COLLÈGE DE ST-JEAN

La Filiale de Saint-Jean fut la plus longuement préméditée, la plus sérieusement ébauchée.

Dès l'année 1847, les citoyens de Saint- Jean projetaient l'établissement d'un collège. A cette date, M. le notaire Jobson fait savoir que ses concitoyens refusent de signer une supplique au gouvernement présentée par le Collège de Saint-Hyacinthe, sous le prétexte qu'eux-mêmes s'apprêtent à demander des faveurs semblables, c'est-à-dire des fonds.

M, Tétreau note dans ses chroniques, le 24 janvier 1850 : "Notre communauté a admis, hier soir, un principe bien

important pour elle Il a été admis que, en thèse

générale, il est bon à une communauté d'avoir des missions ou des colonies. Deux missions nous ont été proposées : l'une à la Baie-des-Chaleurs (Bonaventure) , par Messire Alain, l'autre à Saint-Jean, Dorchester, par Messire Charles LaRocque. Cette dernière mission a été refusée à cause de sa trop grande proximité de nous ; quant à l'autre, j'incline à croire qu'elle sera acceptée L'affaire est

importante et peut avoir une grande influence sur notre avenir." Le 30 novembre de la même année, le curé de Saint-Jean prie en vain le Séminaire de revenir sur la décision prise.

En 1864, M. LaRocque fit de nouvelles et vives instances. Il s'adressa simultanément à l'Evêque de Saint-Hyacinthe et au Supérieur. L'évêque, Mg^ Jos. LaRocque, paraît avoir fait la sourde oreille : "Je me passe l'envie, écrit le curé à M. Raymond, de t'envoyer la réponse de ton ami, mon cher cousin Evêque. Ça me paraît un peu gascon.... J'avais droit d'attendre quelque chose d'officiel. . . . post-scriptum : Excuse, j'ai fait mon possible pour

écrire aussi peu lisiblement que toi. Et je crois que je n'ai pas réussi ! !"

Mais le grand cousin de Saint-Jean finit par se faire entendre. L'Evêque permit l'arrangement, signé le 10 août 1864, en vertu duquel :

"Le Séminaire de Saint-Hyacinthe donnera à Saint- Jean un cours d'éducation dite commerciale

"Le susdit Séminaire commencera aussi à Saint- Jean un cours classique régulier du même genre que celui de Saint- Hyacinthe ; ce cours se poursuivra pendant trois ans ; il ne pourra être continué davantage que si Monseigneur l'Evêque de Montréal y donne son assentiment.

"Le Séminaire de Saint-Hyacinthe se chargera de donner l'enseignement de la théologie aux ecclésiastiques, de les diriger, de les former

"Il est entendu que le Séminaire de Saint-Hyacinthe ne se charge de l'établissement de Saint- Jean qu'à titre d'essai pendant les deux premières années.

"M. le Curé de Saint- Jean, de concert avec l'Académie de cette ville, s'engage à faire les frais d'un établissement convenable aux frais de l'Institution."

Aussitôt le contrat signé, le Curé de Saint- Jean adresse à la population le prospectus imprimé du "Collège de St- Jean."

"J'ai la satisfaction, dit-il, d'annoncer au public que le projet d'un Collège à St-Jean, dont il est question depuis au moins quinze ans, se trouve enfin réalisé.

"Avec l'approbation de Mgr l'Evêque de Montréal et la permission de leur propre Evêque, et en vertu d'un arrangement avec l'Académie de St-Jean, les Messieurs du Séminaire de St-Hyacinthe se sont chargés de la direction

de ce nouveau Collège qui pour le moment sera établi dans la maison qui était autrefois le couvent de St-Jean, (aujourd'hui l'hôpital, je crois), désignée sous le nom de Collège depuis que l'on y a placé les écoles de garçons. . . .

"Pour cette année, il ne sera pas possible de loger ni de pensionner les élèves

"Il y aura dans le nouveau Collège deux Cours d'études distincts et séparés, l'un appelé le Cours Commercial, et l'autre le Cours Classique "

Le Séminaire de Saint-Hyacinthe délégua M. Dumesnil à la direction du Collège de Saint- Jean. Il lui adjoignit deux séminaristes, M. J.-B. Michon et M. St-Germain. Les classes s'ouvrirent le 29 septembre 1864, avec 35 élèves au cours latin et 50 au cours commercial. Le Supérieur de Saint-Hyacinthe avait présidé la cérémonie de la bénédiction inaugurale de la nouvelle maison d'études.

M. Dumesnil se vit bientôt un peu gêné dans son action. "Il me faut obéir, écrit-il, à des idées qui ne sont pas toujours les miennes." Ses fonctions ne sont pas délimitées: "Je sens que l'on tend incessamment à élargir le cadre de

mes attributions Je dois voir à tout ce qui regarde la

maison; je suis, à peu près, chargé du couvent. Si je me laissais faire, je serais vicaire par-dessus le marché." L'intervention du curé en toute chose et à tout instant fatiguait principalement le directeur. Et ces deux hommes, je puis l'affirmer sans médire de l'un ou de l'autre, n'étaient pas d'un caractère à s'entendre facilement. Puis, l'ouverture simultanée d'un établissement rival, situé à deux pas du sien, donnait étrangement sur les nerfs du volontaire curé de Saint- Jean. L'Evêque de Saint-Hyacinthe l'avait calmé quelque peu en lui disant que "ses intentions vis-à-vis le Collège d'Iberville sont ce qu'elles ont toujours été, c'est-

464 HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAIXT-HYACIXTHE

à-dire de n'y envoyer que provisoirement un prêtre et des ecclésiastiques." Cela ne l'empêchait pas de gémir sur la concurrence faite à son œuvre. Ajoutons que ses oreilles résonnaient souvent, et depuis longtemps, de la rumeur, finalement irritante, l'appelant à succéder à Mg^ Jos. La- Rocque. Ceci lui faisait écrire ce badinage à ]M. Eaymond : "Tu connais l'adage : entré Pape au Conclave, je suis bien certain d'en sortir cardinal!" Dans ces conditions, on peut imaginer la dose de renoncement qu'il fallut à M. Dumesnil pour persévérer une année en ses fonctions de directeur.

Sa vertu fut récompensée. Les élèves donnèrent parfaite satisfaction et par leur conduite et par leurs progrès. II fut résolu de prolonger l'expérience par une deuxième année d'enseignement. Mais cette flatteuse détermination suscita aussitôt les doléances des deux principaux intéressés à l'œuvre. M. Dumesnil écrit au Supérieur le 9 juillet :

" Je saurai avant de me rembarquer où je vais et à

quelles conditions j'y vais Je ne refuserais pas d'être

employé à Saint-Jean pourvu que les choses que vous reconnaîtrez nécessaires soient accordées." De son côté, le curé écrit, le même jour, au même Supérieur: "Tu ne seras pas surpris que j'exprime le désir d'un changement de gouvernement malgré que je sois persuadé que le premier ministre fait bien tout ce qu'il se croit obligé de faire et

qu'il le fasse de son mieux Je suis tellement dans

la disposition de vous laisser entre les mains la direction du Collège de Saint-Jean que si l'Evêque de Montréal arrive à temps pour cela je suis bien décidé à le presser de vous confier la direction de la paroisse en même temps que celle du Collège. L'œuvre, telle que projetée, ne pourra guère se faire sérieusement qu'à cette condition."

La séparation s'imposait. M. Dumesnil revint au Séminaire et la direction du Collège de Saint-Jean passa aux mains de l'abbé Félix Perrault pour quelques semaines, puis aux mains de M. Barnabe.

M. Barnabe était un jeune prêtre. Il n'avait eu aucun rapport avec notre maison. Néanmoins, il fut agréé et il gouverna au nom du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Le curé, retenu par les travaux de construction de son église, préoccupé de la menace de plus en plus éminente de l'épiscopat, se désintéressait du Collège. Le jeune directeur conquiert un peu d'autonomie. Il s'empresse de faire connaître cet heureux état au Supérieur : "Tout va bien

nous logeons chez nous Nous attendons votre visite

en novembre." Le curé n'est pas moins satisfait : "Votre

Collège de Saint- Jean va son petit train Tu ne viens

pas me voir, Désaulniers non plus. J'ai vraiment tort de vous aimer tant, vous qui m'aimez si peu!!"

La fin de l'année scolaire approchant, M. Barnabe fait rapport sur ses élèves et sur les séminaristes-professeurs ; il demande des directions en vue des exercices et du jour de la sortie. M. Kaymond donne ses avis ; il espère être présent le jour de la sortie.

Il ne fit pas défaut, mais ce fut pour annoncer "qu'il n'était guère possible au Séminaire de continuer à diriger cette nouvelle institution vu la nomination de son fondateur, Mgr Charles LaKocque, à l'Evêché de Saint-Hyacinthe."

Mgr LaRocque quitta Saint-Jean vers la fin de juillet 1866. Son départ marqua la fin du Collège de Saint- Jean : il avait duré deux ans. Mgr Bourget écrivit au Supérieur le 12 août: "Je vous remercie, vous et tous les Messieurs

du Séminaire, de vos bons soins prodigués à l'Institution de Saint- Jean. Si elle tombe, ce ne sera pas de votre faute."

COLLÈGE DE SAINT-ATHANASE d'iBERVILLE.

En même temps que le curé de Saint-Jean mettait définitivement un collège en opération, son émule, le curé de Saint- Atbanase, M. Resther, plus tard jésuite, avait réussi à organiser une institution analogue. Dès le début des préparatifs, le Séminaire de Saint-Hyacinthe fut invité à coopérer.

Saint- Atbanase d'Iberville, plus connu aujourd'hui sous le nom d'Iberville, est une petite ville, sagement ambitieuse, sise en regard de Saint- Jean, sur la rive opposée de la rivière Richelieu. A peine fut-il connu que Saint- Jean préméditait l'édification d'un collège que Iberville se mit en mouvement vers le même but, et avec une telle ardeur que dans l'espace de quelques mois tout fut réglé et statué. M. Clément Vincelette, postérieurement gouverneur de la Maison des aliénés de Beauport, apparaît comme le factotum de l'entreprise. Il était secondé par M. Alexandre Dufresne, par le notaire Hamel, etc.

Le 19 février 1864, écrivant au nom du curé et des citoyens d'Iberville, M. Vincelette prie le Séminaire de Saint-Hyacinthe "de se charger de la direction, à Iberville, d'un établissement destiné à donner aux garçons un cours d'éducation supérieure.'' "L'instruction classique est le but de notre Institution, répond le Supérieur. Il n'entrerait pas dans nos vues de nous charger d'une maison où l'éducation serait purement commerciale, et où l'on ne songerait pas à faire en tout ou en partie un cours régulier d'études."

Les citoyens d'Iberville venus en mission auprès du Supérieur de Saint-Hyacinthe "sont prêts à se conformer à

l'idée émise Ils sont disposés à acquérir la maison

Jones pour servir à cette fin." En retour, le Conseil du Séminaire arrête, le 4 mars 1864 : "que l'établissement d'Iberville où l'on commencerait un cours latin et où on tiendrait une haute école commerciale étant jugé avantageux

pour le Séminaire, M. le Supérieur ira à Iberville

pour visiter le local et s'informer des conditions."

Si les citoyens d'Iberville, comme nous l'avons vu, avaient commencé les démarches de concert avec leur curé, il devint manifeste qu'ils les poursuivaient sans lui. M. Kes-

ther fit connaître leur conduite: " Comme je n'ai

appris cela (la mission des citoyens auprès du Supérieur) que par les rumeurs qui courent, j'ai pris le parti de vous en écrire, ne croyant pas qu'il y eut indiscrétion à vous demander, comme curé de l'endroit, ce qui en est."

La curiosité du curé était fort légitime, certes. Toutefois, elle révélait chez les premiers promoteurs de l'entreprise, sur ce point et sur d'autres probablement, un dissentiment que les directeurs du Séminaire étaient peut-être les derniers à connaître. La révélation fut tout à fait opportune. Le Supérieur crut sage de ne pas mettre les doigts entre l'écorce et le tronc. Il se retira et les pourparlers prirent fin brusquement.

Dire les sentiments du curé de Saint-Jean pendant les négociations entre Iberville et le Séminaire, n'est pas une indiscrétion. Ces sentiments se lisent, entre les lignes, dans une lettre qu'il adressait au Supérieur, le 13 mars, au moment de la cessation des pourparlers: "Dans votre intérêt et le nôtre, je pense qu'il ne serait pas bon que votre refus fût définitif. Je désire que vous vous conten-

tiez de leur répondre que pour le moment vous n'êtes point

décidés à accepter ; que dans tous les cas il ne vous

serait pas possible de vous charger de leur établissement avant le cours de l'été de mil huit cent soixante-cinq." Dans l'intervalle, on le comprend, Saint- Jean eut ouvert son collège ; priorité et préséance lui devenaient acquisessans conteste !

COLLÈGE DE l' ASSOMPTION DE SANDWICH.

La petite ville de Sandwich est située dans le comté d'Essex, province d'Ontario. Mgr Pinsonnault, évêque de London, y transféra son siège épiscopal en 1859. Une forte population canadienne-française entoure Sandwich. Elle occupe, depuis les premiers temps de la colonie, la langue de terre séparant le lac Huron du lac Erié.

C'est en 1860 que Mgi" Pinsonnault offrit "de placer son Collège diocésain sous la direction du Séminaire de Saint- Hyacinthe." Qui se dévouera à cette œuvre lointaine? La question fut posée dans l'assemblée des directeurs du Séminaire. MM. Desaulniers, Tétreau, Allaire, J.-J. Prince, Larue, Chartier, Godard, Lamarche offrirent leurs services. Mais avant de prendre une détermination quelconque, M. Desaulniers ira étudier, sur place, la situation et les ressources de l'établissement projeté. Il s'agissait d'une donation totale après un an d'essai.

Les pourparlers s'engagent bien ; l'Evêque s'en réjouit : "Votre lettre me fait espérer que le jeune diocèse de Sand- M'ich aura bientôt l'avantage de posséder un essaim sorti de la belle Kuche de Saint-Hyacinthe. Je suis heureux du choix de l'excellent et habile INI. Desaulniers que vous

m'annoncez pour la semaine prochaine Le bruit

s'est répandu que ces Messieurs de Saint-Hyacinthe allaient prendre la direction du Collège, et déjà cette bonne nou-

velle a fait renaître la joie et la confiance sur les deux rives du Détroit."

Confiant dans le rapix)rt de M. Desaulniers, le Séminaire accepte provisoirement la direction du Collège de Sandwich. "M, Lamarche est nommé directeur, M. Tétreau ira passer avec lui un mois ou deux pour mettre en ordre le matériel du Collège. On continuera le cours classique et le cours commercial dans les deux langues et un cours élémentaire d'Horticulture et d'Agriculture." Avis de cette détermination est communiqué à Mgr Pinsonnault. Malheureusement les directeurs proposés ne sont pas connus dans cette contrée éloignée. Au nom de l'Evêque, le grand-vicaire Bruyère requiert la présence de M. Desaulniers "dont le nom si bien connu est pour ainsi dire classique dans les deux Canadas Il est presque indispensable qu'un personnage tel que M. Desaulniers ouvre le Collège."

Le Supérieur voit dans ces lignes un ultimatum sous-entendu et prenant la mouche, un peu trop vivement, peutêtre, il réplique: "Les membres de notre maison que nous vous avons désignés n'étant pas jugés aptes à commencer l'œuvre d'une manière efficace, ils ne pourraient sans une extrême répugnance aller occuper une position où ils ne rencontreraient pas les vues de Votre Grandeur.... N'ayant pas d'autres prêtres à envoyer, nous n'avons qu'un parti à prendre, celui de renoncer à nous charger du Collège de l'Assomption. Nous avons en conséquence décidé que nous ne donnerions pas de suite à cette affaire, et nous avons appelé à d'autres fonctions les membres désignés pour aller à Sandwich." 22 juillet 1860.

On peut imaginer la consternation de l'Evêque de Sandwich. Il déplore le malentendu; il n'a voulu exclure personne; "Je me mets en route pour Saint-Hyacinthe, afin

de m'entendre avec vous de vive voix." Mais la résolution du Séminaire est irrévocable. Le Supérieur donne à l'évêque le dernier mot, le 10 septembre: "La maladie de deux de nos prêtres ne laisse plus à notre disposition, pour l'établissement de Sandwich, les sujets que nous lui avions destinés et nous met dans l'impossibilité de lui en présenter d'autres."