HISTOIRE 1)E SISTERON

dans l'espoir de les aider de son crédit, ou de leur 1017. prodiguer du moins les soins et les consolations qu’ils étaient en droit d’attendre de leur premier pasteur. 1

Ce prélat n’oublia rien en effet pour leur être utile; tout ce qu’il avait de ressources dans l’esprit, de fermeté dans le caractère, de nobles inspirations dans le cœur , tout fut également dirigé vers ce but : fatigues , dépenses , voyages , rien ne lui coûta. Il n’eut pas plutôt connaissance du terrible arrêt porté contre la ville et ses habitants , qu’il prit la poste, retourna à Paris, et ne se donna aucun relâche qu’il n’eût obtenu pour eux, de la clémence royale, des lettres d’abolition, la remise ou la modération des peines, amendes et confiscations, le pardon du crime de rébellion et la réintégration de la communauté dans tous ses droits et privilèges.

Le duc de Guise, gouverneur de la province, se trouvait alors à Paris. Sur l’exposé que lui en fit l’évêque, le malheur des Sisteronnais le toucha; il parla si vivement en leur faveur, en présence du roi , des princes et d’un grand nombre de seigneurs et magistrats, que « Sa Majesté, dit un mémoire du

« 1 Ne pouvant desnier à 1» charitté que sa charge l’oblige à l’eu— * droict de sa bergerie toute dispersée. »

(Voy. demande de messirc Toussaint de Glaudcvès, évesque de Sislcron , à uos seigneurs de la cour des comptes).

ici7. » temps, selon sa débonnaireté innée, ayant com- » passion d'une vintgtaine desdicts habitants1 qu’il » voyait à ses genoux trempés en larmes, les renvoya » à son conseil pour poursuivre feffect de leur » pardon. »

La rédaction des lettres d’abolition éprouva des difficultés à la chancellerie; on les refit jusqu’à trois fois. Enfin , elles furent octroyées , « en la considé- « ration de la fidélité et affection, où la ville s’étoyt » par le passé maintenue et conservée au service du » feu roy , Henri-le-Grand. » La remise ne s’étendit point aux amendes adjugées par l’arrêt, tant aux hoirs du sieur de lirez qu’aux fermiers de la Foraine ; il n’y eut de modération que pour celles qui étaient au profit du roi , et qui furent réduites à dix mille livres.

Du Vair était alors garde des sceaux ; à ce titre , c’est de lui que dépendait l’obtention des lettres ; il les discuta avec soin. Les contumaces ayant présenté une demande tendant à se faire décharger personnellement des amendes non remises, pour les laisser au compte de la communauté , le garde des sceaux

1 De ce nombre étaient , maître Jean I.aydet , Sr de Calissanne( avocat, bientôt après conseiller au parlement), et Mathieu Bruny, not* , députés par la ville et donnés pour adjoints à M. de Glandevès, Pierre-André Chervas et les contumaces , Jean Sigoin , Robaud , S de Chàteauneuf , Bérard , etc.

DE S1STERO.N. f!T7

écrivit de sa propre main, en marge de la demande, igit. » que la chose n’était point raisonnable. >> Du Vair, que nous avons vu naguère à Sisteron, n’avait point, il est permis de le croire , oublié cette ville, et peut- •être mit-il quelque intérêt à lui faire expédier la grâce qu’elle devait à la bonté du monarque.

L’expédition des lettres n’eut pas lieu néanmoins tout de suite. Le roi se trouvait au moment de partir pour Rouen , où devait se tenir l’assemblée des notables; il y avait encombrement dans les affaires. Du Vair promit de donner le sceau à Pontoise ; mais ce fut à Rouen seulement que les sieurs de Calissanne et Bérard, qui s’étaient mis à la suite de la cour, purent l’obtenir.

Suivant le mémoire déjà cité, ces députés furent de retour à Paris vers le 20 décembre ; puis il est dit que l’évêque étant parti , dès le lendemain , arriva l’avant-veille de Noël à Sisteron , où il remit luimême les lettres entre les mains des consuls. 11 est difficile , pour ne pas dire impossible , d’admettre que trois jours aient suffi pour parcourir le trajet de Paris à Sisteron. Il y a apparence que les députés dont le mémoire fixe le retour à Paris vers le 20 décembre , y étaient arrivés quelques jours auparavant.

1 II en coula pour le droit de sceau, ïOO pistolcs qui reviendraient àtnviron 6,000 fr. d’aujourd’hni. (Voy. compt. présenté par l’évéquc).

HIST0IRK

Quoiqu’il en soit, on ne peut s’empêcher de reconnaître ici une diligence extraordinaire de la part du prélat, et d’admirer sa touchante sollicitude pour ses ouailles.

Qui le croirait , pourtant ? tant de services furent méconnus. L’évêque avait avancé les frais nécessaires pour la poursuite des lettres d’abolition ; lorsqu’il en demanda le remboursement à la communauté , il n’éprouva que des difficultés ; on alla jusqu’à lui contester la qualité de député, comme si, au besoin, celle de bienfaiteur ne devait pas suffire; mais la qualité même de député, qu’on lui refusait, ne manquait pas à Toussaint de Glandevès ; il prouva qu’elle lui avait été conférée dans une délibération du 1 5 octobre. Ce point mis hors de doute, on s’arrêta à son compte , dont presque tous les articles furent débattus et réduits; il en est même qui le furent tellement, qu’on pourrait y voir une sorte de dérision. On lui refusa, entr 'autres, le paiement de vingt pistoles qu’il avait distribuées aux suisses et aux huissiers du conseil, et, comme par grâce, on lui en passa deux pour cet objet, « ayant égard, assurent les » auditeurs des comptes , sans doute bien instruits » de ces sortes d’usages, qu’on n’a accoustumé de » donner pour l’audience du conseil, aux huissiers, » que une pistolle pour le plus , et ung quart d’escu » aux suysses des j>ortes. »

Nous ignorons comment se termina cette discussion, sur laquelle la réflexion dut amener des regrets.

DK SISTERON.

Plus qu’aucun autre, l’évêque la déplora. Obli^t- 1017. d’appeler à la cour des comptes du jugement des bourgeois de Sisteron , s’il donne suite à cette affaire , il s’en excuse, en protestant qu’il ne s’y serait point engagé, « si l'ingratitude ordinaire aux peuples ne » luy eût mis l’arme au poing pour la combattre. >■ Quelque adoucissement que les lettres d’abolition eusseul apporté aux rigueurs de l’arrêt , le tragique événement qui y avait donné lieu devait pour longtemps laisser le pays dans une grande détresse. Des intempéries qui survinrent et qui ruinèrent les récoltes, ajoutèrent encore à la misère publique.

En 1621 , vers la fin de juin, les pluies avaient 1G21.tellement arriére les travaux de la campagne, qu’il fallut recourir à l’église , pour en obtenir non-seulement des prières , mais quelques-unes de ces heures précieuses réservées aux jours de fêtes. Sur la demande des consuls, le grand vicaire Jean Saurin , en vertu de cette latitude disciplinaire que dans l’intérêt des peuples , l’Église laisse à ses ministres, s’empressa de lever l’obstacle qui arrêtait la main impatiente du cultivateur. Sauf le dimanche, ce jour du Seigneur, les fêtes de la Vierge et le jour de Saint-Jean-Baptiste , on put vaquer aux champs , sous la seule obligation d’ouïr la messe avant d’aller au travail, et de faire, chacun selon ses facultés, une légère aumône aux pauvres de la miséricorde , ainsi qu’au luminaire du Corpus Domini ; il 11’y eut de taxé que la communauté en corps, dont l’offrande

iü2i . à chacune de ces œuvres dut être de 3 sizains (22 centimes et demie monnaie actuelle).

La supplique des consuls au vicaire général est motivée encore sur « les bruits de guerre qui cir- » cillent et qui, à la veille de la moisson, mena- » cent d’enlever au laboureur ses dernières espé- » rances. » Les protestants venaient en effet de se soulever dans plusieurs provinces, notamment en Vivarais, où ils s’étaient emparés de Privas. Le icîî. Dauphiné ne pouvait rester en arrière de ce mouvement ; le feu gagna quelques contrées assez rapprochées de Sisteron pour y donner des craintes. Le gouverneur Gariscan voulait tout de suite élire des capitaines de quartier, doubler la garde et se mettre en mesure, comme si l’ennemi était aux portes ; mais le conseil, à qui rien n’annonçait un danger imminent, jugea prudent d’attendre au moins que la nécessité fit un devoir d’imposer cette nouvelle charge aux citoyens.

Le foyer de ces troubles était dans les baronnies, où fidèle à des traditions de famille , un des fils de Montbrun avait relevé le drapeau de son vaillaut et infortuné père. * Il eut un instant le projet de péné-

1 Pris à la suite d'un combat , auprès de Die , et condamné à mort. Le roi qu’on était parvenu à fléchir, lui accorda sa grâce ; mais elle arriva trop tard. La télé de Montbrun venait de tomber (I J août 1S74). Voy. Gui-Allard, vie du brave Montbrun, Grenoble, 1 575, in-lï.

DE SISTEROK. 2<H

trer en Provence par la vallée de Sault; mais quelques troupes envoyées sur les lieux par le duc de Guise , prévinrent toute tentative tde ce côté. * Moins heureux , le comtat se vit enlever la ville de Vaison par »625. un corps de religionnaires , sortis de la place de Mévouillon , ce boulevard du parti. * Jamais peut-être les protestants n’avaient montré plus d’audace. On sortait à peine d’une minorité, et, en vain pour les réduire, le jeune monarque avait conduit en personne une armée contre eux. Maîtres d’un certain nombre de villes de guerre, qu’on leur avait confiées comme places de sûreté , ils eurent la prétention de former un corps politique dans l’état et de traiter même en cette qualité avec les puissances étrangères ; prétentions nées des faiblesses d’une régence imprévoyante et toute entière à l’intrigue, mais qui ne furent plus qu'une folie , du jour où les rênes de l’état passèrent aux mains d’un ministre tel que Richelieu. Aussi, loin d’arriver à leurs fins, les protestants perdirent bientôt, par leur faute, les garanties dont ils avaient abusé, en se faisant illusion sur leur importance politique.

On a vu la peste reparaître bien souvent dans le

‘Bote, Ilist. d'Apt, p. 318.

• Méolhon , fort infoiccahle que force la seule faim. >• (Nostrad. diroo. de Prov. p. 903).

cours de cette histoire, si souvent même qu’il est des époques où l’on pourrait croire que ce fléau s’était, pour ainsi dire, naturalisé dans nos climats. Mais est-il bien certain que nos pères ne se trompèrent jamais sur la nature des épidémies, et qu'ils ne confondirent pas quelquefois la peste avec des maladies analogues? c’est ce dont il est permis de douter. Quoiqu’il en soit, nous manquons de documents pour discuter utilement une pareille question , et nous devons nous en tenir à la lettre de nos registres qui, pendant l’espace de trois siècles, nous montrent plus de vingt fois la peste moissonnant ou effrayant de son apparition notre cité. *

1630. La même incertitude n’existe point pour la maladie qui , en 1 630 , pénétra dans Sisteron ; Gastinel prétend qu’elle y fut apportée par le régiment de Picardie. On trouve en effet que ce régiment, qui, jusqu’en novembre 1629, tint garnison à Montpellier, où la peste régnait, en partit, à cette époque, pour se rendre en Provence, sans que l’on songeât, chose inconcevable! à prendre aucune précaution.’ Ce corps s’avança jusqu’à Sisteron, et prit avec d’autres

1 En 1318 — 1308, 1400, 1420 , 1429 , 1451 , 1455 , I4G7, 1474, 1479, 1482, 1483, 1802, 1508, 1518, 1822, 1527, 1545, 158G, 1 SOS, 1622, 1630.

* Papou, de la pcsle, loin, i , in— 8° p. 193.

ses cantonnements dans les environs ; il s’y trouvait 1630. encore sur la fin de l’année.1

Suivant une autre relation, la contagion fut introduite à Sisteron dans des ballots de chanvre infectés et déposés, à l’insu des consuls, au logis des Trois Rois, près de la porte de la Saunerie. C’était le 9 février; le portefaix qui se chargea de transporter les ballots tomba malade et mourut. A quelques jours de là, une de ses voisines mourut également, n’ayant d’autre mal apparent qu’une tumeur sans inflammation à la joue, et qui fut qualifiée de tumeur catharreuse. Cette femme fut enterrée publiquement; elle laissait sept enfants , dont un la suivit de près au tombeau.

11 n’existait , ou du moins on n’apercevait encore aucun signe de contagion. Cependant, on jugea à propos de fermer les portes de la ville. Quelques personnes même proposèrent de séquestrer la rue de la Saunerie, et d’intercepter avec ce quartier toute communication : avis sage et qui peut-être eût sauvé la ville , s’il eût été suivi ; mais on ne jugea pas nécessaire de recourir à cette extrémité , et l’on se borna à mettre en quarantaine , dans leur maison ,

' On voit du moins dans la vallée de Saiot-Yincciit , un régiment sous le nom de Jinmbure , ancienne maison de Picardie à laquelle ce corps dev ait sans doute son origine. ( Voy. reg. de Jean llobaud, not* de Saint-Vincent , 1 020).

mSTOIRK

1030. les enfants de la femme que la mort venait de frapper,, et qui tous furent enlevés dans l’espace de quinze à vingt jours.

Ce n’est pas tout : cette femme avait été soignée par une autre , à laquelle on ne songea que lorsqu’il fallut la séquestrer , après le développement de la maladie qui l’emporta, vers le trentième jour.

Jusques à Pâques , il ne mourut personne. La peste alors se manifesta d’une manière plus marquée. On aperçut des taches noires sur l’épaule d’un homme qui venait d’expirer. On fit porter cet homme hors de la ville, et sa famille, chargée de l’ensevelir, fut mise en quarantaine , sans que toutefois elle perdit aucun autre de ses membres.

Trompés par la marche et le caractère incertains de la maladie , les médecins soutinrent que ce n’était point la peste ; et ce qui semblait justifier leur opinion , c’est qu’il s’écoula encore quarante-deux jours, pendant lesquels la contagion ne fit aucun progrès ; on parut plus rassuré , les personnes qui s’étaient éloignées de la ville y rentrèrent.

Cependant, le 12 mai, le mal reparut; il augmenta visiblement vers la Saint-Jean , et durant tout le mois de juillet et la première quinzaine d’août, il se développa d’une manière si effrayante , qu’il emportait jusqu’à cent cinquante personnes par jour.

Il fallut disposer, hors de la ville, un cimetière, où les cadavres étaient péniblement transportés sur des ânes. Cette triste mais indispensable fonction

ôtait abandonnée à des étrangers qui , voyant le 1030. besoin qu'on avait de leurs services , s’en prévalurent ; ils devinrent de plus en plus exigeants et ils finirent par faire la loi ; personne n’était plus en état de les réprimer. Sous prétexte de leur ministère , ils s’introduisaient dans les maisons, outrageaient les femmes , rançonnaient les citoyens et se livraient à des actes de brutalité envers les mourants , auxquels souvent ils arrachaient un reste de vie, pour jouir plutôt de leurs dépouilles. Échappés de Lyon , où , au milieu d’une peste récente et non moins cruelle, ils avaient appris par expérience tout ce que peut impunément le crime dans ces grandes calamités , ces misérables s’étaient abattus sur Sisteron , pendant l’épidémie, comme ces oiseaux voraces dont ils rappelaient si bien les instincts et le nom * , s’abattent partout où ils sentent que la mort leur apprête une curée. Ils se portèrent à tant d’excès, que dans leur désespoir, les habitants se crurent en droit de les tuer.

Les médecins reconnurent enfin leur erreur. La plupart avaient succombé ; ils avaient payé de leur vie leur obstination à nier ce que tout le monde

1 On sait qu’on appelle Corbeaux, les hommes qui en temps de peste tont chargés d’enlever les cadavres et de les enterrer. (Voy. Richelct , <fict. de la langue franç. — Trévoux , dict. universel. — Le Roux, d*ct. comique, etc.)

iG3o. voyait. 11 fallut en appeler d'autres que tenta l'appât de l’or ; il n’y avait pas moyen de s’en procurer autrement. Mais remèdes et médecins tout fut inutile, « car, suivant une relation contemporaine, si l’on » coupoit les bubons, brusloit ou saignoit les ma- » lades ou l’on ne le faysoit pas , tous mouraient et » personne ne pouvoit guérir que de la main de » Dieu. * »

La même relation ajoute qu’il mourut plus de quatre mille personnes, calcul sans doute exagéré, mais qui peut donner une idée de l’étendue du mal.

Le second et le troisième consuls, le trésorier, les députés , presque tous les prêtres périrent victimes de la contagion et la plupart d’un généreux dévouement. Combien d’autres encore , qui , dans cette circonstance , descendirent dans la tombe , martyrs de la charité, et y reposent ignorés. Au honteux éclat de tant de noms flétris naguère par la justice, pourquoi ne nous est-il pas donné d’opposer ici le tableau de quelques vertus consolantes? Mais les affaires, pendant ce désastre , restèrent dans un tel état d’abandon , qu’il nous a été impossible de retrouver nulle part les noms des députés et celui du troisième consul de l’année ; le second était un chirurgien, nommé Biaise Vascon , lequel mourut au milieu de

1 Reg. de lit ville.

ses concitoyens , emportant du moins la consolation de les avoir secourus de ses lumières, comme homme de l’art, et servis de son autorité comme administrateur.

Également fidèle à son poste et plus heureux , le premier consul, Jean Chenilhes, échappa aux traits empoisonnés de la contagion ; mais il diminua le prix de son dévouement par celui qu’il y mit luimême, en demandant à la ville trois mille livres de dommages-intérêts pour les pertes qu’il avait faites.

Vers le milieu d’août, la maladie fléchit sensiblement et alla toujours dès-lors en déclinant. Toutefois, plus que jamais on avait besoin d’user de précautions; il devenait urgent surtout de rétablir l’ordre dans la ville, où tout était dans une extrême confusion ; l’autorité n’y résidait plus entre les mains de personne. Dès les premiers temps de l’épidémie, un arrêt de la cour attribua à l’administration municipale la juridiction civile et criminelle; mais sans moyens d’exécution, les consuls ne purent user de ce droit. Le viguier1, le

* Noble Louis de Laydet , S' du Planct. 11 s’enfuit avec tant de précipitation qu’il emporta le bâton , signe distinctif de sa charge ; c’est ce qu’on voit dans le compte du trésorier , où il est dit: « Payé une » livre deux sols à Raymond Charpentier qui avoit faict un bastou • pour le roy , attendu que le viguier avoit emporté le sien.

Quelques années après (1634 ) le 1 1 septembre, le même Louis de

juge4, le capitaine du guet, le greffier’, la plupart des membres du conseil avaient pris la fuite ; on proposa de les remplacer. « Les remplacer, s’écria » une voix que l’on eût dit inspirée ! à quoi bon ? » Est-ce par les voies ordinaires qu'on peut espérer » de sortir d’une situation comme la nôtre? Refoulés » dans nos murs, sans communications avec le de- » hors et sans administration au-dedans , le salut du » pays est à d’autres conditions que celles qu’on nous » propose. Ce qu'il nous faut, c’est une volonté fer- » me, puissante, unique, Junchef temporaire, unesor- » te de dictaturedevant laquelletout plie et qui ramè- » ne chacun à l'obéissance; voilà ce qu’il nous faut. » Ainsi formulé, cet avis énergique rallia le petit nombre d’hommes restés debout sur le gouffre béant des tombeaux , et appelés encore à délibérer sur les intérêts de la patrie. Ce qui ne souffrit pas non plus de difficultés, c’est le choix de la personne jugée la plus digne d’exercer les nouveaux pouvoirs. Tous les suffrages se réunirent en faveur de frère Gaspard Arnaud, chevalier de l’ordre de Saint-Jean de Jéru-

Laydet eut un fils. Voici comment le père est qualifié dans l'acte de naissance : nobilis Ludovicusdc Laydet juris utriusque doctor, ejusdem civitatis prcefectus vlgilantissimus. Rapprochée du fait que l’on vient de rapporter l’épithète est curieuse.

1 Noble Jean de Gombert.

* Jean-Antoine Arnaud, notaire.

salem, alors momentanément retiré dans la maison ioîo. de campagne de son père *, aux environs de la ville ; unanimité bien propre à justifier le mérite de celui qui en était l’objet.

Touché de ce témoignage de confiance, et ne voyant dans la périlleuse commission dont on l’investissait, que l’occasion d’être utile à ses compatriotes, le chevalier Arnaud n'hésita point à l’accepter. Intendant et capitaine du guet (c’est ainsi qu’il est qualifié), il eut, à ce double titre, à s’occuper de la police , de l’administration , des finances , car le désordre était partout. Ici, un cordonnier (Joseph Richaud), après la mort du trésorier, trouvant la recette vacante, s’en empara et disposait des deniers publics à peu près comme des siens propres. Là , un fournisseur de l’hôpital, Vincent Cordoan, le même que nous avons vu impliqué et condamné dans l’affaire de Brez, négligeait à dessein de tenir le contrôle des morts, pour former ensuite des demandes exorbitantes , sans états ni pièces à l’appui ; la consigne aux portes de la ville n’était plus qu’un trafic de la part des gardiens ; un inconcevable aveuglement

1 Le capitaine Louis Arnaud ; la propriété dont il s’agit ici , passa dans la suite à la famille Réguis qui, après l’avoir possédée pendant plusieurs générations , la revendit à M . l’abbé Roman , inspecteur général de l’université, dans la famille duquel clic se trouve aujourd'hui,

i03(>. laissait subsister les meubles des pestiférés ; quelquesuns même les cachaient avec soin. Des maisons entières étaient vides, d’autres avaient été murées, c’étaient autant de foyers d’infection ; l’avidité n’en forçait pas moins ces asiles, et la contagion y puisait de nouvelles forces.

Tels sont les abus que le chevalier Arnaud eut à combattre, et qu’il combattit, en eifet, avec tant de zèle, de prudence et de fermeté, que dès les premiers jours d’octobre, la ville n’ofTrit plus aucun symptôme de danger. Tout était rentré dans l’ordre; le chevalier Arnaud déposa l'autorité et retourna dans sa famille.

Mais la peste réclamait encore une victime, et comme si elle eût voulu se venger des précautions prises pour lui en arracher de nouvelles , elle frappa de ses derniers coups l’homme généreux qui, pour sauver son pays , n’avait pas craint de la braver.

La mort du chevalier Arnaud affecta douloureusement les habitants de Sisteron , qui , au milieu de tant de pertes sensibles, retrouvèrent encore des larmes pour lui offrir un juste tribut de reconnaissance.

Enfin , le 1 1 novembre , jour de Saint-Martin , les portes de la ville furent rouvertes et les communications redevinrent libres. Cette cérémonie se fit avec apparat ; un conseiller au parlement y présida. 11 est à croire que le choix du commissaire , dans cette circonstance, ne fut point l’effet du hazard, et qu’en

déléguant le sieur de Fombeton * , la cour ne fit que i«»o. céder au désir exprimé par cet honorable magistrat, de remplir une mission également intéressante pour lui et pour la ville de Sisteron , sa patrie ; aussi rejeta-t-il comme une offense l’offre des honoraires auquel ce déplacement lui donnait droit.

Le parlement ne négligea rien pour arrêter les progrès de la contagion ; peut-être même poussa-t-il les précautions trop loin, en multipliant, outre mesure, les cordons de troupes, et foulant ainsi, sans nécessité, un rayon considérable de pays. Il en résulta pour la viguerie de Sisteron une excessive surcharge dont elle se plaignit. * Accueillies par les états , ses plaintes devinrent un sujet d’accusation contre la cour, « pour s’estre induement immiscée dans les » affaires de police ; » le roi déclara que , conformément à l’antique usage, les affaires de police continueraient à rester dans les attributions des consuls , même en ce qui concernait la santé publique.

1 Jean-Louis de Laydct. La terre doFombeton , au terroir de Vau- ®eilh, fut inféodée en faveur de Gaspard Laydct, par Jean de Beaufort, vicomte de Valemes, le 7 avril 1478. (Voy. arch. de l’ancienne cltam. des corapt . Reg. Concordia, p. 40).

1 Parmi les députés de la viguerie d’alors, on remarque • David Bon, de Mison ; Claude Imbert, de Noyers ; Pellicier, de Salignac ; Martin Clément, de Lescallc ; Esprit Amayon , de Château-fort ; Jean Hurle, de Clamensaue ; Biaise Masse, de Saint-Genicz j Ayasse, de Curban ; François Bueelle , de Turriers ; Eyssauticr , de Gigors , etc.

imo. Mais combien on était loin encore de ce qui constitue un bon régime sanitaire î Du reste, à cet égard, les consuls de Sisteron n’étaient pas plus reculés que Messieurs du parlement. On a vu à quoi se bornaient, dans les siècles précédents , les mesures de précaution contre la peste ; à l’insuffisance de ces mesures venaient se joindre des idées bizarres d’astrologie et de mauvaise physique , sous l’empire desquelles il était impossible que la science ne restât point stationnaire. En 1 598 , un gentilhomme du Dauphiné devant se marier avec la fille du seigneur de Montrond, demanda la permission de venir à Sisteron acheter les objets nécessaires pour son mariage ; mais comme à cette époque la peste régnait du côté de Serres, le bureau de santé lui refusa l’entrée de la ville. Sur quoi imaginerait-on qu’est fondé le refus du bureau, composé pourtant de personnages graves , tous docteurs en médecine, chirurgiens ou apothicaires?' « Sur ce qu’on était sous l'influence d’un mauvais » quartier de lune, et qu’il fallait attendre qu’il eût » passé. 1 »

1 Maîtres Christophe Crud (plus tard Crudy ) et François Jubié , docteurs en médecine ; maîtres Artabon Vascon , Gaspard Johannis, Mathieu Lieutaud , Antoine Gautier , chirurgiens ; Jean Lantois et Jean Nadalier , apothicaires.

* Malgré ccs réflexions échappées de notre plume et qui paraissent bien naturelles aujourd’hui, voici un fait qui, s’il était bien constaté,

D1C S1STEKON.

Quelques jours après , la même réponse fut faite à Madame de Ven ta von , qu’un pieux devoir attirait à Sisteron, où elle désirait assister aux funérailles de la dame de Peipin, sa mère. ‘

Bien que la peste eût complètement cessé dans la ville , on était toujours en crainte de l’y voir reparaître. Tantôt, sur la foi d’une lettre interceptée, on

serait de nature à demander, de notre part, plus de circonspection que nous n’en mettons ordinairement dans nos jugements sur le mérite et la portée de la scieuce aux âges qui nous ont précédés. Nous nous bornons à copier la lettre suivante:

Nice, le H août 1833.

• L'habile médecin Trompeo avait exprimé l’avis que la maladie (le

* choléra morbus asiatique) , croîtrait jusqu'à la nouvelle lune, et que

* là , commencerait une décroissance, En effet , le dernier jour de la

• lune a été le plus fort en cas et en décès ; la diminution a commencé

• le lendemain , elle a continué le jour suivant. . . ( Voy. Gazette tlu " Midi , samedi I& août 1835 , n° 809). »

1 Helyonne de Castellane , femme d’Antoine de Glandcvés, Sgr. de Peipin , d’Aublgnosc et de Noyers. La darne de Ventavon s’appelait Madeleine; elle avait épousé Charles de Moustiers, Sgr. de Ventavon.

En 1208, le comte de Forealquier , ayant donné en mariage sa petite-fille Béatrix, Neptem Beatricem , à Pons de Justas , lui fit don en même temps de la terre de Peipin et de la moitié de celle d’Aubignosc (ancienne chambre des comptes, reg. Sign., fol. 379.) Les Justas possédèrent cette terre jusqu’au commencement du xvi* siècle , époque où elle passa aux Glandevès, par le mariage d’Hélyon avec Jeanne de Justas, dernier rejeton de cette ancienne famille. Jeanne testa le 7 novembre 1 & 1 6, et, l’année suivante, Hélyon de Glandevès , son mari , fit hommage de Peipin , en qualité d’héritier de Jeanne de Justas , son épouse. (Voy. reg. Hommagiorum , fol. 1 15).

HISTOIRK

icsi. la voyait renouveler ses fureurs à Digne; tantôt elle sévissait à Forcalquier 1 ; un autre jour, plus près encore ; il fallut interdire l’entrée de la ville à tout ce qui venait de ces côtés. Les marchands du pays allant s’approvisionner à Lyon , devinrent eux et leurs marchandises l’objet d’une surveillance spéciale. Le sieur Noël Richaud , chirurgien , pour n’avoir point déclaré qu’il existait un soupçon de peste contre son fermier, fut, ainsi que sa famille, chassé de Sisteron» où les uns et les autres ne purent rentrer qu 'après avoir subi , en campagne , une quarantaine rigoureuse.

Sur ces entrefaites , on annonça le passage de plusieurs régiments venant d’Italie. La France alors soutenait, au-delà des monts , la guerre contre l'Autriche, au sujet de la succession au duché de Mantoue. Un capitaine de ces régiments se présente à la porte de la ville , avec une lettre du roi pour entrer ; mais on lui répond que, cette lettre ne portant point l’attache du gouverneur de la province, on ne pouvait lui accorder l’objet de sademande. Contrariées dans leur marche , ces troupes qu’on voulait faire camper en

' On connaît les ravages que la peste fit à Digne eu 1 6Î9 ; ce qu’on sait un peu moins, c’est que l’année suivante, elle emporta deux mille personnes à Forcalquier (Vie de M“* de Chantal , Avignon , I7SI , in-lî , p. ÎS3).

DK SISTBRON.

route, dans la crainte qu’elles ne |>oriassent avccicai. elles le germe de la contagion , se jetèrent dans la vallée de Saint-Vincent* , le duc de Guise donna des ordres pour qu’elles fussent cantonnées à Corn il bon , Cornilhac, La Charce, Saint-Mai et Pommerai. A cet effet, le premier consul et le greffier se rendirent auprès de ces régiments; mais ceux-ci les retinrent prisonniers, sous prétexte qu’il leur était dû une contribution de deux mille livres. Instruit de cette violence , le gouverneur dépêcha un de ses gentilshommes , le sieur Dubois , pour délivrer la viguerie de cet autre fléau. Ce ne fut pas néanmoins sans avoir touché dix-huit cents livres pour la rançon des prisonniers, que ces corps s’éloignèrent.

La mort avait promené sa faulx dans toutes les familles, et dans toutes, elle avait plus ou moins éclairci les rangs ; quelques-unes même avaient disparu en entier ; de tous côtés , les successions étaient ouvertes , mais nombre restaient vacantes , faute d'héritiers connus; ceux mêmes qui avaient des droits légitimes ne parvenaient que difficilement à les faire constater. Les actes de l’état civil n’existaient plus ;

1 Parmi le* corps qui passèrent alors à Sisteron , on remarque les piments d'Hocquincourt , d’Houdancourt , de Phalibourg et U ca- 'alerie légère du sieur de Boissac , qui , arrivant par Claret , alla se toger à Volonnc.

1631. ils avaient péri, dans le siècle précédent, au milieu des flammes qui atteignirent particulièrement nos archives ecclésiastiques , et peut-être , depuis cette époque, avait-on négligé d’en reprendre l’usage. ' Au défaut de preuves écrites, il fallait recourir à des enquêtes, lorsque souvent les témoins manquaient; on eut dit tous les liens de famille rompus. On en juge par cette foule de réclamations qui s’élevèrent après la peste, et qui, consignées dans un registre jsarticulier , ont toutes pour objet des héritages, et pour but d’obtenir de la justice l’envoi en possession. Mais ces désordres servirent du moins à faire sentir la nécessité de ne plus laisser l’état des personnes pour ainsi dire à l’abandon , puisque c’est dès-lors seulement, comme on vient de le dire, que datent nos plus anciens registres. 1

1 Le* * actes le* plus ancien* conservés à 1a mairie , ne remontent pas au-delà de l’année 1633.

* Quoique l’ordonnance de 1539, la première qui s’occupa de cet objet, porte: « qu’il sera faict registre pour preuve de baptesmes •i et décez , ■■ les nôtres, jusqu’en 1561, ne contiennent que les naissances; quelquefois, il est vrai, les décès sont indiqués en marge; mais nous n’avons aucun acte de célébration de mariage antérieur à l'année 1 669. Ce n’est que de ce moment et ensuite de l’ordonnance de 1667, que les registres commencent à être tenus uu peu régulièrement ; cependant les ordonnances étaient précises, et l'on ne voit pas ce qui avait pu en faire uégliger l'exécution.

Au sujet des registres de paroisses, le second continuateur de Vclly

La dépopulation était devenue extrême. Ainsi qu’on « «35. l'avait pratiqué de tout temps, une invitation fut

(Hisl. de France, lom. xxv.in-lî,p. ÎOO) , s’étonne de ce qu'on se soit avisé si tard d’un établissement « si simple et d’une utilité si gé- • raie. » Cette remarque est juste; mais à la manière dont elle est présentée, on dirait qu’il s’agit ici d’une institution nouvelle et jusqu’alors tout-à-fait inconnue. La vérité est pourtant que, sur ce point , comme sur tant d’autres non moins importants , les anciens ne nous ont laissé que le mérite de les imiter. Les Romains surtout, presque toujours nos maîtres , en fait de raison et de sagesse , outre les registres conservés dans chaque famille , avaient des registres publics tenus par les censeurs . et où étaient soigneusement notés les noms , l'àgc , le sexe , la maladie et la mort des citoyens. Il y a loin d’une telle précision à la rédaction informe de la plupart de nos actes, où l'on ne trouve presque jamais l'àge ; où les noms de famille sont souvent remplacés par des sobriquets , quelquefois même par de simples dénominations de lieu ou de profession. Croirait-on que jusque dans le dernier siècle , il y ait des actes de décès , ainsi conçus : « la femme de la poste est décédée y 1 7 1 1 ) , la rentière du Gadevoulet, » id. (1717) , ledaureur et Nicolas Coidrcchc , aussi le même jour.

» La Kochassièi e est morte (1713), de même , une fille de Servonles , » le fils de M. du Poét , etc. »

la» registres de paroisse sont un peu moins anciens en France qu’en Angleterre, où ils furent institués par Henri VIII , en 1536. On prétend que c'est à la suite d’une mortalité considérable qu’ils prirent naissance . On voit en effet , que outre la peste qui , pendant la première moitié du xvi* siècle , désola ce royaume , le pays fut en proie i un fléau particulier, récent alors ,'et dont il eut à subir le retour fréquent et meurtrier. La maladie dont il est ici question , est l'espèce de typhus connu sous le nom de Suette ou sueur anglaise. Eu 1617, ce fléau, au rapport de quelques historiens, enleva dans plusieursvillrs jusqu’à la moitié de la population , et dans d’autres, le tiers. (Voyci

1636. adressée aux étrangers de venir se fixer dans la ville , sous la promesse d’exemption des charges communales pendant cinq ans ; cet appel combla quelques vides. La misère, qui n’était pas moins grande, se fit surtout remarquer , lorsqu’en 1 635 , le fisc voulut recouvrer à Sisteron le droit de franc fief* , ainsi que les taxes extraordinaires mises au sujet de la prise des îles Sainte-Marguerite par les Espagnols ; et

Rapin-Thoyras , IlLst. d’Angleterre, édit, de 1749, in-4° , tom. n, p. 126. Néanmoins, malgré les précautions prises tant en France qu'en Angleterre et ailleurs , pour assurer l'état civil , Il ne parait pas qu’il se soit conservé en Europe d’actes plus anciens , que les tables mortuaires de Genève et qui datent de 1661. (Voy. Bibliothèque Brilan., mai , 1814, p. 113). Ces tables, par les résultats qu’elles offrent, sont très curieuses ; elles servent i prouver que la durée de la vie moyenne qui est aujourd’hui de 36 ans , 6 Genève , n’était à l’époque de la réforme , que de 18 , et dans le xvn* siècle de 23. Nous avions songé i exécuter un travail semblable sur la population de notre ville, mais nous avons dû y renoncer, en regrettant que nos registres , vu leur mauvais état et les nombreuses lacunes qu’on y remarque , ne fournissent pas les éléments nécessaires pour cela.

* Le franc fief était un droit que payaient les roturiers possédant des biens nobles. Ils devaient au roi , pour ces biens , une année de revenus , tous les vingt ans. Les communautés qui avaient des droits seigneuriaux y étaient également assujetties. En Provence , le franc fief était mis en abonnement. En 1635 . la ville de Sisteron y fut cotisée pour 1,167 livres, somme regardée comme exorbitante et qui devait l’être en efTct , puisque pour la faire rentrer il ne fallut pas moins de cinq mois à un agent du domaine , qui vint s’établir exprès sur les lieux.

DK SISTEROPT.

quant aux milices dont la levée eut lieu en même temps, sur le pied de deux hommes par feu, il fut reconnu que la ville de Sisteron , à raison de ses malheurs particuliers , se trouvait dans un cas d’exception ; en conséquence , son contingent fut réduit de moitié.

Au milieu de tous ces embarras , on voit avec intérêt le conseil de la communauté ne jamais perdre de vue l’instruction de la jeunesse. Ses premiers soins, après la cessation de la maladie , furent pour le rétablissement du collège ; il y eut même de nouvelles tentatives pour attirer les jésuites. Le théologal tesï. Claude Saurin , homme de mérite et auteur de quelques recherches sur l’histoire * , se chargea de la négociation et fit dans ce but un voyage à Aix. N’ayant pu réussir, il écrivit qu’au défaut des jésuites il avait trouvé un régent dont il n’avait rien de mieux à dire, sinon « qu’il était capable, comme ces révé- » rends pères. »

1 Saurin débrouilla avant Colnmbi , l’histoire de* évêques de Sisteron , et dressa en même temp9 un catalogue des chanoines. L’historien de Manosque a profité de son travail resté manuscrit et aujourd’hui perdu ; il le cite quelquefois et , après Columbi , les auteurs du nouveau Gallitt Christ iana le citent aussi ; mais c’est à tort qu’ils appellent Saurin , Nicolas ; son prénom était Claude, ainsi qu'on le voit daus son acte d’élecUon à la chaire de théologal , du 1 8 mai 1 631 Saurin vivait encor e en 1673, il assista cette année-là à une visite pastorale de l’évéque Michel Poncet.

IG37. Un curé de Sisteron , le sieur Périer, avait demandé de remplir lui-même une place de régent au college ; mais l’évêque s’y opposa , ne jugeant point que cette fonction pût convenablement s’accorder avec celle de pasteur. Périer était versé dans la littérature classique ; il nous reste de lui une description latine de Pierre Écrite' , d’où l’on peut induire qu’il eût pro-

' Voici cette description telle que Gastinel nous l’a conservée dans son recueil :

>. ltæc inscriptio legitur ad tertlain ab urbe lapident qux nunc >• Sistero tune Theopnlit dicta conjicitur in monte qui est perpeluo

■> asccnsu ditficilis , viis prxruptis prxccps et vallibus horridis

» intra verticem immensæ craterls instar ad coercendas olint pro- » lundi lacûs aquas, nunc vero ad continenda amœni oppidi rura » prœdiorumque spatia exporrectus, jugisque cacuminum muliis » circumvallalus. Ad ejus introitum exurgit rupes in formant qua- » dratx tabellæ sed detrimentum pnssz adæquatx , cujus nativo lapide « incisæ litlcrx viros eruditissiinos et veterum monumentonini stu- » diosissimos , singulis sxculis ex universis Europe regionibus advocarunt et itentidem provocant , tùm indè rivus teinporarius in valles » solis Sistaricensis, subjectas defluit radicesque montis vitibus ves- » titas , agros apertos vel secùs obvios rlgal , vel secùs pervios rapit. * Après avoir lu ce morceau , on verra bien qu’il s’agit moins ici d’un document historique que d’uu échantillon littéraire propre à faire juger du talent de l’auteur. Comment b critique pourrait-elle avoir à s’occuper sérieusement du lac de Sainl-Geniez et de Theopolis devenu Sisteron ? Tout ce qu’elle peut recueillir de cette pièce , ce sont les idées d'après lesquelles furent d’abord interprétées nos antiquités locales.

Ainsi que Sauriu , Périer se livra à des recherches sur l'histoire de nos évéques. 11 nous en a laissé un ratalogue qui offre plusieurs

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fessé avec distinction , si les soins qu’il devait à son troupeau ne l’eussent réclamé tout entier.

nom! aujourd’hui inconnus, tels que Nicostrate, Diodore, etc. Il dit , fn partant de Kitard , que ce prélat chassa un démon qui s’était logé au Pont d^EnJer^ pour submerger les radeaux flottants sur la Durance: ■ Sacris ecctcsi.T adjuvantibus demonem expulit ex loco nunc puteus > inferorum nuncupato , juxta quent mergebat rates transeuntes. »

Mais on a tu plus haut que l’existence de cet évéque Nitard est plus que douteuse et que la critique n’a pu l’admettre parmi les prélats qui gouvernèrent l’église de Sisteron . Elle en a usé de même à l’égard de Nicostrate , de Diodore et autres , que l’on rencontre dans quelques anciens catalogues tirés , comme celui de Pérler , du Livre Vert de notre ancien évéché , recueil précieux sans doute , et dont on ne laorait trop regretter la perte , mais qui ne devait être consulté qu’avec précaution , à cause des fausses chartes qui s’y trouvaient mêlées. A l’époque où vivait Périer , le goût des recherches historiques commençait à peine , et il n’avait point assez de secours pour discuter avec fruit les faits qu’il convenait d’admettre et ceux qu’il fallait rejeter.

Périer appartient à la première moitié du xrvii* siècle. On le voit , pour la dernière fois en I6&4 , apposer comme curé , sa signature au bas des actes de l’état civil.