Histoire de Séminaire de Saint-Hyacinthe depuis sa fondation jusqu'à nos jours

Cette épigraphe, tirée de la vaillante revue "Jja Nouvelle- France", résume dans sa concision lapidaire les pages que j'entreprends d'écrire.

Elle n'est pas facile la tâche de donner une voix à ce monde silencieux de pensées et de sentiments qui nous obsèdent tous depuis les mémorables journées de juin dernier.

J'étais jeune lorsque pour la première fois, en 1878, je fus témoin de pareilles démonstrations. Je n'ai oublié ni le coup d'œil merveilleux que me présentèrent les huit cents anciens élèves accourus à ce premier appel de VAlma Mater, ni les acclamations prolongées saluant la solennelle arrivée de la joyeuse troupe, ni les paroles éloquentes du vénérable évêque Taché. Je revois tout cela comme dans un rêve charmant, irisé par la mémoire, mais un rêve, tout de même, vide d'émotion.

Aujourd'hui que, avec l'âge et une situation différente, me sont venues la connaissance des hommes et leur façon d'exprimer discrètement et fortement leurs sentiments intimes, je sens, cette fois, que l'émotion me gagne et me prend au cœur. Je sens que chez nos quinze cents aimables visiteurs de 1911 le souvenir dut envahir bien des âmes, la pensée se reporter en arrière aux jours lointains qui décidèrent de leur carrière, aux heures heureuses et aux heure-s douloureuses de leur vie collégiale. Les vétérans de l'Eglise et de l'Etat, à l'extrême limite de leur existence, sont venus renouer la chaîne du passé et fermer pour ainsi dire, le cycle de leur activité intellectuelle aux lieux mêmes où il s'est ouvert. Une grande satisfaction déborda de tous les cœurs et remonta aux lèvres.

Leur présence parlait également. Elle disait, en un langage profond et réfléchi, l'acte de reconnaissance s 'adressant, par-dessus nos têtes, à leurs professeurs vieillis ou disparus, à cette heure. Et nous, continuateurs de ces derniers, nous avons joui de cette apothéose comme si tout cela eut été adressé immédiatement et directement à nos personnes. Puisse cette fidélité à la mémoire de nos devan-

ciers nous valoir à nous-mêmes de ne pas disparaître tout entiers.

Je voudrais, maintenant que je l'apprécie davantage, ne point laisser passer cette émotion, ni s'éteindre ces jours sans les fixer au mieux dans les mémoires.

Quelqu'un a dit que notre enfance laisse quelque chose aux lieux embellis par elle, comme une fleur communique son parfum aux objets qu'elle a touchées. De là dérive sans doute le sentiment commun qui ramène les hommes au berceau de leur enfance et au théâtre de leurs jeunes exploits. Les uns y reviennent pour pleurer peut-être, mais ces larmes du vieil âge on les cache car elles sont stériles ; d'autres, et ce sont les plus nombreux, y retrouvent les joies sans mélange que la vie, par la suite, ne leur a plus fournies qu'avec parcimonie.

De ces derniers, j'en connais un, — magistrat âgé, ancien journaliste, joyeux camarade à ses heures, — pour lequel la visite au Séminaire, le 20 juin, fut un long enchantement. Il s'y était préparé, en vue d'en prévenir l'effet sur ses vieilles cordes sensibles, par de courtes visites antérieures. Lui, qui n'avait rien écrit depuis un long temps, il souhaitait tirer quelques pages de son encrier stupéfait afin de faire le récit de ces jours d'allégresse, et nous le dédier comme un testament. Il m'en dit les grandes lignes dans un quart d'heure d'épanchement ; j'y perçus une histoire attendrie, de belle humeur en même temps, à la façon d'une idylle de jeunesse.

La mort, une mort presque soudaine au lendemain de nos fêtes, a empêché cet ami d'exécuter son louable projet. Je le regrette vivement et doublement, car je me flattais de présenter comme rapport de ces fêtes, la relation qu'il se

proposait d'en faire. Je conserve toutefois le souvenir fidèle de ses sympathiques entretiens et empruntant l'âme, les ressouvenirs , les goûts, les dispositions légèrement folâtres à l'occasion de cet aimable ancien, j'essaierai de donner une sonorité réelle et vivante à ses accents posthumes.

S'il me plaisait d'égarer quelque peu le leoèeur et l'induire à prêter une certaine allure classique à la naïve prosopopée à laquelle je me dispose à recourir, je pourrais ici, avec àpropos, invoquer telle situation, dans des œuvres littéraires parfaitement connues, où paraillement les âmes des défunts parlent par la bouche des vivants. Je n'ai pas visé à un si grand effet, et si j'emploie cette figure de rhétorique, c'est simplement pour que le protocole ne vienne pas mettre d'entraves à la bonhomie de mon rapport.

Il est en effet nombre d'impressions et de réflexions intimes, nombre d'observations personnelles qui, en de telles circonstances sembleraient singulières et même malsonnantes sur les lèvres forcément compassées du supérieur ou de tout autre membre de notre maison, mais que l'ancien élève, lui, aurait toute liberté et se réjouirait d'exprimer. Et c'est parce que je me suis pénétré de cette vérité en écoutant les effusions de mon vieil ami que j'ai adopté un procédé propre à me permettre de traduire plus librement le charme de notre grande fête du centenaire. Au surplus, celui qui écrit ces lignes, quelle que soit sa situation présente, s'obstine à ne pas dépouiller sa qualité d'ancien écolier. Plus d'une fois, au cours des fêtes et à travers ses fonctions officielles, il eut désiré céder à son penchant naturel et descendre les degrés |X)ur se mêler à ses joyeux camarades. La même inclination le sollicite en rédigeant ce rapport.