CHAPITRE V

Hiver rigoureux de 1586. — Disette à Rome et dans les provinces. — Sixte s'efforce de maintenir à bon marché le prix du blé et des autres denrées alimentaires. — Prohibition de Tendre des terres à des étrangers , d'aliéner les domaines des églises et de les louer À longs terfaies. — Interdiction abx fonetionnaires de céder leurs charges. •— Police du camaYal; protection accordée aux Juifs.

L'année 1586 commença en Italie avec un froid trèsvif, qui se fît sentir particulièrement à Rome et dans les Étals pontificaux. Pendant le mois de janvier, 11 tomba une énorme quantité de neige, laquelle, durcie par la gelée, couvrit la terre longtemps. Le gibiet*, les oiseaux, ne pouvant plus trouver leur nourriture, tombaient de faim et périssaient en grand nombre '. Les habitants pauvres souffraient d'autant plus cruellement^ de cette saison inusitée, qu'à la Hgueur du froid se joignait une grande rareté des choses nécessaires à la vie. Le blé, la farine, l'huile d'olive avaient presque disparu des marchés publics, et il était très-difficile de s'en procurer, même à des prix excessifs. Les historiens contemporains ne disent pas, néanmoins, que la récolte de l'année précédente eût manqué : il est donc probable qu'elle avait été ordinaire. Mais, depuis longtemps, d'autres causes contribuaient, dans les États de l'Église^ à rendre rares et à faire enchérir les denrées