LIVRE IX

liage de Tours. Depuis ce chapitre fut porté à douze i47*« chanoines et à huit vicaires. Le doyen et le chantre étaient au nombre des chanoines.

Devenu en quelque façon infirme après une attaque d'apoplexie, Louis quittait rarement le château du Plessis, si ce n'est quelquefois pour aller à Amboisé voir le dauphin, qu'il y faisait élever loin dë ses yeux et dans une ignorance presque complète, craignant, disait-il, d'altérer par l'étude une complexion extrêmement délicate. Quoique la reine habitât la môme ville, il avait placé son fils sous la tutelle de Pierre de Bourbon, sire de Beaujeu, et le jeune prince avait reçu de son père l'ordre d'obéir en tout à son gouverneur. Louis se permettait cependant -de temps en temps de diriger ses promenades jusqu'aux Arpentis, à Chissayet même à Môntrichard ; mais pendant l'année 1480 il passa l'hiver tout entier à Tours, où il apprit que des ambassadeurs flamands venaient lui demander la continuation de la trêve qu'il avait conclue avec leur prince. Il alla au-devant d'eux jusqu'à Château -Renault. Leur ayant donné audience dans .le château , il leur accorda une prolongation d'une année, dans l'espoir qu'elle les déciderait à la conclusion d'une paix définitive que lui faisait désirer plus vivement que jamais l'état de sa santé, qui s'affaiblissait chaque jour. Les approches de la mort, qui pour l'ordinaire disposent les ames vraiment pieuses aux sentimens d'indulgence et de pardon, produisaient un effet tout contraire sur famé dévote et superstitieuse de Louis XI. Tout lui portait ombrage, tout lui in-

>477* spirait de la défiance, tout lui faisait craindre que Von n'attentât à ses [jours. Son château devint une forteresse inaccessible , ou plutôt une prison hérissée de piques, de grilles et de verrous. N'osant. plus confier la garde de sa personne à ses propres sujets, il la remit à des troupes étrangères et licencia deux compagnies de cent lances, qui jusque-là avaient fait le service auprès de lui. Le capitaine de l'une d'elles, nommé d'Oriole , ayant /ainsi que son lieutenant, éclaté en murmures, et annoncé assez hautement qu'ils iraient chercher dé l'emploi auprès du duc de Bourgogne, Louis les fit arrêter, condamner sur-le-champ et décapiter sur la place publique de Tours. Dans cè même temps René, duc d'Alençon, comte du Perche, fut également arrêté sur de simples soupçons et conduit au château de Chinon. On instruisit son procès , et quoiqu'il fût démontré qu'il n'était pas coupable, il n'en fut pas moins condamné à demauder pardon au roi et à recevoir garnison royale dans ses châteaux. . Six ans auparavant , en i^jS , Jacques de Brézé, comte de Maulévrier, ayant tué sa, femme Charlotte de France, fille de Charles VII -et d'Agnès Sorel, qu'il disait avoir surprise en adultère avec Jean de la Vergne son écuyer, avait été condamné, par arrêt du parlement du 2 septembre 1480, à une amende de cent mille écus d'or. Pour satisfaire à celte amende, par contrat passé à Tours devant notaire le 5 octobre 1481, Jacques de Brézé abandonna au roi ses terres de Maulévrier, d'Anet et de Nogent, qui cependant furent par la suite restituées à son fils.

C'était par des excès de sévérité , par des exécutions *477» sanglantes et surtout par des actes d'une dévotion puérile que ce monarque cherchait à se distraire de l'idée de la mort qu'il voyait s'approcher lentement. Dans une rechute qui pensa mettre un terme à ses jours , le comte du Bouchage et Philippe de Commines firent en son nom un vœu à saint Claude, et Louis ne fut pas plus tôt rétabli, qu'il s'empressa de l'exécuter. Il partit de Tours accompagné de six mille hommes, laissant le gouvernement du royaume à Pierre de Bourbon. Au retour de ce singulier pèlerinage, qiri ressemblait plutôt à une expédition guerrière , il éprouva une nouvelle attaque, et se fit transporter à Cléry auprès de sa bonne Notre-Dame, à laquelle il ne manquait jamais de demander pardon des crimes que la politique ou la peur lui faisaient commettre. Mais ni les prières, ni les pèlerinages, ni les reliques dont il était entouré et qu'il faisait venir de toutes parts dans sa demeure du Plessis, ne pouvaient apporter de soulagement au mal qui le minait. Enfin ayaut entendu parler de la sainteté d'un hermite de la ville de Paule en Calabre et des miracles qu'on lui attribuait, il résolut de le faire venir à Tours. Son nom était Robert Martotillo, mais il n'était connu que sous celui de François de Paule. En 1482 Louis XI 1483. envoya vers lui le prince de Tarante avec Calehaut d'Alougny, gentilhomme de Touraine, son chambellan, chevalier de l'oindre. Tous les deux étaient spécialement chargés de n'épargner ni les promesses ni les prières pour décider le saint homme à se rendre

148a. auprès du roi. Après quelque résistance , François de Paule se rendit au vœu des ambassadeurs. Il se mit en route accompagné de deux de ses religieux et d'un de ses neveux du nom d'Alesso , dont la postérité s'est établie en Touraine. Aussitôt que le roi fut prévenu de son arrivée , il ordonna au dauphin d'aller audevant de lui accompagné des principaux seigneurs de la cour , et de le recevoir avec tous les honneurs dus à un- si saint personnage. Le dauphin en l'abordant se jeta à ses genoux et reçut sa bénédiction dans le liêu même ou depuis fut construit à Amboisc le couvent des Minimes. François de Paule ne s'arrêta point dans cette ville, et continua sa route vers le Plessis, où le roi l!attèndait avec la plus vive impatience. Il y arriva le *4 avril 148a. Louis crut ne pouvoir lui rendre trop d'honneurs. Il voulut qu'il logeât dans le château même ainsi que ses trois compagnons de voyage. Il le consultait tous les jours et le conjurait surtout d'adresser ses prières à Dieu pour qu'il prolongeât sa vie, quoique le bon ermite ne cessât de l'assurer que ses prières ne pouvaient faire changer les décrets de la Providence. Le séjour de la cour, quelque triste qu'il fut, né pouvant convenir à l'austérité de la vie du vénérable ermite, Louis lui donna un logement dans la partie basse de la cour du château avec la chapelle de Saint-Mathias. Là sa naissante communauté était défrayée aux dépens du roi. L'on peut voir encore aujourd'hui dans les comptes de sa maison : a donné au bonhomme deux cents livres a pour soi et les siens entretenir. » Louis pressait en