CHAPITRE XVI

Les préparatifs du Centenaire. — Le Comité général. — La reherche des anciens élèves. — La souscription. — Le Comité de Montréal. — Les chefs de classe. — Programme de la Réunion.

Et voici ce que me confiait notre vieil ami, le magistrat :

Jadis, le millésime de 1911 ne disait rien de particulier à mon entendement d'enfant. J'étais loin de soupçonner que cette date marquait l'achèvement du premier siècle d'existence du Séminaire de Saint-Hyacinthe d'Yamaska. Sur ce sujet, mes connaissances chronologiques s'arrêtaient à l'an 1818. Que de fois j'ai entendu notre supérieur, Mg^" Raymond, citer cette date lointaine comme marquant le début de notre histoire collégiale.

1878 avait vu une grande célébration et, quoique je ne puisse l'affirmer formellement, il me semble bien que nous avions été convoqués afin de commémorer le soixantième anniversaire de la fondation du Séminaire. Aujourd'hui, je le sais, il est parfaitement connu et accepté que M. Girouard ouvrit son collège en 1811. "J'ai onze écoliers pour le latin" écrivait-il en septembre 1811 et depuis cet événement les classes latines n'ont pas été interrompues.

Si 1818 fascinait Më^ Raymond, c'est parce que les recrues de cette anuéx^ furent les premières à poursuivre leurs classes jusqu'à la dernière, c'est-à-dire à conii^léter leur cours. Mgr Raymond, avec onze condisciples, faisait partie de ce premiers cours. Faut-il s'étonner qu'il ait pu croire et écrire que ce fait révélait le commencement du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Eut-il objecté à l'avis solennel invitant la grande famille maskoutaine à venir chanter, en 1911, le cannci} ^(ccidarc de Y Ah)\(i Maler^ Assurément, non.

C'est en novembre 1910 que je reçus la première communication concernant le centenaire. Je compris immédiatement qu'une grande entreprise s'organisait. J'appris en même temps que les arrangements protocolaires qui avaient préludé aux fêtes commémoratives de 1878 et de 1884 avaient pareillement préludé aux préparatifs des exercices de 1911.

Une circulaire officielle, dont je trancris le texte, m'apporta bientôt la confirmation de ces rumeurs alléchantes. J'y lus avec plaisir mon nom joint à celui des principaux promoteurs de la réunion. Je me vis en compagnie de condisciples et d'amis auxquels la fortune a souri ; en compagnie de jeunes s 'agitant autour de moi dans diverses carrières et dont j'ai pu apprécier à leur valeur l'énergie et les succès. Prêtres, laïques, canadiens, américains, bref, une armée de travailleurs embauchée et dirigée vers le même but. Au sortir de mon bureau, j'aperçus au coin de la rue une dizaine de citoyens commentant la circulaire que chacun tenait ostensiblement à la main. Ce me fut une première joie de me sentir en communion d'idéee et de sentiments non seulement avec des camarades connus, mais encore avec des hommes à qui vont ma confiance et mon admiration et que personne jusque là ne m'avait dit être issus de la même institution que la mienne.

CENTENAIBE

DU

Circulaire aux Anciens Elèves.

Saint-Hyacinthe, le 27 octobre 1910.

Avec l'année 1911 coïncide le centième anniversaire du jour où Messire Antoine Girouard fonda le Séminaire de Saint-Hyacinthe.

Nous ne prétendons pas apprendre l'heureuse nouvelle aux anciens élèves. Tous, ils connaissent l'âge déjà plus que respectable de leur bienveillante Aima Mater. C'est même avec une vive satisfaction qu'ils sentaient approcher la date solennelle de l'anniversaire. Depuis assez longtemps, dans les réunions intimes, on se chuchote entre élèves de Saint-Hyacinthe: ''L'année du Centenaire ! Quelle excellente occasion de renouveler les scènes touchantes, de partager les agapes fraternelles, de cueillir les utiles leçons qui signalèrent les fêtes de 1878 et de 1884! Il faut que nous organisions une vaste réunion pour 1911." "Quand aura lieu la réunion?" demandaient les amis des Etats- Unis en visite au Séminaire. L'idée flottait dans l'air.

C'est pour la mettre à exécution que Mg^" le Grand- Vicaire Ludger Guertin l'émettait, le 13 du courant, devant un groupe d'anciens élèves rasse.mblés dans une des salles de l 'Hôtel-Dieu de cette ville. La proposition a été accueillie avec enthousiasme. Immédiatement un comité général d'organisation, qui s'est adjoint un certain nombre de membres, a été constitué pour réaliser l'entreprise.

Dès le lendemain, Mg^ le Président soumettait le projet à M. le Supérieur du Séminaire. Celui-ci répondit, au nom de ses collègues, qu'il verrait avec bonheur les généra-

12 HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAINT-HïACINTHE

tions élevées dans le vieux collège accourir de l'orient comme de l'occident, qu'il y aurait place pour chacun et que la maison s'était même dilatée pour offrir plus d'espace aux nombreux enfants.

En conséquence, au nom du comité général, nous vous faisons part aujourd'hui du joyeux événement et nous vous invitons de tout cœur à ne pas ménager votre généreux et dévoué concours pour le succès des fêtes du centenaire.

Le premier devoir qui s'impose en cette circonstance, aux anciens élèves de Saint-Hyacinthe, c'est celui de glorifier l'œuvre féconde et durable des Girouard, des Desaulniers, des Raymond, des Tétreau et des Ouellette ; celui d'offrir aux directeurs actuels l'hommage d'une fraternelle affection et le témoignage d'une vive gratitude. Ces solennités serviront à mieux prouver les avantages que procure l'alliance du clergé et du peuple, alliance qui a été dans le passé si utile à notre patrie. Elles mettront en plus vive lumière l'excellence de l'œuvre d'éducation accomplie par nos collèges classiques.

A cette œuvre nous ne saurions rester indifférents, puisqu'elle est la source principale où s'alimente dans tout pays la vie intellectuelle, la vie morale, individuelle et sociale. Nous aurons à cœur de prouver, par l'éclat et la cordialité de nos fêtes, que le rôle de notre Séminaire a été bienfaisant et d'affirmer que ses directeurs actuels méritent notre plus sympathique appui.

Nous adressons donc à tous les anciens élèves et professeurs la présente circulaire. Nous la ferons reproduire par les journaux de la province, qui tous comptent un grand nombre d'anciens parmi leurs lecteurs. Nous espérons qu'ainsi notre invitation ])arviendra à la connaissance de tous. Le lieu de résidence d'un grand nombre nous étant inconnu, il se peut que nous avons commis des omissions en dressant la liste des anciens élèves. Pour combler ces lacunes involontaires, nous dirons en rappelant la circulaire de 1877: "Qu'on le sache bien: tous ceux qui ont vécu au Séminaire de Saint-Hyacinthe, soit comme écoliers, soit comme séminaristes, soit comme prêtres-professeurs,

ne fût-ce qu'une année, sont de la famille et de la fête!" Dans quelques semaines l'un des secrétaires s'occupera •d'orga>ni&er -des comités régionaux et de rencontrer les membres à une date et dans un endroit qu'il indiquera d'avance. La réunion aura lieu à la veille des va€ances de 1911. De la date précise et du programme de la fête, lesquels seront déterminés plus tard, on donnera à temps communication aux intéressés.

Il n'est pas de justes noces sans corbeille. Le comité, qui ne l'ignore pas, a résolu de recueillir, pour les fêtes du centenaire, un cadeau qui fût digne des anciens élèves de Saint-Hyacinthe et de leur Aima Mater. Il a déjà l'assurance que tous s'empresseront d'y coopérer dans la mesure de leur générosité. Le comité le sait aussi : les Crésus parmi nous ne sont pas légion. Il n'ose donc préciser un montant quelconque afin de laisser à chacun son initiative. Ce qu'il veut, c'est que tous soient à l'aise et accourent à la fête, le visage riant et le cœur joyeux.

A l'œuvre donc, anciens élèves de Saint-Hyacinthe! Que chacun y aille de tout son cœur pour répandre, de l'aurore au couchant, la Bonne Nouvelle et assurer le succès de la Grande Fête du centenaire. C'est ra-mitié qui invite; c'est l'affection filiale qui amènera; c'est l'amour maternel qui recevra !

J. de L. Taché, Notaire ) ^ J.- Arthur Vézina, P*'"^ J '

Secrétaires