LIVRE IX

gouverneur de la Provence, de Bertrand de Simiane, 1572. gouverneur du Daijphiné, et de Saint-Héran, gouverneur de l'Auvergne, qui, cpmme René de Prie, refusèrent de souscrire à des ordres sanguinaires. Si nos historiens, à l'exception de d'Aubigné, n'ont pas donné les mêmes éloges à de Prie, peut-être parce que son refus eut moins d'éclat, c'est à nous à réparer cette injustice ou cet oubli en lui payant ici le tribut de reconnaissance qui lui est dû à tant de titres. Dans un pays renommé pourtant par la douceur de caractère de ses habitans, les deux partis ne s'étaient déjà que trop signalés par des pillages et des massacres. Il est du moins consolant de le trouver étranger aux horreurs qui ont fait du 24 a°ût 1572 une époque dont les Français auront éternellement à rougir. Il est des nations qui ont consacré des jours expiatoires pour des catastrophes moins affreuses.

Charles IX ne fut pas long-temps témoin du deuil 1574. qu'il venait de répandre sur la France. Les regrets et les remords ne contribuèrent pas peu sans doute à abréger des jours empoisonnés par le souvenir de tant d'assassinats. Pendant sa maladie, le sang, dit-on , lui jaillissait par les pores et par tous les conduits de son corps. Il mourut le jour de la Pentecôte 3o tnai 1 574 , à quatre heures après midi , âgé de vingttrois ans onze mois et trois jours , après un règne de treize ans six mois moins quatre jours. Par suite de la dissimulation à laquelle on l'avait façonné de bonne heure , il laissa en mourant la régence à sa mère qu'il n'aimait point, mais dont il subissait involontairement

HISTOIRE DE TOtJRÀlNE.

1574. l'empire. Charles IX ne laissa qu'une fille née deux mois après le massacre de la Saint - Barthélemi , et morte quatre ans après son père. Il eut aussi de Marie Touchet , de la ville d'Orléans , un fils naturel né le 28 avril i573, connu sous le nom de duc d'Angoulême. Si sous ce règne désastreux la Touraine eut moins de larmes à répandre que beaucoup d'autres provinces, nous en avons expliqué la cause, bien moins honorable pour le monarque que pour celui qui était chargé de le représenter.

Des cinq enfans mâles de Henri II et de Catherine de Médicis, il ne restait plus qu'Edouard-Alexandre, duc d'Anjou , dont les noms avaient été changés en celui de Henri, et François-Hercule duc d'Alençon. Henri, né le 19 septembre i55ï , avait été élu roi de Pologne deux mois avant la mort de Charles IX, dont il se trouvait le légitime successeur. Quelque déplorable que fut alors l'état du royaume , il n'était pas douteux qu'un prince de vingt-trois ans, accoutumé aux mollesses de la cour de Paris, ne préférât un trône héréditaire à une couronne élective , et la douce température de la France à lapreté du climat de la Pologne. Aussi Henri ne balança-t-il pas : mais au lieu de déclarer son choix avec. noblesse et franchise, déjà dominé par de lâches favoris, il aima mieux s'échapper furtivement pendant la nuit tel qu'un proscrit ou un criminel , quand le devoir et l'honneur lui prescrivaient de ne point abandonner un trône qui lui avait été si généreusement offert , sans avoir réglé la marche des affaires et présidé lui-même à