LIVRE IX. 26l

suivre le châtiment d'un traître par les moyens que 146&. lui donnaient les lois du royaume, il n'eût trouvé que des approbateurs ; mais retenu par ses scrupules ordinaires , il craignit de livrer un prêtre, un cardinal au bras séculier. Ce fut sans doute cette incertitude qui encouragea l'archevêque de Tours, Hélie de Bourdeilles, à lui faire des représentations sur l'espèce de torture infligée à un prince de l'Église non encore condamné. Le roi se montra peu touché de ces remontrances, et cependant il se décida à investir la cour du parlement de Paris de la connaissance du crime dont Baltie était déjà convaincu par ses propres lettres. L'archevêque n'en procéda pas moins par la voie des censures. N'osant s'attaquer au roi personnellement, il lança un monitoire contre ceux qui avaient mis la main sur le cardinal, ainsi que contre ses gardes qu'il menaçait en outre des foudres de l'excommunication. Le parlement de son côté rendit un arrêt qui ordonnait au prélat de lever les censures; mais celui-ci ayant refusé d'y obtempérer , un second arrêt prescrivit la saisie de tout son temporel. Au lieu de persister et de laisser la justice suivre son secours, le roi, toujours pusillanime quand il s'agissait du clergé , crut tout concilier en demandant des juges au pape. C'était aller au-devant de l'impunité du coupable. Il envoya à Rome à cet effet des agens chargés d'inviter le saintpère à faire instruire le procès de Balue , et en outre d'obtenir le rétablissement sur son siège de Jean de Beau veau, que Balue avait fait déposer sur des imputations calomnieuses pour se mettre à sa place. La

i4<>8. faiblesse de Louis n'échappa point à Sixte IV, qui lui répondit par une lettre datée des nones de décembre 1471, qu'il nommerait volontiers des commissaires pour instruire le procès de Balue; mais que le crime de ce cardinal était tout-à-fait étranger au rétablissement de l'évêque d'Angers qui avait été déposé canoniquement. Il terminait en engageant le roi à consulter sur cela l'archevêque de Tours. Le pape nomma effectivement des commissaires, mais tous choisis parmi les prélats italiens et espagnols. Le roi, convaincu qu'un tel choix n'était point l'effet du hasard , se détermina à les récuser tous, sur le motif que le cardinal , étant son sujet, devait être soumis à des juges de sa nation. Le pape ni le roi ne voulant pas se désister de leurs prétentions respectives, le cardinal fut envoyé au château de Montbazon pour y être détenu un peu plus honorablement. Il y fut confié à la garde de Jean d'Estouteville , grand-maître des arbalétriers, et il y demeura jusqu'à Tan 1480, que le cardinal de la Rovère, légat en France, et depuis pape sous le nom de Jules II, obtint son élargissement. Par une insultante dérision de Sixte IV, Balue , digne à tous égards du supplice qu'il avait encouru, fut, à la honte de la cour de Rome, envoyé légat à latere en France, en i484, et promu à différons évêchés lors de son retour en Italie.

En nous reportant aux premiers mois de cette même année 1489, nous y voyons la mort de Louis

d'Amboise^icomtedeThouarSjprincedeTahnontjetc, qui fut le dernier rejeton de la branché aînée d'Am-