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l59;i vus sous l’influence d’opinions et de partis opposés. Heureusement le point d’histoire dont il s’agit ici , n’est point assez important pour que la critique ait à regretter beaucoup de ne pouvoir l’éclaircir; soit donc que Lesdiguières restât maître de Champ-Brancon, soit que les Gascons l’en eussent chassé , la prise de Lartigue ne lui fut pas d’un grand avantage ; peutêtre même lui devint-elle fatale, en ce qu'elle facilita la réussite d’une intrigue qui donna au siège de Sisteron une issue qu’il n’avait ni préparée ni prévue.

Parmi le grand nombre de mécontents que d’Épernon avait faits et qui avaient abandonné son parti , était un gentilhomme Béarnais , nommé Mesplez * , ami particulier des frères Ramefort. Les relations que depuis sa défection il ne cessait d’entretenir avec eux , donnèrent de l’ombrage à d’Épemon qui conçut des doutes sur la fidélité du gouverneur de Sisteron ; il était même résolu de lui retirer le gouvernement pour le remettre en des mains plus sûres , lorsque son départ précipité pour Riez vint l’en empêcher. Toutefois , n’ayant pu pourvoir au remplacement de Ramefort , il voulut au moins le faire surveiller et il chargea Lartigue de ce soin. Cet homme qui lui était entièrement dévoué, possédait aussi toute sa confiance; les troupes de la garnison le savaient , et elles avaient

1 Hiichaud iTArcit , seigneur de Mesplez.

DE SISTEROX.

à cause de cela, la plus grande déférence pour lui ; 1^35. l’événement qui le fit tomber au pouvoir des Dauphinois, délivra donc Ramefort d’un surveillant aussi incommode que dangereux.

Ramefort n’ignorait pas que Mesplez l’avait utilement servi à la cour, en disposant le roi et le duc de Guise à le maintenir dans son gouvernement; mais Lesdiguières avait demandé cette même charge pour d’Auriac qui, depuis la prise de la Baume, croyait plus que tout autre avoir des droits à cette faveur. Mesplez conseilla à Ramefort de ne point traiter avec Lesdiguières et de ne rendre la ville qu’au duc de Guise , s’il voulait recueillir le fruit des bonnes dispositions où l’on était à son égard , offrant de l’aiiler dans l’exécution de ses projets : ce que le gouverneur de Sisteron accepta avec reconnaissance et comme un homme qui comprenait tout le mérite et la portée d’un pareil avertissement. A cet effet , Mesplez se présenta , une nuit , devant la place , avec environ deux cents hommes qu’il avait ramassés du côté de Pertuis et de Manosque , et il les introduisit secrètement dans la ville , au point du jour, ayant soin luimême de ne pas se faire reconnaître. Le secours fut reçu et annoncé aux troupes , comme venant de la part de d’Épernon. Se sentant ainsi soutenu, Ramefort envoya les plus mutins d'entre ceux de la garnison au fort Saint-Jean ; il déclara aux autres « l’i n—

» tendon où il était de se soumettre au roi et d’ou- » vrir les portes de la ville au duc de Guise qui allait

If, G

9i. >, arriver; laissant, toutefois à chacun, la liberté de » prendre le parti qu’il voudrait et promettant toute „ sûreté à ceux qui désireraient aller rejoindre Mon- » sieur d’Épernon. » Il n’éprouva pas autant de résistance qu’il aurait cru. La plupart des soldats qui n’avaient plus Lartigue, pour en recevoir connue auparavant, leur direction, suivirent sans difficulté celle <pie leur donna Ramefort.

Lorsque Lesdiguières apprit ce qui se passait, il en fut très-mécontent ; il sentit la faute qu’il avait faite de laisser entrer Mesplez dans la ville , et pour empêcher que personne n’y entrât plus sans sa permission, il envoya garder toutes les avenues. Plus furieux encore, d'Auriac, qui voyait par l’efTet de cette intrigue, le gouvernement de Sisteron lui échapper , voulait qu’on traitât Mesplez , selon toute la rigueur des lois militaires, et qu’il fut en conséquence puni de mort, pour s’être introduit à l’insu du général , dans une place occupée par l’ennemi.

Les habitants semblaient toucher à la fin de leurs maux ; ils envoyèrent une députation porter au duc de Guise la soumission du gouverneur et celle de la ville. Ces députés1 trouvèrent le prince au pont St.- Esprit ; il était en route pour se rendre à Sisteron ,

Maitrc Pierre Gombert , seigneur de Vcrdaches , avocat, et Autoinc Itobaud , seigneur de Châtcauncuf.

Dli SlsTUROM.

où il entra bientôt après , avec une nombreuse suite i m.,. de Provençaux de marque , car la principale noblesse du pays s’était portée au-devant de lui jusqu'à Lyon.

Le lendemain de son arrivée , Lesdiguières vint le saluer; il avait sur le cœur que la ville ne se fût point rendue à lui. Pour se venger de Ramefort, il excita sous main le peuple, afin d’engager le duc de Guise à changer le gouverneur. Le duc, jeune prince sans expérience, était fort embarrassé, il ne savait à qui entendre; enfin, d’après l’avis de son conseil, il se décida à conserver Ramefort; et Lesdiguières qui ne mettait pas , dit-on , grande importance à ce que d’Auriac, quoique son parent, obtint satisfaction, s’accommoda de son mieux à la circonstance. Quelques écus , qu’en désespoir de cause , il parvint à arracher, achevèrent de le consoler; il en demanda vingt mille pour désemparer le faubourg la Baume , somme bien difficile à trouver alors ; tout ce qu’on put faire , ce fut de l'amener à se contenter d’une obligation à terme , souscrite par la ville.

Ainsi finit à Sisteron l’autorité funeste que le duc d'Épernon s’était arrogée et que pour le bonheur du pays, il ne tarda pas à perdre également dans tout le reste de la Province (1 596). 1

1 Pendant qu'en Provence , d’Epernon tombait sous les coups de 1 animadversion publique, ailleurs 1« riditfUe cherchai! a l’atteindre

Son départ fut comme le signal de la paix ; mais quarante ans de guerres et de bouleversements avaient laissé des traces que le temps seul pouvait effacer. La ville succombait sous le poids de ses dettes ; l’altération des monnaies , leur subite dépréciation , les besoins et souvent les extorsions d’une soldatesque sans frein comme sans pitié , tout cela avait laissé à sa charge une somme énorme dont elle n’avait pu encore se rendre compte. Il lui fallut l’assistance d’un commissaire'ofTiciel pour parvenir à débrouiller ce chaos. La cour des comptes délégua , à cet effet , le conseiller Masargues , sieur de Malijai ; mais tout en invoquant la lumière , on la redoutait, car elle allait éclairer un abîme : et comment n’être pas saisi d’effroi , à l’aspect d’un capital représenté par 1 6,500 écus de 60 sols pièce d’intérêts, partie en rentes constituées, au 8 et tiers, partie en obligations à jour, au 6 deux tiers? Le froment valait alors douze francs la charge , il en vaut aujourd’hui trente-six ; ainsi , en supposant en moyenne au 7 et demi , l’intérêt de

On publia à celte époque , un livre intitulé : Les hauts faits, g estes et vaillances de M. (CA'pernon en son voyage de Provence ; mais comme ce livre n’était qu’un recueil de feuillets blancs, ceux qui en l'achetant se plaignaient de n’y rien trouver, recevaient pour réponse du mnrcliand que ce n’était pas la faute du livre , s’il n’y avait rien , mais celle de M. d’Kpernon qui n’avait rien fait. ( Voy. I-englct-Dufresuoy, inétli. pour étudier l'histoire, in-t°, tom. Il , p. 407 ).