Nibby, hc, cit,^ p

464 VIB DE SIXTE-QCINT.

. La constructioa de ce monument marcha de pair a?ec les travaux qui amenaient Teau de TAgro Colonna, afin que le tout pût être terminé en même temps. Le 4 juin 1587^ le pape, accompagné des cardinaux Montalto, Azzolino et Rusticucci, se rendit à ce domaine, afin de visiter la source. Il y fut reçu par le duc de Zagarola, qui lui offrit, pour la nuit suivante, Thospitalité dans son vieux château du moyen âge.

A Foccasion de cette excursion , Guglielmo Blanco, l'un des familiers de Sixte, composa les vers suivants, inspirés par la même flatterie exagérée qui fit comparer plus tard Louis XIV au soleil ^

Oceano solem demergi Roma putavit,

Felices quando Sixtus adivit aquas.

Et jam se densa obscurae caligine noctis

iQYolui sensit^ sole abeunte suo.

Ad te, Roma, redi, vultusque résume priores;

Nox brevis ista fuit, redditur ecce dies. Clarior ex undis redeas, nam Sixtus in urbem

Clarior.ex undis Phœbus ut ipse redit.

«Rome a cru que le soleil était englouti dans l'Océan, lorsque Sixte alla visiter les eaux Heureuses : et déjà, elle se sentait envelopper des ténèbres épaisses d'une obscure nuit, en l'absence de son soleil; Reviens à toi, Rome, reprends tes sens et ton visage : cette nuit a été courte ; voici le jour revenu. Sors plus brillante des ondes, car Sixte revient dans sa ville semblable à Phœbus, plus brillant lorsqu'il sort des ondes de là mer. »

1 . Ces vers rappellent également ce distique attribué à Virgile :

Nocte pluit fotai redeunt spectacula mane. DWisam imperium cum Jove Cœsar liabet.

Le même courtisan célébra Fœuvre de Sixte, dans un poëme latin Intitulé : Aquœ FelicesK II y chante les fontaines glacées, les jardins arrosés par celte eaa amenée de si loin et avec tant de frais ; et, cette fois, sa louange est plus juste, a Tu conduis, dit^il au pontife, par un long canal Veau Félice sur les sommets desséchés du mont Quirinal , afin d'arroser par des fontaines intarissables les jardins altérés, et de rendre fertile un sol jusqu'alors frappé de stérilité. »

Inque Quirinalis sitientia culmina mentis Felicem longo fornice ducis aquam ;

Siccos assiduis ut fontibus irriget hortos, Fecundum e sterili reddat et ipsa solum.

Dix jours après sa visite à la source, le 45 juin 1587, le pape, sa cour et la foule assemblée virent jaillir, des bouches de la fontaine du Moïse, les flots de cette eau que les Romains frondeurs avaient prédit ne devoir jamais arriver jusqu'à la ville ^ La réussite était complète. Pour la célébrer. Sixte fit frapper une médaille en or et une en argent, portant son effigie d'un côté ; de l'autre cette devise : « Unda semper Félix. » Il la fit distribuer en grand nombre aux principaux personnages de Rome , ainsi qu'à ceux qui avaient pris part à l'entreprise, sans oublier le menu peuple, auquel il fit jeter des pièces de monnaie. En outre, il

t. Pendant nn de ses séjours à Rome, le Tasse composa des vers : — Aile acque Felici condotte in Roma da SS» Sisto V, — Us commencent par celui-ci :

Àcque, che per commt'n chiuto e profondo, etc.

Le poëte y dit que l*eau coule d'abord dans un souterrain obscur, et s*élève ensuite joyeusement vers la lumière du soleil, pour contempler Rome telle qu'Auguste la vit.

«M YIE VU 8IXTE-QUINT.

Toalat assurer la conservation de son œnTre, et, dans ce but, il publia la bulle Supremi cura regtmrnis \ par laquelle il confia Tadministration et la sunrdllance de cette eau à la Congrégation des cardinaux» chargée des routes, des ponts et des eaux, en assignant pour Teatretien des ouvrages un revenu annuel de quatrevingt onze luoghi ou actions du Mont de la Religion.

Indépendamment de la fontaine du Moïse, le pape avait fait établir à ses frais, du côté du couchant de la place des Thermes, un très-grand lavoir public, audessus de la porte duquel était cette inscription :

Sixtus PP. V.

Pauperum Commodltatî

mulierum

extrui fècit A. MDLXXXVIII <.

Quarante ans environ après la mort de Sixte, Urbain y m fit réunir à YAqua Felice plusieurs petites veines, ce qui porta son volume à cent onces romaines \ En 1835 , ainsi que l'atteste une inscription placée sur le château de TEau-Félice, à côté de la fontaine du Moïse, Grégoire XYI fit réparer les aqueducs et autres ouvrages exécutés du temps de Sixte-Quint, et il ordonna une nouvelle répartition de cette eau entre les concessions privées. Elle alimente aujour-

!• Gaerra, t. 1, p. 4S5, 2* col.