LIVRE ix. a

l'ordre de Saint-Michel. On assure que ce fut pour ac- i468. complîr un vœu de son père, qui avait promis d'instituer un ordre de chevalerie en l'honneur de cet archange dont il disait avoir éprouvé la protection par* ticulière au sujet du siège d'Orléans : mais d'autres pensent que , plus adroit que dévot , il n'imagina cette institution que pour attirer dans son parti les principaux seigneurs, en les obligeant, par les statuts de l'ordre, à renoncer à toutes sortes d'alliances contraires aux intérêts du monarque. Connaissait-il donc assez peu le cœur humain pour ne pas savoir que la foi des sermens est une bien faible barrière contre l'esprit de faction et contre les mécontentemens de l'ambition déçue dans ses espérances? La cérémonie se fit dans l'église des Cordeliers. 11 limita à trente-six le nombre des chevaliers, non compris le chancelier, le greffier, le trésorier et le héraut d'armes, auxquels il ajouta depuis le maître des cérémonies. Les premiers chevalière de cet ordre , auquel Henri II substitua depuis celui du Saint-Esprit, furent: Charles, frère du roi , Jean duc de Bourbon^ Louis de Luxembourg, comte de Saint -Pol, maréchal de France et grand-écuyer, André et Louis de Laval frères, Jean de Bueil , comte de Sancerre , Louis de Beaumont , Louis.d'Estouteville, Louis bâtard de Bourbon, grandamiral, Antoine de Chabannes, Jean bâtard d'Armagnac, George de La Trémouille , Charles de Crussol, sénéchal de Poitou, Tanneguy du ChâteJ, gouverneur du Roussillon , et autres qu'il serait tro p long de détailler. Après cette cérémonie le roi revint à Tours où

aÔO HISTOIRE DE TOUR UNE.

1468. il reçut avec de grands honneurs le roi et la reine de Sicile, qui étaient venus lui rendre leurs hommages.

Si Louis avait cru trouver plus de zèle et de fidélité dans les hommes de basse extraction , qu'il semblait préférer pour être dépositaires de sa confiance , et qu'il comblait de biens et de dignités ; sa pénétration fut en défaut à l'égard de Jean Balue, qui, de simple clerc, devint successivement évêque d'Angers, d'Evreux, d'Arras et cardinal du titre de Sainte-Susanne. Sans probité, sans mœurs , sans aucune espèce de sentimens honnêtes, il pouvait sous ces rapports convenir à Louis XI dans plus d'une circonstance ; mais non pas jusqu'au point de l'initier comme ministre d'état dans les secrets du cabinet. Que peut-on confier en effet à celui dont chaque jour on met à profit l'immoralité? Aussi Balue poussa-t-il l'infamie et l'oubli de tous les devoirs jusqu'à trahir l'état en révélant au duc de Bourgogne tout ce qui s'agitait dans le conseil. Sa correspondance ayant été interceptée , le roi , à qui ses lettres furent apportées à Amboise , ne pouvant plus douter de sa perfidie, n'hésita pas à le faire arrêter, et comme ses vengeances , même les plus justes, portaient toujours l'empreinte de son caractère ,' il le fit mettre dans un des cachots du Plessis , renfermé dans une cage faite de treillis de fer, où un homme ne pouvait se tenir ni debout, ni couché. On assure que cette odieuse invention était due à Balue lui-même, qui fut aussi le premier à en éprouver le supplice. Du Plessis il fut transféré au château de Loches. Si , au lieu d'un pareil traitement , Louis se fût borné à pour-