LISTE DES PRESIDENTS DE L'ACADEMIE GIROUARD

1852 J.-R. Ouellette.

1853 F.-X.-S. Soly, Joachim Primeau.

1853-^4 Godefroy Lamarche, Théophile Provost, Louis Mongeau.

1854-55 Charles St-Georges, Eucher Lussier, Georges Brown.

1855-56 Pierre-Basile Benoît, Rodrigue Masson, Georges Brown,

1856-57 J.-B. Primeau, Samuel Lapalme, J.-B. Allard.

1857-58 François Langelier, L.-Wilfrid Sicotte, J. -Adolphe Chapleau.

1858-59 Félix Rainville, André Montpetit, F.-X. Lambert.

1859-60 Michel Mathieu, Edouard Lecomte, L.-Chs Bélanger.

1860-61 Henri Desaulniers, Azarie Desnoyer.

1861-62 Prisque Letendre, Pierre LaRochelle.

1862-63 L.-L. Dupré, secrétaire, Charles CoUin.

1863-64 Oscar Dunn, Alphonse Geoffrion.

1864-65 A. -T. Bernier, secrétaire, Chs Collin, secrétaire.

1865-66 Lucien Huot, Adolphe Chicoine.

1866-67 J.-C.-S. Langelier, Joseph Desrosiers, sec.

1873-74 Gustave Papineau.

1874-75 Maurice St-Jacques, Nap. Pelletier.

1875-76 Georges Clapin, Agapit Beaudry.

1876-77 Joseph Caron, Philippe Choquette.

1877-78 Louis Lussier.

1880-81 Ludger Guertin, Georges Lavallée.

1881-82 Aimé Gendron, Gaspard Dauth.

1882-83 Gaspard Dauth, Victor Morin.

1883-84 Hugues Lefebvre, Victor Morin.

1884-85 J.-B. Bissonnette.

1885-86 Arthur Giroux.

1886-87 Philéas Trottier.

1887-88 Césaire Ménard, Albert Guertin.

1889-90 Aristide Rousseau, Zoël Decelles.

1890-91 Zoël Decelles.

1891-92 Louis Chalifoux, J.-B. Archambault.

1892-93 Origène Roberge, Rodrigue Desnoyers.

1893-94 Louis-J. Laferrière.

1895-96 Jos.-E. Laferrière.

1896-97 Richard Beaudry.

1898-99 Adrien Beaudry, Ernest Gendreau.

1899-1900 J.-B. Lalime.

1900-1901 Joseph Joubert.

1901-02 David Lavigne.

1902-03 Paul Allaire.

1903-04 Arthur Lamontagne.

1904-05 Félix Desrochers.

1905-06 Lorenzo Richer.

1906-07 Victor Lincourt.

1907-08 Laurent Beaudry.

1908-09 Ovila Yvon.

1909-10 Aimé Bélanger, Eugène Poirier.

1910-11 Rosario Vadnais.

1911-12 Jean-Louis Hévey, Roch Hébert.

LA CONGREGATION DES SAINTS ANGES par "Un ancien Préfet".

''Le deux octobre mil huit cent cinquante-neuf (2 octobre 1859) , l'assemblée des membres du Séminaire a décidé qu'une société, ayant pour but de faire honorer les saints Anges, serait érigée dans la maison et que M. Chartier en serait le directeur". Le compte-rendu de la première réception complète cette décision: "Le jour de l'Epiphanie mil huit cent soixante (6 janvier 1860) , une association a été établie au Séminaire de Saint-Hyacinthe, sous le nom de Confrérie des Saints x\nges, dans le but d'honorer la sainte Vierge comme reine des Anges et de préparer les jeunes élèves à entrer dans la Congrégation de Notre- Dame."

La semence nouvelle qu'on venait de jeter ainsi dans le sol collégial n'a cessé de se développer. En parcourant les archives de la confrérie, l'on constate que son évolution compte trois phases assez nettement marquées. Pendant les trois premières années (1859-63) , la société s'organise sous l'impulsion de son premier aumônier. Tout à coup, est-ce le fruit de la mauvaise tenue des registres ou le fait d'une éclipse réelle dans le fonctionnement? on ne voit plus que les réunions aient lieu (1863-66). Au cours d'une deuxième période (1866-88) , l'association conserve le caractère modeste qui l'avait distinguée à ses origines. Enfin, une troisième époque (1888-1912) toute d'améliorations et de transformations, lui permet d'acquérir le développement que l'on constate à l'heure présente. Cha-cune de ces phases s'ouvre par un fait important. En 1859, c'est l'établissement de la société; en 1866, le mandement d'érection canonique édicté par Mgr Charles Larocque (30 novembr©^) et l'affiliation à la Primaria de Eome par un décret du Père Petrus Beckx (5 décembre) ; en 1888 enfin, c'est la restauration de la chapelle et le renouvellement de l'esprit de la Congrégation.

Qu'il y a loin de l'abondance do vie religieuse et morale qui circule aujourd'hui dans la société au souffle timide de ses débuts, il y a plus d'un demi-siècle déjà ! Il est vrai, le but n'a pas changé. Comme à l'origine, on entend, à l'heure présente encore, faire atteindre aux jeunes élèves quatre fins principales : leur procurer le bienfaits de l'union, les préparer à entrer dans la Congrégation de la sainte Vierge, leur inspirer la dévotion envers les anges gardiens, préserver chez eux la vertu angélique par excellence, la pureté. L'esprit fondamental est également resté le même : tous les membres sous peine de se voir refuser l'admission ou d'être exclus après coup, s'engagent à cultiver la piété, l'humilité et l'obéissance. L'association a gardé enfin son caractère démocratique, si on peut l'appeler ainsi : ce sont les confrères eux-mêmes qui choisissent leurs officiers, bien que le directeur garde le droit de révoquer une nomination malheureuse.

Quelle différence toutefois dans les pratiques, dans les habitudes de piété surtout ! Comme autrefois on se réunit chaque dimanche dans l'oratoire particulier de l'association ; on y récite l'office des Anges et l'on y assiste à la messe. Mais, à ces éléments primordiaux de la cérémonie sont venus s'ajouter d'autres détails. Avant l'office le directeur donne aux enfants une instruction appropriée à leur intelligence et inspirée par les besoins constatés au cours de la semaine. Les enfants pratiquent la communion quotidienne, on peut dire que celle du dim.anche est une communion générale. Pendant la messe et l'action de grâces, on chante des cantiques pour la bonne exécution desquels on s'est exercé en chœur à maintes reprises. Une fois par mois, cette action de grâces a lieu en présence du Saint Sacrement exposé.

Quelle différence encore dans l'oratoire lui-même où se grou}>e la pieuse jeunesse! Dès 1859 on lui avait assigné, comme son lieu de réunion, la classe de philosophie, plus tard les mansardes du côté nord-est de la façade du Séminaire. Quel ancien ne se rappelle cette salle oblongue, obstruée par les arcs-boutants du toit, où trois fenêtres enfoncées dans la toiture inclinée avaient peine à laisser filtrer

la lumière. Le fond en était occupé par l'autel que longeait une minuscule sacristie. Au-dessus de l'autel trônait la Vierge Immaculée escortée des deux saints patrons de la jeunesse, saint Stanislas et saint Louis de Gonzague. La fenêtre d'arrière servait d'appui au vestiaire en même temps que de niche à une Madone en bois doré, faite d'un seul morceau par le couteau d'un artiste inconnu. Des bancs incommodes, hauts et longs achevaient de donner à l'ensemble l'aspect d'une classe d'autrefois. La pauvreté des décorations de l'autel et des ornements sacrés n'était pas de nature à embellir le spectacle. Et pourtant, telle quelle, nous l'aimions notre chapelle pour l'esprit de fraternité que nous sentions s'y établir entre nous par la communauté de prières et d'intentions !

Combien cette affection s'accrut à partir de 1890 ! Une résolution du conseil collégial avait autorisé, le 8 octobre 1889, une dépense de $600 pour la réfection de la chapelle des Anges. Un beau matin, nous fûmes convoqués pour les exercices dans la classe de philosophie : l'exil dura environ cinq mois. Quand nous rentrâmes au logis, c'était à n'en pas croire nos yeux ! La triste demeure était devenue un bijou. Des arabesques multicolors avaient recouvert tous les murs du haut en bas. Les supports du toit semblaient eux-mêmes avoir disparu sous la décoration.

Aucun des assistants n'a encore oublié l'éclat du 10 mars 1690, le jour où, après l'allocution de Monseigneur l'évêque actuel de Nicolet, alors vicaire à la cathédrale de notre ville, Mgr Moreau bénit solennellement l'édifice nouveau! Qu'on se rappelle encore la réception du 8 décembre de chaque année, en la fête principale et titulaire de la confrérie, l'Immaculée Conception! La chapelle n'est alors assez grande pour contenir ni les membres du personnel ni les congréganistes ni les visiteurs de l'étranger.

Les anciens préfets de la Congrégation acceptent volontiers d'y prêcher la parole sainte en cette solennelle circonstance. Nos Seigneurs les évêques de Saint-Hyacinthe se font un devoir et un bonheur de décorer la petite milice de leurs propres mains.

Au fait, depuis 1888 surtout, Mgr Moreau, Mgr Decelles et Mgï" Bernard n'ont pas perdu une seule occasion de manifester leur sympathie aux protégés des Anges.

Le Séminaire a hérité de cette bienveillance paternelle de nos évêques. Après avoir pourvu à la restauration du local des assemblées, il a voulu donner aux enfants un encouragement tangible. Chaque année, il autorise le directeur à célébrer, vers la fin de mai, ce qu'on est convenu d'appeler la fête des Anges, Dès le matin d'un jour de congé, les enfants partent en tourbillons pour s'ébattre jusqu'au soir sur les terrains de l'hippodrome municipal. Quelles joyeuses randonnées que le voyage d'aller et de retour ! Quelle «uccession ininterrompue d'amusements où chacun fait assaut d'adresse ou de bonne volonté ! Et de quel appétit on déguste les mets servis pendant le goûter de l'après-midi et les repas pris à l'extérieur de la maison ! De quels applaudissements enfin on souligne la collation des prix aux vainqueurs des jeux ! La fête des Anges est tout un événement dans la maison, un incident sur lequel l'emporte seulement la solennelle réception du mois de décembre ; c'est la réfection du corps succédant à la réfection de l'âme.

Ces célébrations joyeuses voilent suffisamment les nuages légers qui estompent parfois le ciel de la Confrérie. De temps à autre, pour empêcher les mauvais effets de cabales innocentes, il a fallu intervenir dans le choix des officiers et même prononcer la radiation de quelques membres.

Le chagrin est encore venu d'ailleurs. Le 4 août 1897, un incendie se projetait, du clocheton qui domine la chapelle, jusque sur les murs intérieurs fraîchement réparés. Sans le secours de nos voisins, les Petits Frères de Marie ainsi que les ouvriers de la fabrique Casavant et de la peausserie Moseley, tout eût peut-être été dévoré par les flammes. L'assurance paya les dommages et la chapelle reprit bientôt son air de jeunesse. Depuis lors, elle ne s'est pas voilée si ce n'est d'une plaque funéraire évoquant le souvenir de la pénible noyade d'un congréganiste, celle d'Euclide Roy, survenue le 2 août 1897. Et si de temps à autre la confrérie voit la mort enlever ainsi quelqu'un de ses membres au cours

d'une année comme ce fut le cas de Léopold Riendeau en 1905, d'Elzéar Provost en 1908, d'Albert Cyr en 1910, elle s'en console en songeant que ceux-là qui meurent dans les bras des Anges trouvent leur place toute préparée parmi les chœurs célestes."