PREMIÈRE PARTIE

dépourvus de notions certaines sur l'état de sa population à cette époque reculée de notre histoire locale. Mais il est à présumer que sa condition était la même que celle du reste du pays. Nos conquérants, qui s'étaient partagé les hommes et les terres de la Gaule , ne voulurent pas comprendre que , parmi ces hommes , il y en eût de libres, et que, parmi ces terres, il s'en trouvât sans maîtres. Aussi la condition des hommes libres devint bientôt si misérable et celle des possesseurs de terres si dangereuse , que ces deux classes de la population gallo-romaine disparurent presque entièrement. Mais plus tard , lorsque nos rois conférèrent des domaines à titre de bénéfices à ceux dont ils attendaient des services , ils exigèrent, en retour, des serments de fidélité, ce qui constitua le fief; toutefois, ici encore nous laisserons une lacune dans les annales de notre bourg. L'histoire ne nous a pas dit à quelle époque appartient la formation de la terre de Sennecey, ni à quel moment son maître posa la première pierre de son château. Cependant il est à présumer , d'après une charte , que c'est au Xe siècle qu'on voit flotter la bannière d'un seigneur (miles) sur un château (domus ou maison forte), à Sennecey. En effet , nous trouvons aux archives de Màcon une charte de 1113, par laquelle Tibert de Sennecey (miles) atteste qu'il a été témoin d'une donation faite à l'abbaye de La Ferté-sur-Grosne, qui venait d'être fondée dans la forêt de Bragny. Sennecey avait donc dès ce temps un seigneur, un château, et ce seigneur devait jouir d'une grande considération et d'une certaine influence , puisque les comtes de Chalon l'appellent à l'acte de fondation de cette importante abbaye , qu'ils comblent aussi de leurs largesses. -i

HISTOIRE DE SENNECET.

Les hommes du seigneur de Sennecey qui prenait ie titre de miles, se divisaient , d'après les chartes de cette époque, en hommes libres (homines franci ) et en serfs. Les francs appartenaient à l'ancienne race indigène ou descendaient des conquérants barbares ; mais , ruinés par les guerres ou dépossédés de leurs bénéfices, ils furent souvent contraints par la nécessité soit de se recommander aux riches, soit d'engager leur personne à leur service , et de devenir leurs clients , tout en se réservant l'ingénuité. Cette dénomination de elient se retrouve au XIVmc siècle , dans des actes de notre pays , car nous voyons , en 1315, Guillaume d'Arlay, seigneur de la Tour de Sennecey, donner à Laurent d'Ëtrigny (Estreignier) , son client , et à Verdoire sa femme , pour leur vie seulement , un meix appelé le meix Michelot. Par le même acte , Laurent et sa femme « donnent , après leur mort, au dit » Guillaume d'Arlay , tous leurs biens présents et à venir, » s'ils meurent sans enfants, en se réservant la faculté » de faire des dispositions en faveur d'aucuns et des » petits legs selon leur état. »

Si nous voyons parfois les hommes libres réduits par la misère à abdiquer leur liberté et préférer un servage fructueux à une franchise stérile, nous trouvons aussi, dans les registres des feux du bailliage de Chalon , les hommes francs conserver leur indépendance, mais devenir misérables , quérani leur pain , et se voir exemptés de tous tributs et redevances. Ainsi , en 13G0, dans la paroisse de Saint-Julien , sur 15 feux francs il s'en trouve six misérables. En 1393, sur 24 feux, il va 15 feux ou 45 hommes, femmes et enfants qui vont quérant leur pain et sont inscrits comme mendiants.