LIVRE IX

Rochefoucauld, et les villes de Loches, Ligueil et i56a; Azay suivirent l'exemple de la capitale de la province.

Le vendredi 3 avril , sur les six heures du soir, les protestans, s étant emparés du cloître de Saint-Gatien, envahirent les maisons des chanoines, forcèrent l'église, brisèrent toutes les images des saints et brûlèrent les livres du chœur.

Le chapitre de Saint-Martin , dès le mois d'août de l'année précédente , avait travaillé à se mettre en mesure contre les attaques des protestans en achetant des armes, de la poudre , et jusqu'à des fauconneaux. Ces précautions l'avaient jusque-là garanti des insultes dont il était continuellement menacé; mais elles devinrent inutiles contre les troupes qu'avait amenées le prince de Condé. Le lendemain de l'invasion du cloître de Saint-Gatien, celui de Saint-Martin «prouva le même sort. Ses portes furent rompues : alors les protestans, s'y étant jetés en foule, enlevèrent toutes les armes et les munitions que le chapitre avait rassemblées, et cela en présence du procureur et de l'avocat du roi, qui les protégeaient ouvertement.

Ce fut le dimanche 5 avril que l'église fut dévastée. On brisa la châsse de saint Martin ainsi que toutes les lampes d'argent, les images et les reliques. On se porta en même temps sur toutes les autres églises de la ville , et même jusque sur les abbayes de Marmoutier et de Beaumont, qui se virent en proie aux mêmes dévastations. Les religieuses de Beaumont furent contraintes d'abandonner leur paisible demeure, et d'aller

156*, chercher un asile au lieu de La Marcher e, appartenant au comte de Sancerre.

Le g avril on enjoignit à tous les ecclésiastiques de sortir de la ville dans les vingt-quatre heures, sous peine de la vie. Ceux qui se hasardèrent à y rester furent cruellement maltraités, et quelques-uns même

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rait peine à croire si le fanatisme ne rendait pas tout croyable, on rapporte qu'au cimetière des pauvres, qui était à l'entrée de la rue Pineau sur les fosses , des furieux ayant rencontré un prêtre, l'enterrèrent tout vivant jusqu'au cou, et qu'ensuite ils firent servir sa tête de but pour jouer à la boule. Ils coupaient les oreilles à ceux qu'ils pouvaient découvrir, les enfilaient ensemble et s'en faisaient des ceintures dont ils osaient se parer. Ce qu'il y a de certain, c'est que les boucheries d'AmboLse et de Vassy furent non moins cruellement vengées, et qu'il n'est sorte d'horreurs que ne commirent les deux partis selon la chance de leurs succès^

Dans ce même temps Marin Piballeau, seigneur de Lia Bédouère, avec une troupe de ces furieux, s'emparait du couvent des Minimes du Plessis, d'où il chassait les religieux, dont plusieurs furent blessés si grièvement qu'ils moururent de leurs blessures. Ils tuèrent sur la place le P. Eustache Avril , vieillard de quatre-vingt-quatre ansj pillèrent le mobilier du couvent, les ornemens de l'église, l'en versèrent les autels, et violèrent , ainsi que nous l'avons dit, le cer-