QUATRIÈME PARTIE

lités que les chevaliers chrétiens attestaient leur noblesse et leur munificence.

» Antoine-Claude-Dominiqne-Just , comte de Noailles, duc de Poix, grand d'Espagne de première classe, chevalier grand'eroix héréditaire de l'ordre de Malte , chevalier du St-Esprit, officier de la Légion-d' Honneur et chef de • la branche cadette de Noailles , est né à Paris le 25 août

» Elevé au collège des Grassins, M. le duc de Poix en sortait au moment de la révolution. Son aïeul, le duc de Mouchy, venait de mourir sur l'échafaud, et son père, le prince de Poix , avait été obligé d'émigrer. Cependant le jeune duc était resté à Paris avec sa mère, et, grâce à l'obscurité dans laquelle ils vécurent, ils parvinrent à échapper à la mort et à la proscription.

» Présenté à Napoléon dans les premiers temps de l'Empire, le duc de Poix, qui avait épousé en 1803 une nièce du prince de Talleyrand , fut attaché à la cour avec le titre de chambellan. En 1812, il accompagna l'impératrice Marie-Louise à Dresde et à Prague. Fidèle à son serment et à son devoir , il commandait une compagnie de la garde nationale à Tune des barrières de Paris , le jour de l'entrée des alliés. 11 attendit du reste, pour se rallier aux Bourbons, que l'abdication de l'empereur l'eût délié de son serment. Louis XVIII , après l'avoir reçu à Compiègne avec distinction , lui donna une haute marque de confiance en le nommant son ambassadeur à St-Pétersbourg.

» Le duc de Poix sut vaincre, dans ce poste éminent qu'il conserva jusqu'en 1819, la difficulté des circonstances. Les événements avaient singulièrement amoindri l'influence

de la France ; mais il la releva par la considération dont il sut se faire entourer. Ses rapports avec la cour de St- Pétersbourg furent toujours fermes et honorables.

» Le duc de Poix, qui avait présidé en 1821 le collège électoral de Lunéville , présida en 1824 celui de la Meurthe. Il avait dit, dès les premiers jours de la rentrée des Bourbons : « La Restauration n'a de chance de durée • » qu'en persuadant à la majorité des Français, par ses » actes, que le roi légitime peut être roi constitutionnel, » et que celui dont les ancêtres se donnaient le titre de » premiers gentilshommes du royaume , peut comprendre » les intérêts plébéiens. »

» Le député de la Meurthe resta fidèle à celte profession de foi, et ses votes furent la conséquence de ses opinions ; ils furent toujours dictés par l'intelligence éclairée des intérêts et des idées de son époque. En 1827 il ne fut cependant pas réélu. Depuis lors , il se tint éloigné des affaires publiques et se créa des occupations dignes du grand nom qu'il portait. Il présida le conseil d'administration de la société la Providence , qui donne des secours aux vieillards et aux indigents , et fait élever les orphelins. »

Pendant son ambassade à St-Pétersbourg, il vint plusieurs fois à son château de Sennecey. Mais ce château , délabré, mal entretenu, incommode et peu en harmonie avec le goût moderne, et dont le parc, rasé en 1793, n'était plus qu'un champ de blé, ne put jamais fixer longtemps le duc de Poix à Sennecey. II se décida alors à le vendre, ainsi que la magnifique terre qui en dépendait , mais dont l'importance avait diminué cependant par la suppression des nombreux droits féodaux qui y avaient été