuant les mêmes faveurs.

Monseigneur Paul LaEocque.

Mgr Paul LaEocque entra au Séminaire en 1849. Son oncle, le docteur Gédéon LaEocque, de Longueuil, ancien élève de 1844, devenu plus tard officier de la verge noire au Parlement de Québec, écrivait au Supérieur, M. Eaymond : "Le souvenir des bontés que vous avez eues pour moi m'invite à vous recommander mon petit Paul." La famille LaEocque avait des droits acquis à la considération des directeurs. La notoriété des LaEocque dans le monde ecclésiastique et civil imposait à Paul des devoirs. Le jeune élève répondit aussitôt à la bienveillance et aux espérances dont il était l'objet. Il excella dans toutes ses classes. Il quitta Saint-Hyacinthe après la troisième classe et poursuivit ses études au Séminaire de Sainte-Thérèse. De 1885 à 1893, M. Paul LaEocque remplit les fonctions de curé de la cathédrale de Saint-Hyacinthe. En vertu de ce titre il se crut le droit et le devoir de témoigner de son intérêt à l'étude de l'Apologétique Chrétienne en récompensant chaque année, par une médaille d'or, le meilleur travail sur ce sujet. Son exemple a été suivi fidèlement par ses successeurs. Tous les ans nous avons le plaisir de proclamer le "prix de Monsieur le Curé de la Cathédrale."

Mgr Paul LaEocque fut sacré Evêque de Sherbrooke le 30 novembre 1893. Son action est prononcée et effective. Il semble que la Providence s'empresse à seconder ses patriotiques visées. Nous souhaitons qu'un accroissement de

santé, — un des rares biens dont il soit dépourvu, — lui permette de mener à bonne fin tous ces estimables projets.

Monseigneur Albert Guertin.

Depuis 1893, la semence d'évêques, si féconde jusqu'à ce jour dans notre Séminaire, ne produit plus en Canada ; elle fructifie de l'autre côté de la frontière, sur le territoire des Etats-Unis. Nous nous glorifions de pouvoir dire que le premier canadien-français élevé sur un siège épiscopal des Etats de l'Est est un ancien élève de notre maison.

Mgr Albert Guertin, évêque de Manchester, N. H., a fait chez nous ses classes de Ehétorique et de Philosophie. Il avait acquis au Séminaire de Sherbrooke les premières connaissances du latin. Il venait de Nashua. Son curé, le très méritant Mg^ Milette, le présentait, en 1886, avec une note laconique mais expressive: "J'ai rarement rencontré un élève plus digne de protection." L'accueil fut aussi bienveillant que la présentation. Le jeune homme ne tarda pas à se faire valoir par lui-même."

Répondant, en l'automne de 1906, à une demande d'informations venue d'une source officielle, le Supérieur avait le plaisir d'écrire, entre autres choses aimables : "Monsieur

Albert Guertin a laissé le souvenir d'un élève

de choix, fort distingué par ses manières, par son

langage, par ses succès, beau déclamateur,. . . . jouissant d'une grande popularité chez les élèves et chez les

professeurs On aurait pu lui dire avec le poète :

Macte animo, generose puer, sic itur ad astra.

L'attestation était équitable. Nous savons qu'elle sortit son effet.

La nomination de Mgr Guertin fut la reconnaissance d'un mérite personnel réel ; elle fut aussi la récompense

des labeurs toujours onéreux, parfois sans gloire, que tant de prêtres canadiens se sont imposés et s'imposent encore chez nos voisins. Grâces à Dieu, nous nous flattons de compter plusieurs anciens élèves parmi les apôtres francoaméricains.

Mgr Guertin fut sacré par M?'' Falconio dans la cathédrale de Manchester le 19 mars 1907. Il vint nous voir à l'automne suivant. Sa visite coïncidait avec la fête de Sainte-Cécile. "Dût l'auguste patronne des musiciens, pour une fois, y perdre quelque chose, on fit en sorte que la séance préparée par les élèves fût toute à l'intention et en l'honneur du distingué visiteur." Sous la forme d'une causerie entre quatre élèves, M. le préfet des études avait su tracer un raccourci charmant de la vie collégiale et curiale de l'Evêque de Manchester. Ses succès de jeunesse dans l'interprétation de Molière ne furent pas oubliées.

Nous aurons le plaisir de revoir Ms^ Guertin au milieu de nous à l'occasion de nos fêtes du Centenaire. Il recevra, avôc les hommages de son Aima Mater, l'assurance d'une sympathie pleine d'encouragement à poursuivre les œuvres importantes que son zèle épiscopal projette d'accomplir.

Monseigneur John Grimes.

Monseigneur John Grimes, évêque de Himéria, coadjuteur de Mgr l'Evêque de Syracuse, N. Y., ferme pour le moment, la couronne d'évêques choisis parmi nos anciens élèves.

Pendant la décade s'étendant de 1868 à 1878, nous avons reçu des Etats-Unis un fort contingent d'étudiants de langue anglaise. Vers 1872, ils étaient plus de cinquante. Les Waterhury hoys^, les Newhury hoys, les Rochester hoys

1 Je note pour l'histoire que M. l'abbé McGivney, de Waterbury, Conm., fondateur de l'agsociation des Chevaliers de Colomb, étudia ici de 1868 à 1870.

fournirent trois essaims dont les noms génériques se conservent dans l'histoire de notre maison. Autom- de ces localités et comme sous leur influence rayonnante, le nom du Séminaire de Saint-Hyacinthe fut un attrait pour plusieurs jeunes gens, d'un âge assez avancé, se rattachant d'une manière ou d'une autre à l'un des groupes américains.

Le groupe de Rochester fut le plus nombreux, une trentaine, et dans l'ensemble le plus distingué. La plupart sont prêtres. Nous les voyons rarement, mais nous aimons à les suivre à distance. Les situations considérables qu'ils occupent, celles plus considérables encore vers lesquelles ils s'acheminent nous disent, en même temps, et leurs mérites et la sagacité du grand évêque, Mg^" McQuaid, qui les dirigea vers nous.

John Grimes se rattache au groupe de Eochester. Il nous arriva en 1874 et sortit en 1878. Il venait d'Albany, N. Y., sous le patronage de son évêque, Mg"" McNeirny, que nous eûmes le plaisir de voir plusieurs fois à Saint- Hyacinthe en compagnie de son voisin, Mg"* McQuaid. Possédant une instruction anglaise développée, John fit en quatre ans ses classes françaises et latines et la philosophie. Sa gaieté habituelle, ses progrès rapides dans la langue française, — il passait ses vacances chez le respectable M. Godard, curé de Saint-Hilaire de Rouville, — ses succès en général, même sa corpulence imposante en firent rapidement l'élève le plus populaire de la communauté.

Monseigneur Grimes reçut la consécration épiscopale le 16 mai 1909. Le premier, parmi ses condisciples mascoutains de langue anglaise, à atteindre à cette haute dignité, il se plaît à prédire que plusieurs le suivront dans cette voie. En diverses circonstances, il témoigna de son atta-

chement à VAlma Mater et à ses anciens professeurs. Il écrivait au supérieur en avril 1909: "My kindest regards to my old professer Father Dumesnil and tell him that most of my success in life I attribute to his training in Philosophy." Comme don de joyeux avènement, il voulut bien convertir en prix spéciaux et extraordinaires aux élèves le cadeau que nous voulions lui offrir le jour de son sacre.

Mgr Grimes n'a pas revu nos murs depuis longtemps. Nous espérons que les fêtes du Centenaire lui seront une occasion heureuse de renouveler, avec le souvenir des choses d'antan, les anciennes et solides amitiés qu'il avait su se créer dans notre milieu.

Si des hauteurs de la hiérarchie religieuse je tourne mes regards vers la société civile, je lis une longue nomenclature d'anciens élèves parvenus aux plus hauts degrés de la carrière politique, de la magistrature, etc. Députés, ministres, sénateurs, gouverneurs, juges, etc., ils apparaissent revêtus d'autorité, mandataires de leurs concitoyens. Jj' Aima Mater enregistre leur ascension vers les sommets; elle se glorifie de leurs succès.

M. Louis- Victor Sicotte (cours de 1822-1829) , député de Saint-Hyacinthe, entra le premier dans la voie des honneurs politiques. Il se montre, un instant, en 1853, au poste de Commissaire des Terres de la Couronne ; il est Président de la Chambre d'Assemblée, de 1854 à 1857; il revient, une minute, en 1857, au Commissariat des Terres, puis forme, en 1862-63, le ministère MacDonald-Sicotte.

En 1855, M. Joseph-Charles Laberge (cours de 1838- 1845) fait partie, pendant 48 heures, du Conseil Exécutif.

Dans la province d'Ontario, M. Alexander Campbell (cours de 1835-42) devenait président de la Chambre d'Assemblée, en 1863.

L'action de ces trois messieurs n'avait été ni assez prolongée, ni assez forte pour illustrer la maison qui les avait instruits. Mais la porte était ouverte. Ce fut surtout après l'Acte de la Confédération des provinces que nos anciens montèrent à l'assaut de la citadelle. Je ne puis nommer tous ces heureux ; qu'il me suffise de dire que je lis sur la liste de nos anciens élèves :

Trois lieutenants-gouverneurs de la province de Québec : MM. Eodrigue Masson, Adolphe Chapleau et François Langelier^ ;

Un lieutenant-gouverneur de la province d'Ontario : M. Alexander Campbell ;

Trois chefs de Cabinet de la Province de Québec ; MM. Gédéon Ouimet, Adolphe Chapleau, Gabriel Marchand. Heureuse coïncidence, valant d'être signalée, pendant que M. Masson était lieutenant-gouverneur, M. Chapleau dirigeait le Ministère et M. de La Bruère, condisciple de l'un et de l'autre, occupait le siège de Président du Conseil Législatif ;

Quinze ministres, à Ottawa ou à Québec ;

Dix-sept sénateurs et conseillers législatifs ;

Soixante-dix députés, tant à Ottavs^a qu'à Québec;

Trois Surintendants de l'Instruction publique : MM. Ouimet et de La Bruère, dans la province de Québec, M. T. -A. Bernier dans la province de Manitoba ;

Dix-huit juges des Cours supérieures;

1 Je note avec un plaisir significatif que le Séminaire de Saint-Hyacinthe voit trois de ses anciens élèves, dont deux de la même classe, au nombre des dix lieutenants gouverneurs qui ont présidé, depuis 1867, à la vje politique de la province de Québec.

Huit magistrats de district ;

Quatre Chevaliers commandeurs de l'Ordre de Saint- Michel et Saint-Georges : Sir Alexander Campbell, Sir Alexandre Lacoste, Sir Adolphe Chapleau, Sir François Langelier.

Ajoutons à ce tableau huit prélats romains, les dix archevêques et évêques dont j'ai donné plus haut les noms et nous comprendrons que les directeurs ont quelque droit de se féliciter du succès de leurs élèves. Ils voient dans ces honneurs le couronnement espéré de leur labeurs.

Les joies sont renouvelées lorsque les grands du monde, anciens élèves et autres, viennent les visiter.

On a beaucoup parlé de la visite du Cabinet Joly, ea 1879, Trois anciens élèves y tenaient des ministères : MM. P. Bachand, F. Marchand et Frs Langelier.

De même en 1889, M. Mercier venait avec la majeure partie de son Cabinet. M. Mercier avait fait, à Saint- Hyacinthe, ses premières armes dans le journalisme et dans la politique. Je dirai plus loin ses rapports avec notre M. Tétreau. Il se disait son élève en économie politique et sociale. Plusieurs lettres affectueuses et confiantes démontrent leurs langues et amicales relations.

Nous eûmes la visite de plusieurs membres du Ministère Taillon en 1893. Ces Messieurs avaient assisté à l'inauguration de l'Ecole, fondée à Saint-Hyacinthe, par la Société provinciale d'Industrie laitière avec la coopération du Séminaire. Nous verrons de quelle façon le Séminaire a contribué à la création de cet établissement utile. Les ministres vinrent nous dire leur satisfaction.

Comme jadis les gouverneurs, les lieutenants-gouverneurs de la Province de Québec nous firent d'agréables visites.

A tous, directeurs et élèves s'efforcèrent de marquer la plus haute considération.

Sir Narcisse Belleau et M. René Garon vinrent, le premier en 1868, le second en 1873. Tous deux étaient des amis personnels du supérieur, Mgr Eaymond. Je crois que seuls les directeurs furent admis à saluer ces honorables visiteurs.

L'Honorable M. Robitaille fut l'objet d'une réception solennelle, en 1881. Il passa tout un jour sous notre toit. Personnellement, M. Eobitaille n'avait qu'un faible lien d'attache avec notre maison : un frère à lui avait étudié ici. Aussi, adresse et réponse se ressentirent de cette relation éloignée. Les grands et inépuisables i^i'iûcipes d'autorité et de soumission aux ordres constitués furent développés dans la première et commentés dans l'autre.

Le lieutenant-gouverneur Masson avait annoncé sa visite en 1884. Il devait assister à la distribution des prix et prononcer un discours. C'était un frère celui-là, un frère dont le nom était bien connu. Les écoliers se promettaient de faire et de dire les plus belles choses. Malheureusement, contre toute attente, le mauvais état de sa santé le força d'aller demander aux médecins de Paris le soulagement qu'il n'espérait plus trouver en Canada,

L'Honorable M. Eéal Angers vint nous voir, en passant, en 1888. De même que pour M. Robitaille et pour les mêmes motifs, la réception fut digne, sans doute, mais empreinte de réserve.

La plus impressionnante visite que nous reçûmes, peutêtre la plus manifestement amicale, fut celle de Sir Adolphe Chapleau, à l'occasion de la clôture de l'année scolaire 1895.

Depuis longtemps le nom de Chapleau était dans toutes les bouches. A l'éclat de la renommée attachée à son nom,

nos écoliers ajoutaient la sympathie que l'on ressent pour un frère aîné. Lui-même pressentait cette tendresse admirative ; il la connaissait de diverses sources. Mais il savait pareillement que, en dépit du désir des directeurs de lui témoigner la considération qu'ils entretenaient pour son talent, la politique combative, qui l'animait et le dominait, r éloignait des démonstrations amicales et publiques qu'il eut aimé recevoir de son Aima Mater. Aussi, en 1892, à peine sorti de la fournaise politique par son élévation à la fonction de lieutenant-gouverneur, il fit connaître son envie de visiter ses anciens professeurs. Toutefois, ce ne fut que le 20 juin 1895 que ses vœux et les nôtres se réalisèrent.

A l'annonce de cette visite, un clergé nombreux de la province de Québec et des Etats-Unis et plusieurs dignitaires laïques accoururent. Les écoliers, pour la plupart, n'avaient pas encore vu le grand homme; ils frissonnaient dans l'attente de sa venue. Lorsqu'il parut, il y eut une minute de surprise. Certes, il avait conservé sa belle tête aristocratique remarquable entre mille autres, mais à le voir si pâle, se tenant à peine debout, les traits voilés par les ombres de la mort, une immense pitié envahit tous les cœurs.

Chapleau ! il restait encore de son temps de collège

d'amusantes légendes à son sujet parmi nous. Elles s'étaient transmises d'une génération à l'autre, d'une classe à l'autre. Les accusés qu'il avait défendus et fait absoudre devant le majestueux tribunal de justice au Collège, la véhémente protestation publique qu'il avait un jour, du haut d'un banc de la cour de récréation, fait entendre parce que les autorités avaient, paraît-il, escamoté, salé injustement un congé, tout cela, quoique démesurément grossi

sans doute, ajoutait encore, aux yeux des élèves surtout,

certains tourbillons aux fumées de la gloire de celui qui jusque-là avait comme personnifié l'éloquence française sur les bords du Saint-Laurent.

Nous avons cette illusion, nous les vieux professeurs de collège, d'être les seuls à vieillir. Ces jeunes têtes, qui sans cesee se renouvellent imperceptiblement sous nos yeux, elles n'ont toujours que vingt ans ; leurs cheveux demeurent éternellement blonds ou bruns et de leurs rides nous n'en n'imaginons pas d'autres que celles que leur font les grands rires ouverts.

C'était le Chapleau écolier, le Chapleau de la légende que l'on aurait un peu voulu revoir.

Hélas ! d'autres rides lui étaient venues. Les hivers et d'autres tempêtes avaient blanchi sa longue chevelure ondoyante. Pas plus que les autres il n'avait "jeté l'ancre un seul jour." Mais le temps qui l'avait rudement assailli lui avait façonné en retour ce galbe imposant et majestueux auquel il devait une large part de sa séduction.

La séance de réception s'ouvrit par un concours de déclamation. Quatre élèves de rhétorique débitèrent des discours. L'un des concurrents impressionna vivement les auditeurs. Se tournant vers son voisin, Chapleau se plut à redire la parole qu'une tradition constante parmi nous met dans la bouche de Papineau à l'adresse de l'écolier, du futur juge Charles- Joseph Laberge, dans une circonstance semblable à celle-ci : "Je n'ai jamais si bien parlé. Si j'ai eu le titre d'orateur, ce jeune homme en a le talent." La communauté des élèves lui dit ensuite par la bouche de l'un des siens: "l'auditoire distingué qui vous entoure, évêques, dignitaires ecclésiastiques et civils proclament éloquemment que vous êtes pour tous l'objet d'un profond respect pour votre dignité, d'une affectueuse sympathie pour votre per-

sonne Comme il nous tardait, M. le Gouverneur,

de voir, de contempler, d'entendre celui dont le nom et la réputation sont connus jusqu'aux dernières limites de cette vaste Confédération. Depuis longtemps nos esprits et nos cœurs se portaient vers vous, vers vous l'ancien élève de ce Séminaire dont vous fûtes la joie et l'honneur ; vers vous l'avocat, le député, le ministre, l'homme à la parole toujours brillante, souvent profonde, l'orateur partout aimé, partout recherché, entraînant les foules et ravissant l'admiration de ses adversaires eux-mêmes Hélas ! où

sont les professeurs qui, avec tant de sollicitude, vous suivirent de leurs pensées et de leurs vœux .... ? Plusieurs ne sont plus ; ils manquent à la fête. ..."

Aiguillonné par ces paroles laudatives, par ces souvenirs flatteurs, Chapleau monte à l'estrade d'un pied ferme. Il commence par lire sa réponse, mais bientôt ses yeux s'éloignent de la sèche copie et retrouvant, comme sous le coup d'un courant galvanique, la pensée, les gestes, l'allure de ses meilleurs jours, il s'emporte en une improvisation si heureusement inspirée et si éloquente que les auditeurs sont ravis d'admiration. Les applaudissements hachent ses phrases. Il pleure, il rit (je démarque délibérément Timon Cormenin) , il est superbe d'émotion et de joie. Il tire de ce qui l'entoure la vie et la force de ses paroles. Son cœur déborde, il va par bonds, par élans. De l'aveu de tous les auditeurs, jamais il n'avait si bien parlé. Ce fut vraiment le chant du cygne, du cygne complet que le public cherchait depuis longtemps. Ce n'était pas un homme éloquent, le débris d'un grand orateur, c'était l'éloquence même, une éloquence sons nom, sabrant la syntaxe, chevauchant à travers les solicismes, mais passionnée au dernier point, par instants illuminée d'éclairs.

Il nous reste peu de chose de ces superbes envolées. Le sténographe n'était pas là pour recueilHr la parole enflammée ; c'est peut-être cette absence qui fit l'orateur si abondant et si pathétique. Nous ne possédons que des notes qu'il avait jetées sur le papier, comme des jalons et qu'il nous remit en guise de réponse. J'y retrouve sa pensée et son cœur, mais le feu est absent : "Oui, jeunes élèves, qui m'écoutez, c'est une vérité que la dure expérience de la vie vous fera saisir plus tard : quiconque est passé par le Collège a deux familles : celle où Dieu l'a fait naître, où s'est développé, sous la tendresse maternelle, les sentiments affectueux qui font le charme de la vie et l'embellissent, et celle qui n'est que le prolongement de l'autre et qui forme l'intelligence, affermit le jugement. Le Collège est cette

seconde famille Vous avez prononcé le nom de mes

professeurs. Ces noms vénérés, je n'ai pu les entendre prononcer sans éprouver une vive émotion, faite d'un sentiment de reconnaissance et d'un souvenir attristé, le regret de les avoir perdus. C'étaient de grands éducateurs que MM. Désaulniers, Raymond et autres. Ils savaient façonner les âmes des enfants sous les plus hautes inspirations.... Mes jeunes amis. Les chaudes sympathies dont vous entourez les souvenirs de mon séjour dans cette noble maison, font en ce moment revivre, dans toute la vivacité de leur parfum, ces jours radieux du passé. Et cependant j'hésite à regarder ce panorama ravissant ; un reproche doux et profond se fait entendre au dedans de ma pensée quand elle se reporte à ces années de jeunesse, nuages nimbés d'or qui viennent apparaître un moment au-dessus d'un horizon lointain ; vision fugitive qui tantôt s'évanouira...."

Se fouettant ou plutôt se sentant fouetté par l'émotion et ces vieux souvenirs qui venaient souffler sur les charbons éteints de son passé, ce fut presque dans un sanglot

Sir Alexander Campbell, Hon. Rodrigue Masson,

(cours de 183S-1842). (cours de 1847-1854).

Sir Adolphe Chapleau,

(cours de 1851-1858).

Sir François Langelier,

(cours de 1851-1858).

Quatre lieutenants-gouverneurs choisis parmi les anciens élèves du Séminaire de Saint-FIyacinthe.

que, analysant tout à coup la violente antithèse qu'il offrait, lui, en présence de ces jeunes écoliers, parmi lesquels il cherchait en vain à se reconnaître, il prit la voix du poète pour interpeller ses riantes années d'autrefois : Hélas ! pour revenir m 'apparaître si belles. Quand vous ne pouvez plus me prendre sur vos ailes, Que vous ai-je donc fait ?

Après le dîner, le gouverneur rencontra son "quart d'heure de Rabelais." Il fut invité à prononcer un second discours, sans auditoire, cette fois, entre les quatre murs d'une classe, en face d'un phonographe babillard. Il regimba un peu ; il sentit qu'on lui demandait de parler pour la postérité ; de laisser, à ses amis, à la longue théorie d'écoliers qui apprendraient son nom et sa gloire, non plus la lettre desséchée d'une pensée, mais les accents d'une voix que tant de fois il s'était efforcé de faire ou riante ou tragique, toujours captivante. Il s'exécuta toutefois de bonne grâce, tout en protestant: "Jamais de ma vie, je n'ai été interloqué comme devant ce stupide instrument." Sa parole révèle la gêne ; l'orateur s'y retouve cependant avec son timbre de voix chantant et si charmeur, ses redondances étudiées, ses finales accentuées et appelant les applaudissements. Il y manque le geste et le mouvement de la tête qu'il relevait si bien. Par cette condescendance à satisfaire une fantaisie osée, Chapleau nous a fait un cadeau précieux. Pour nous seuls, il parle encore après douze ans de disparition. J'ai vu plus d'un ami s'émouvoir jusqu'aux larmes en entendant cette voix d'outre-tombe.

Quelques mois après, Sir Adolphe convoquait à Spencer Wood, ses condisciples et ses anciens professeurs. De ces derniers restaient MM. Dumesnil et Godard. Parmi les premiers, le gouverneur voyait Sir François Langelier, — son émule, souvent heureux, dans les concours de philo-

Sophie et de sciences, son rival dans les luttes politiques, — M. le chanoine Guy, MM. les curés F.-X. Pratte, J. Noiseux et Messieurs W. Sicotte et Ls Tranchemontagne.

Au nombre des autres visites agréables, il convient de mentionner celle de l'abbé Faillon, P. S. S., le laborieux auteur de 1' "Histoire de la colonie française en Canada." Sa présence est notée plusieurs fois entre les années 1850 et 1860. Il assista à la distribution des prix et se plut à donner ses propres ouvrages aux lauréats.

M. Eameau, l'auteur de "Une colonie féodale en Canada" nous visita en 1860. "L'ami du Canada," comme il aimait à se dire, partageait avec M. Marmier, à Paris, une bienveillante sollicitude envers les Canadiens. Il conservait un bon souvenir du Canada, un souvenir mêlé toutefois de quelque amertume. Avec une bonne foi plus estimable qu'imitable, il avait remis à une Société de colonisation canadienne une somme d'argent dont le retour, espéré en vain, eut été fort profitable à son modeste train de vie.

Le Séminaire et la ville de Saint-Hyacinthe se rappelleront longtemps l'enthousiasme et la pompe de la fête du 22 juin 1882. En ce jour, le général de Charette, accompagné du marquis de Larochefoucault et de ses zouaves pontificaux canadiens-français, au nombre de 150, était venu célébrer la Saint-Jean-Baptiste avec nous. L'avant-midi avait été consacré à l'office religieux célébré dans la cathédrale ; le Séminaire eut les honneurs de la démonstration de l'après-midi. Le général assista, à deux heures, à la distribution des prix dans la salle de récréation et s'assit, à six heures, au banquet préparé dans la même salle. Des mains de fées avaient opéré ce rapide changement de décors. En deux heures les tables avaient été dressées, servies et mises en état de recevoir plus de trois cents convives. Les

dames de la ville avaient eu la générosité d'offrir et le dîner et leurs bons offices. La baronne de Charette s'était jointe à nos aimables concitoyennes et s'était montrée parmi les plus diligentes. Le Supérieur du Séminaire, Mê^ Kaymond, présida à tout avec l'imposante distinction qu'il savait si bien revêtir dans les grandes circonstances.

La visite de Charette nous fut une occasion heureuse de revoir les zouaves mascoutains. Elle m'inspire aujourd'hui la pensée de dire un mot de ces sympathiques jeunes gens.

L'épopée des Zouaves pontificaux du Canada a fait verser des flots d'encre canadienne. On a dit sur le ton sonore de l'admiration patriotique et religieuse le sacrifice de ces cinq cents jeunes volontaires mettant leur vaillant enthousiasme au service du Père commun des fidèles. Les uns interrompirent leurs études collégiales, d'autres leur cléricature ecclésiastique ou séculière : tous firent preuve d'une abnégation héroïque.

Le Séminaire de Saint-Hyacinthe a dressé le catalogue de ces croisés du dix-neuvième siècle issus de son sein. Ils forment une belle phalange. Trente-cinq étudiants, dont deux séminaristes, dépouillèrent l'uniforme de leur état pour revêtir le justaucorps gris et la culotte bouffante.

Gustave Drolet (cours de 1857-6.5), l'un d'eux, "avec de la verve, du style et beaucoup de la crânerie zouave," a écrit sous le titre Zouviana les annales de l'épopée papale.

Mu par un sentiment d'orgueil légitime, j'estime que les noms de nos zouaves valent de figurer dans l'Histoire du Séminaire. Les voici :

Allard,Tancrède-Zotique, • • • • Châteauguay

Angers, Xiste, Saint-Damase

Blanchard, Louis, Saint-Hyacinthe

Brissette, Eugène, Sainte-Elisabeth

Benoît, Joseph, Acton

Caron, Charles, Lennoxville

Chagnon, Antoine, Saint-Hyacinthe

Chagnon, Jean-Baptiste, Saint-Pie

Chartier, Ferrier, Saint-Hyacinthe

Cherrier, Benjamin, Saint-Hyacinthe

Collin, Charles, Longueuil

Daignault, Alphonse, Saint-Hubert

Dauray, Louis, Coteau-du-Lac

Desnoyers, Dontagne Saint-Hyacinthe

Drolet, Gustave, Montréal

Duhamel, Alphonse, Sainte-Bosalie

Durocher, Jean-Baptiste, Saint- Aimé

Gendron, Stanislas, Sainte-Kosalie

Gervais, Louis, Saint-Hyacinthe

Girard, Jean-Baptiste, Saint- Aimé

Guy, Alphonse, Saint-Liboire

Laflamme, Philibert, Saint-Hugues

Leclaire, Etienne, Saint-Hyacinthe

Leclerc, Joseph, Saint-Guillaume

Lecomte, Joseph, Saint-Sébastien

Letourneau, Auguste, Saint-Sébastien

L'Heureux, Thomas, Saint-Hyacinthe

L'Heureux, Théodore, Saint-Hyacinthe

Marchessault, Zotique, Saint-Hyacinthe

Normandin, Thomas, Boucherville

Paré, Pierre, L'Ange-Gardien

Kaymond, Noé, Saint-Hyacinthe

Eicher, Euclide, Saint-Hyacinthe

Sauvé, Alexis, .... Sainte-Anne-du-Bout-de-L'Isle St-Onge, Jean-Baptiste Saint-Césaire

D'autres visiteurs laïques mériteraient mieux qu'une simple mention.

En 1901, M. Jules Tardivel, fondateur du journal La Vérité, donnait à ses jeunes frères du Séminaire une conférence originale et documentée sur La langue française au Canada. Je note, pour l'enseignement de nos successeurs dans cette maison, que c'est sous le nom de Julius Tardeville, qu'il signait alors, que ce cher et regretté camarade est inscrit au premier rang dans nos cahiers d'honneur.

Monsieur Théodore Botrel et Madame Botrel nous visitèrent le 10 mai 1903. M, l'abbé Emile Chartier a raconté, dans ses Pages de combat, la réception enthousiaste que la gent écolière fit au barde breton.

Les honorables juges. Sir François Langelier et F.-X, Lemieux, en qualité de missionnaires et d'apôtres de la tempérance, séjournèrent tout un jour sous notre toit, le 28 novembre 1908. Ils ne dédaignèrent pas de courber leurs Seigneuries sous le règlement collégial. Tous deux parlèrent aux étudiants avec l'autorité attachée à leur auguste fonction. Sir François n'eut pas de peine à conquérir l'affection admirative qui va naturellement à un frère distingué. Par sa parole facile et quelque peu écolière, M. Lemieux ne conquit pas moins vite les suffrages de la jeunesse. Séance tenante et à mains levées, le brevet d" 'ancien élève" fut décernée au célèbre criminaliste. "Pour payer de la même monnaie les amabilités des honorables juges de Québec, M. le Supérieur avait invité à prendre le dîner au Séminaire les honorables juges Tellier et Martineau de Saint-Hyacinthe. C'est assez rare que la magistrature du pays soit si dignement représentée parmi nous, surtout en dehors du terme de la Cour civile et criminelle du Séminaire." Le Collégien, janvier 1909.

L'Honorable Thomas Chapais venait, quelques semaines plus tard, continuer dans le même milieu l'œuvre des distingtiés magistrats. Inutile de dire que son éloquence produisit chez tous les auditeurs une fort^ et profonde impression,

A la suite de cette prédication répétée et gagnés par ces exemples entraînants, les écoliers signèrent individuellement et sous pli cacheté l'engagement d'honneur de s'abstenir des boissons enivrantes jusqu'à l'âge de trente ans au moins. L'avenir dira, je l'espère, que ces jeunes gens ont tenu parole.

M. Henri Bourassa, député du comté de Saint-Hyacinthe, assista à la séance de la Sainte-Cécile le 24 novembre 1909. Il avait été convenu qu'il adresserait la parole. L'assistance l'entendit développer avec précision, calme et clarté cette thèse : la jeunesse a besoin de force pour lutter et l'union lui donnera cette force.

Le souvenir du séjour parmi nous de Mgr Bédini persistait encore lorsqu'un second délégué apostolique, le premier au Canada, Mgr Conroy, vint nous visiter en 1877, les 15 et 16 août. On n'ignore pas que de graves difficultés partageaient alors les esprits ecclésiastiques et séculiers. Les Evêques de la province de Québec avaient été convoqués à Saint-Hyacinthe à l'effet de conférer avec Son Excellence. Furent présents. Nos Seigneurs Taschereau, INIoreau, Fabre, Jos. Larocque, Laflèche, Langevin, Racine et Duhamel. La réception fut grandiose; la ville illumina. Le dôme du Séminaire surmonté d'une croix en lumières resplendissait comme un diamant. Jamais la petite ville n'avait été si démonstrative et si belle. Hélas ! c'était comme sa parure

de résurrection. L'année précédente, presque à la même date, le 3 septembre, le feu en avait ravagé une grosse partie, semant sur son passage la désolation et la ruine.

La visite du délégué coïncida avec la fête patronale de l'église cathédrale de Saint-Hyacinthe et avec l'installation du chapitre des chanoines. Trois membres du Séminaire prirent place dans les stalles nouvelles: Më"" Raymond, supérieur, M. J.-J. Prince et M. J.-R. Ouellette. Le même soir, tous les évêques et les dignitaires ecclésiastiques réunis à Saint-Hyacinthe, s'asseyaient à la table du Séminaire.

Vingt-deux ans plus tard, 27 novembre 1899, un troisième délégué apostolique, Ms"" Falconio, recevait au Séminaire un brillant accueil. M. le chanoine Dumesnil, supérieur, lui lisait, avec des accents émus, une adresse débordante de foi et de dévouement au Saint-Siège. Ms^ Falconio passa la nuit avec nous ; il dit la messe de communauté et bénit dans leur modeste retraite les humbles Sœurs de Sainte-Marthe.

C'est au cours des vacances de 1897 que Son Eminence le Cardinal Merry del Val vint à Saint-Hyacinthe. Le distingué Secrétaire d'Etat de Sa Sainteté était alors un jeune prélat. La distinction de son esprit et de sa personne, son aménité, tout en lui faisait prévoir une haute destinée. Personne n'eut de surprise lorsqu'il fut appelé à l'importante et difficile fonction qu'il remplit aujourd'hui.

Je me plais à dire ici que le jeune délégué voulut bien me permettre de faire la radiographie de sa main. L'expérience fut des plus heureuse. Je possède un cliché à nul autre pareil. Je l'estime beaucoup; la Providence, peutêtre, se réserve de le rendre plus estimable encore.

Il m'est venu de plusieurs sources que Son Eminence n'a pas oublié le Séminaire de Saint-Hyacinthe non plus que son laboratoire de radiographie.

Suivant l'exemple de ses prédécesseurs, Monseigneur Sbaretti nous visita au commencement de février 1904. Il se plut à souhaiter aux étudiants, dans un langage imagé et plein de feu, de marcher sur les traces de leur frère ancien, Monseigneur Gravel, dont il venait d'entendre l'éloge funèbre, à Nicolet.

Le dernier grand concours d'évêques et de dignitaires civils dont nous ayons été honorés remonte au jour de la consécration épiscopale de Monseigneur Alexis-Xiste Bernard, évêque de Saint-Hyacinthe, le 15 février 1906. iS^ous avons vu alors dans notre salle de réception Son Excellence Sir L.-A. Jette, Nos Seigneurs Bruchési, Larocque, O'Connor, Lorrain, Scollard, Biais, Brunault, Delany, Stang, Bernard.

Mgr Bernard appartient à une famille collégiale sœur de

la nôtre. " En portant vos regards sur nos jeunes

fronts, lui dirent les élèves dans leur adresse de bienvenue, vous découvrirez peut-être, Monseigneur, des traits vous rappelant quelque chose du confrère, du condisciple, de l'ami de vos jeunes années :

Sic oculos, sic ille manus, sic ora ferehat.

Ce chapitre des consolations et des joies, il me plairait — si ma prose ne devait faire double emploi, — de le compléter par le récit des plus belles, je veux dire par les grandes fêtes commémoratives de 1878 et de 1884. En effet, celles-ci marquent une étape délicieuse et encourageantes dans notre course de cent ans. Huit cents anciens élèves étaient accourus à la première ; cinq cents à la deuxième. Quatre, cinq générations d'étudiants ont passé de-

puis, mais la mémoire de ces jours d'allégresse générale demeure vivante, indélébile. Aussi bien, tout autour de nous les rappelle journellement. Les travaux d'embellissement qui ont transformé superbement les alentours de notre maison datent de cette époque. La statue du fondateur, les plantations, le jardin, les fontaines ont surgi comme par enchantement sous la main bienfaisante des organisateurs de la première réunion. La suivante se réjouit de l'édification de la chapelle extérieure, ex-voto des anciens, que la générosité des amis s'entraîne à embellir sans cesse. Tout cela est honorable pour nous et glorieux pour nos prédécesseurs.

Je recommande la lecture des deux imprimés dans lesquels, sous le titre "Souvenir de la Eéunion," le regretté M. Ouellette a consigné le détail des deux festivals. On y lira les discours de circonstance des anciens élèves : l'honorable juge Auguste Papineau, Monseigneur Taché, Mg'" Raymond, — supérieur du Séminaire en 1878, — Monseigneur Fabre, l'honorable Gédéon Ouimet, l'honorable juge Bourgeois, Monseigneur Mclntyre, Eév. M. Strain, M. le chanoine Ant. O'Donnell, M. P. Boucher de la Bruère, M. Ferdinand Gagnon, l'honorable juge M. Mathieu, M. le chanoine Ouellette, — supérieur en 1884. L'entretien, préparé par Më^ Raymond, sur 1" 'Histoire anecdotique du Séminaire" où j'ai souvent puisé, s'y trouve en entier.

Assurément le lecteur regrettera qu'une matière si intéressante soit forcément absente de la présente Histoire.