CHAPELLE DE SAINT-MÉDARD , A SANS

D'après Courtépée, le plus ancien monument chrétien que l'on voit aujourd'hui élevé dans notre pays, serait la chapelle de Saint-Médard, à Sans. Toutefois, celle que l'on voit aujourd'hui date de deux siècles à peine. Notre historien avance « qu'on célébrait dans la chapelle de » Saint-Médard les saints mystères dès les premières » années du christianisme , et qu'on s'y cachait pendant » les guerres. » Mais nous ne pensons pas que le christianisme ait pu s'établir à Sans dès le jour de l'apostolat de saint Marcel ou de saint Valérien , les premiers apôtres dans nos contrées; en effet , ceux-ci ont confessé la foi en l'an 178, l'un à Saint-Marcel (vicus Ubiliacus), et l'autre à Tournus (Trenorchium). Or, en ce moment Sans était un lieu de plaisance, où vivaient dans l'opulence et dans de splendides villas, ornées avec le goût le plus sensuel, de riches patriciens, qui n'eussent pas toléré, à deux pas de leurs demeures , un autel élevé à un Dieu né dans une

étable, et dont les ministres prêchaient le mépris des richesses et l'égalité des hommes. Ce n'est pas non plus dans le siècle suivant qu'une église chrétienne aura pu exister à Sans, car à ce moment Quintius Florentinus, l'un des riches patriciens du lieu , élevait à son épouse chérie et incomparable (carissimœ et incomparabili ) le sarcophage qui s'y voit encore , et dont l'inscription est loin de dire que la défunte fût une chrétienne. Ce ne sera donc guère qu'au troisième et même au quatrième siècle 1 que le nouveau Dieu aura eu un autel à Sans , et l'une de nos premières chrétiennes aura été cette Taurine ( virgo ingenua, mihi pia) dont le nom se trouve gravé sur une tessère que nous avons déjà décrite et sur laquelle se trouve le signe de la rédemption. Alors le flot des barbares avait submergé les monuments élevés à Sans par la civilisation sensuelle des Romains; le lierre et la ronce croissaient sur

i On pourrait prétendre peut-être aussi avec quelque fondement , en invoquant le témoignage de l'inscription gravée en souvenir de l'épouse de Quintius Florentinus sur le sarcophage que nous avons déjà décrit, que le christianisme se sera établi à Sans dès le commencement du IIIe siècle. Cette inscription n'est pas complète; après chacun des mots amo8, dies, menses, il reste un vide destiné à être rempli par des chiffres mentionnant l'âge de la défunte, du vivant de laquelle le tombeau avait été élové. A quelle cause tiennent ces lacunes ? Faut-il admettre que Quintius Florentinus ait oublié bien vite une femme qu'il avait qualifiée cependant de bien chère et d'incomparable , ou bien qu'une invasion de hordes barbares , d'ÀIIamans , par exemple , venus dans nos contrées en 256 , ait forcé Florentinus de fuir sa villa pour chercher un refuge derrière les murs de Mâcon , habité par sa famille , d'après le témoignage d'une inscription que nous avons rapportée plus haut? Le christianisme ne sera-t-il pas venu à la suite de ces hordes , car il avait déjà de nombreux prosélytes depuis les martyrs de St-Marcel et de St-Valérien , en l'an 178.