CHAPITRE XIV

Encouragements. — Les Filiales du Séminaire de Saint -Hyacinthe. Les bienfaiteurs. — Fondateurs ; leurs portraits ; leurs noms.

Mieux que dans les lettres approbatives, mieux même que dans le décret du Saint-Office disculpant leur Supérieur sur un point particulier, les directeurs du Séminaire trouvaient une justification adéquate et consolante dans le sentiment populaire. Depuis longtemps notre Institution s'était acquise une réputation enviable de rectitude dans les principes et d'application triomphante dans sa tâche d'enseignement. Il ne fallut rien de moins que le mirage d'une époque fertile en inquisitions futiles pour faire jaillir la suspicion sur la vénérable maison de Saint-Hyacinthe. Que de témoignages explicitement louangeurs je pourrais citer à l'encontre de ces appréhensions d'un jour. J'en ai déjà signalé plusieurs au cours des pages précédentes. Je veux y ajouter, — ce qui n'est pas moins affirmatif, — les invitations multipliées, quelques-unes venues de loin, la priant d'étendre son influence en créant des Succursales ou Filiales.

Saint-Denis, Boucherville, Chambly, Saint-Jean, Iberville. Sandwich, Sherbrooke, Sainte-Marie de Monnoir, Sorel, Stanfold, Charlettetown , Bonaventure, Varennes, Saint-Timothée viennent tour à tour frapper à notre porte. Plusieurs démarches, il est vrai, ne révèlent que de simples velléités ; d'autres plus sérieuses furent prises en considération ; quelques-unes furent suivies d'un comimencement d'exécution ; nulle, ou le sait, n'aboutit à une fonda-

tion stable. Cela n'empêche pas que ces sollicitations des uns, le désir des autres d'y obtempérer, ne soient l'indice d'une notoriété honorable en même temps que la marque, chez nos anciens directeurs, d'une ambition de dévouement qu'il nous plaît aujourd'hui de mettre en lumière. Je veux en dire quelques mots.

Les premières années du siècle dernier virent une éclosion d'écoles latines en plusieurs lieux. On projetait d'y faire quelques années de latinité avant de diriger les jeunes étudiants vers les grandes institutions. Plus d'un collège a débuté par cette phase embryonnaire. L'école latine de M. Brassard a précédé le Collège de Nicolet ; de même, à Saint-Hyacinthe, l'école latine de M. Girouard.

En 1806, M. Cherrier, curé, avait ouvert une école latine à Saint-Denis-sur-Richelieu. Elle subsista, avec des interruptions, jusqu'en 1817. M. Bédard, successeur de M. Cherrier, la trouva expirante. Il voulut en confier la direction lointaine au vaillant curé de Saint-Hyacinthe. Mais toutes les énergies de M. Girouard étaient alors concentrées sur sa propre fondation naissante.

Boucherville eut aussi son école latine. Le curé, M. Tabeau, fit cette tentative en 1821. A deux reprises, Mê'f Plessis pria l'institution de Saint-Hyacinthe de fournir le professeur de latin. Je ne vois pas que la prière de l'évêque fût entendue.