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ment les réformés tenaient leurs assemblées la nuit i55g, dans quelque lieu voisin de cette porte , on à prétendu que de là leur était venue la dénomination de huguenots. Mais cette opinion mérite à peine detre réfutée; car on sait que ce mot est d'origine allemande , et qu'avec une légère altération, étant prononcé en frau* çais, il dérive d'eidgnossen, qui signifie associés ou conjurés.

François II, ainsi que nous l'avons dit, était véritablement en tutelle sous sa mère Catherine de Médicis , et sous les princes de la maison de Lorraine, qui, à son grand déplaisir, partageaient avec elle l'autorité royale dont François n'était que le vain simulacre. L'éloignement des princes du sang et de la cour et des principales charges de l'état, fit naître un parti de mécontens, qui, s'étant joint aux huguenots, devint de jour en jour plus redoutable. Les persécutions, les proscriptions, les supplices qui s'étaient multipliés sous les deux règnes précédens et au commencement de celui-ci, l'inquisition, la chambre ardente établie au sein du parlement, et ainsi nommée parce qu'elle condamnait au feu ceux qu'elle déclarait coupables d'hérésies, avaient porté l'exaspération dans le parti de la réforme, et même chez beaucoup d'hommes sages et tolérans, convaincus que c'était moins par zèle pour la religion catholique que dans le but d'affermir leur pouvoir que le cardinal de Lorraine et son frère se portaient contre les protestans à des actes de cruauté que réprouvaient également la vraie piété , la morale et

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1559. la politique. Ce mécontentement ne se manisfestait pas seulement dans l'intérieur de la France, mais encore dans les pays étrangers où de nombreux religionaires proscrits avaient été forcés de chercher un asile. Si par la suite ils furent eux-mêmes cruels et intolérans à leur tour, on n'en doit accuser que les fanatiques qui les poussèrent aux dernières extrémités.

Les chefs de ce parti s'assemblèrent donc secrètement. Ils résolurent de se saisir, ou pour mieux dire, de se défaire des Guise et d'enlever le roi pour le soustraire à leur domination. On sollicita le prince de Condé de se mettre à la tête de l'entreprise ; mais il ne voulut pas y consentir, et promit seulement, si l'affaire réussissait, de se déclarer le chef et le protecteur du parti. Privé de cet appui, on crut pouvoir se reposer pour les dispositions et le succès de la conjuration sur un gentilhomme périgourdin nommé La Renaudie, qui se faisait appeler Laforêt, personnage adroit, entreprenant, intéressé d'ailleurs, en se rendant utile, à faire effacer un arrêt flétrissant prononcé contre lui. Il se chargea de gagner par luimême ou par les siens tous ceux dont on lui donna les noms, et sans le concours desquels il était difficile de rien exécuter.

La Renaudie mit autant d'activité que d'intelligence dans toutes ses démarches. Il s'était rendu non-seulement dans différentes provinces de France, mais encore à Genève, à Lausanne, et jusqu'en Allemagne, et partout il s'était assuré d'un grand