ÉGLISE DE SAINT- JULIEN

Nous avons aussi cherché, mais en vain , la date de la fondation de la première église de Saint-Julien. Le plus ancien titre qui en fasse mention se trouve dans le cartulaire de l'abbaye de Saint-Marcel. C'est un acte par lequel Gontran, deuxième fils de Clothaire Ior, roi de France, après avoir eu, en 561, en partage les royaumes de Bourgogne et d'Orléans , fit don à l'abbaye de Saint- Marcel qu'il venait de fonder, de la cliapelle de St-Julien, « ca- » pellam in Siniciaco in honorem beati Juliani sacralam. » Comme on le voit, à ce moment cette église n'était encore qu'une chapelle érigée en l'honneur du bienheureux Julien , qui avait confessé la foi à Brivas (Brioude) , chez les Arvernes, lors de la persécution de Dioclétien, à la fin du III0 siècle. En 885 la chapelle est devenue une église, et elle est comprise dans un acte de donation consenti par Charles-le-Chauve à cette même abbaye de Saint-Marcel*. € Concessimus quicquid Guntrannus rex eiusdem loci

« L'abbé de St-Marcel près Chalon était encore , par suite de cette donation , le patron de l'église de St-Julien au moment de la révolution de 1789.

« Dans ce môme acte , Cbarles-le-Cbauve rappelle les églises A'Azé et de St-Eutèbe.

» fundator ibi condonavit atque concessit eccksiam beati » Juliani sitam in Siniciaco villa. •

Mais que pouvait être alors cette église autour de laquelle ne se groupaient que de pauvres cultivateurs , dont les chétives habitations se cachaient au milieu des vignes et des noyers , loin de toute voie de communication ? L'histoire ne nous le dit pas; mais il est probable que cette église était déjà en ruine à la lin du Xe siècle ou au commencement du siècle suivant. Alors la population, ne redoutant plus la fin du monde que les prophéties lui avaient annoncée, se sera mise courageusement à l'œuvre pour ériger à Dieu l'église dont on peut retrouver la forme primitive au milieu des adjonctions ou des modifications faites par la suite.

Nous essaierons de reconstituer cette église telle qu'elle a dû sortir de la main des ouvriers au XIe siècle. Si on examine attentivement ses murs et le plan que nous avons dressé , on voit qu'elle a dû se composer à l'origine : 1° d'un chœur en cul do four; 2° d'une nef à plein cintre; 3° de collatéraux terminés aussi au chevet en culs de four , et 4° d'une tour carrée sur une coupole ayant pour base quatre piliers carrés entre le chœur et la grande nef. Une porte à plein cintre , ornée de deux colonnes à fûts lisses surmontés de chapiteaux à feuillage , donnait accès au couchant à la grande nef.

Telle devait être l'église primitive; voyons maintenant les transformations qu'elle a successivement subies.