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des partis qui divisent ainsi la nation en plusieurs i56i. factions également jalouses de faire triompher la bannière sous laquelle elles se sont enrôlées. Sous ce rapport, on peut dire que jamais minorité ne Tmt plus à contre-temps que celle de Charles DÈ. Après la mort de François II, la France aurait eu besoin d'une main sage et ferme qui pût contenir les partis, enchaîner les ambition* et surtout calmer l'effervescence des esprits par des concessions franches et loyales. Au lieu de cela, d'un côté l'intrigante Catherine de Médicis et les fanatiques princes de la maison de Lorraine, de l'autre l'indécis roi de Navarre et le faible prirtcei de Condé, se disputaient à qui préparerait le plus de maux à la France , lorsque leur devoir à tous eût été au contraire de s'unir pour les conjurer : mais tel est l'amour désordonné du pouvoir, qu'il éteint dans les Aines tout sentiment d'humanité, d'honneur et de patriotisme. Périssent les cités, périssent les populations, peu importe pourvu que l'ambition soit satisfaite!
Tel est le tableau affligeant que, dès son cotftméHH cernent, présente le règne de Charles IX. Ce prince, né le a5 juin 1 55o, monta sur le trône le 5 décembre l56o* âgé de dix ans cinq mois et dix jours, sous la régence de Catherine de Médicis sa mère, Italienne fausse, dévote, superstitieuse, qui, trompant tour-àtour tons les partis, ne fit que les irriter davantage. C'est ainsi que, ennemie déclarée des protestans, elle n'en fit pas moins rendre, au mois de janvier i56a, un édit en leur faveur, portant révocation de celui de
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i56i. juillet i56i, et permission de prêcher dans toute Fétendue du royaume , excepté dans Paris et ses faubourgs , ainsi que dans les villes closes. Mais la conduite et les intentions bien connues de la cour inspiraient trop peu de confiance pour qu'une pareille concession produisît un effet salutaire. Effectivement la guerre civile s'alluma sur presque tous les points de la France. La Touraine même, habituellement si paisible , nous dirons même quelquefois si apathique dans les grandes commotions de l'état, la Touraine ne fut pas l'une des provinces les moins agitées; car nous pouvons assurer, d'après des documens certains, que dans le seul diocèse de Tours il fut tué ou noyé quinze mille six cents personnes de l'un et l'autre sexe , parmi lesquelles on comptait deux cent cinquante ecclésiastiques, tant chanoines que curés, religieux et autres» Trois villages furent réduits en cendres, et plus de dix-huit mille maisons furent entièrement détruites, suivant le dénombrement qui en fut imprimé alors et présenté aux états de Blois.
Le prince de Condé, s'étant enfin déclaré chef des religionaires, s'empara de la ville d'Orléans au mois de mars i562. Le comte de La Rochefoucauld, son beau-frère, étant venu l'y joindre avec les troupes de la Guienne, ils s'emparèrent, le long des rives de la Loire, de Meung, Beaugency et Blois. De là ayant pris le chemin de Tours , ils s'en rendirent maîtres le 2 avril suivant. Chinon , où commandait le comte de La Roche-du-M aine , se rendit par composition à La
